DBS RAPPORTS DE 1,A STATISTIQUE AVEC L’ÉCONOMIE POLITIQUE

A mesure que les nations de l’Europe sont devenues plus populeuses, plus riches et plus puissantes, l'attention des hommes instruits, et de ceux qui aspirent & l’étre, s’est plus particulièrement dirigée sur la situation, la manière d’étre des diflerens états. On a cherché h rat tacher la condition de l’espèce humaine aux institutions îles divers pays. On avait l’histoire des princes : on a voulu avoir celle des nations; on n été conduit à rechercher ce qui pouvait les rendre plus heureuses; les propres déjà faits ont permis d’apprécier ceux qui restaient à faire; et celle époque de transition a rendu nécessaire l’étude des choses sociales. On a voulu en connailre la nature et en juger les effets. De là l’importance que chaque jour acquièrent l’économie politique, c’est-à-dire la connaissance de la nature des choses, et la statistique. qui nous instruit des phénomènes qui en sont les résultats.

Cette première vue pénérale nous indique que l’économie politique est une science lixe, et la statistique une science essentiellement progressive comme l'histoire. Dans tous les temps et dans tous les pays, l’industrie, aidée des capitaux et du sol, donnera des produits qui feront nos richesses; dans tous les temps et dans tous les pays, la satisfaction de nos besoius, les consommations et les jouissances qui en sont la suite, diminueront ces richesses. Mais dans tous les temps, le nombre des hommes dont s»? compose chaque nation, ne sera pas le même, et ils ne jouiront pas des memes avantages; ils ne seront pas égulcmcnt bien accommodés.

Ces deux genres de connaissances sont fondés sur îles faits d’un ordre différent. Le sang circule dans les veines : voilà un fait des mieux avérés; mais c’est un fait constant qui arrive toujours dans des circonstances pareilles; il a toujours les mêmes causes et produit les mêmes effets, sauf les circonstances accidentelles qui troublent son action; mais, en lui-même, il ne présente point de phénomènes nouveaux. On le connaît pour avoir clé solidement établi une fois pour toutes.

Il n’a plus besoin d’étre constaté dans aucun journal de faits médicaux. Or, il est en économie politique des faits absolument du même genre. Bien que l’argent soit employé dans la plupart des échanges, on peut se convaincre que les achats et les ventes se réduisent tous à des échanges en nature, et qu’au fond, les produits ne s’achètent pas avec de l’argent . mais avec d’autres produits. Ce fait, tout aussi constant que celui qui précède, quoique non moins avéré, n’est pourtant pas plus que l’autre, de nature à être consigné dans une 8tatis>ique. Il est une conséquence nécessaire de la nature des choses, et non d’un concours de circonstances fortuites. Si l’on en parle dans une statistique, ce n’est pas pour l’annoncer : il est déjà connu. C’est accidentellement et pour remettre sous les yeux du lecteur un fait dont l’existence ne dépend pas d’une observation nouvelle.

De là les différences qui caractérisent ces deux genres d’études : l’une (l’économie politique) appartient a tous les temps, à tous les lieux. L’autre (la statistique) n’enseigne point des vérités générales, et s'attache à constater les phénomènes à mesure qu’ils arrivent. Il est impossible de ne pas ajouter au mot statistique, ceux-ci : de tel endroit et de telle époque. On ne peut pas dire absolument : tel ouvrage enseigne la statistique; car la statistique du jour, de demain, de l'année prochaine, n’existe point encore ; tandis que l’on peut dire : tel ouvrage contient les vérités fondamentales et invariables de l’économie politique.

L'homme qui prétendrait que la statistique est le fondement de l'économie politique, confondrait ces tleux natures de faits. Toute science se compose de laits. Qui pourraiL en douter? Que serait une science qui nous apprendrait autre chose que ce qui est, ou cc qui se lait? Une chimère. Maison peut envisager les faits sous divers points de vue ; on en tire des conclusions de plusieurs sortes. Si l’on disaiLà un chimiste : Tous prétendes noue enseigner la t Manière de faire de l'acide sulfurique ; niais saees-rous quelle quantité de soufre on extrait habituellement des mines? de quelle quantité d'oxigène nous potirons disposer au l/eioin ? Telles sont les bases de la fabrication de l'acide sulfurique. — Le chimiste serait en droit de répondre : Je n'ai nul besoin de savoir combien de Unes de soufre on peut trouver dans P arts } ni combien il y