DES RAPPORTS DE LA STATISTIQUE , ETC

a d'origine dans toute Vatmosphèro. Cela ne m'apprendra point comment se forme l'acide sulfurique ; mais j'ai besoin de savoir quelles sont la nature et les propriétés du soufre et de l'origènc.

Ce ne sont pas davantage les étals d'importation et d’exportation qui nous apprendront ce qui cause de la perte ou du profit pour une nation. C'est la connaissance de la nature du commerce : la manière dont les choses sont et dont les choses ac passent par rapport au commerce. Voilà quels sont les faits iraportans, ceux dont nous pouvons tirer quelque lumière relativement aux événemens passés et à ceux que nous réserve l'avenir.

Pour signaler de tels faits, il est indispensablement nécessaire de connaître la physiologie de cet être vivaut et compliqué qu’on nomme la société ; il faut connaître les organes par le moyen desquels il agit et se conserve. Or, la physiologie de la société , c’est l’économie politique , telle qu’elle est comprise et cultivée de nos jours. On sait, par la voie de l’analyse, quelle est la nature des différons organes du corps social ; l’expérience montre ce qui résulte de leur action ; on sait dèslors sur quels points doivent porter les observations dont il est possible de tirer des conséquences. De sorte qu’on peut dire que l'économie politique est le fondement de la statistique ; proposition bien différente de l’opinion commune qui regarde la statistique comme le fondement de l’économie politique.

Si l’on avait fait des statistiques du temps de Philippe-lc-Btd, et qu’elles fussent exactes; si on les comparait avec celles qu’on fait de nos jours, et que celles-ci fussent exactes aussi , que nous apprendraient-elles? Que l’Europe produit et consomme beaucoup plus de choses qu’elle ne faisait il y a cinq cents ans. Le fait n’est pas douteux; il est généralement reconnu pour vrai ; mais quelle en est la cause? Comment les progrès de l’agriculture, des arts et du commerce, ont-ils pu produire cet effet? Eu quoi consistent ces progrès? et de même, quelle en est la cause? C’est là que git la difficulté. La statistique peut énoncer le fait, et ne saurait l’expliquer; et ceux qui tentent de l’expliquer sans connaître l’économie des sociétés, sont convaincus d’absurdité à tout moment.

Je voudrais bien que ces gens qui ne veulent que des faits, nous apprissent si le montant des impôts est reversé dans la société par les dépenses des gouvernement. Je voudrais qu’ils défendissent par des raisons tolérables, la politique de ces princes qui encouragent la population, sans s'inquiéter de ce qui est indispensable pour que le peuple subsiste, comme ferait un fermier qui multiplierait scs brebis sans avoir des pâturages pour les nourrir. Sans doute, toute espèce de connaissance est fondée sur des faits; mais c’est sur l’action qu’une chose exerce sur une autre; cette ac-

tion est un fait constant, quelquefois silencieux et obscur, comme le progrès de la sève qui gagne le tronc, les branches et les feuilles d’un arbre ; un fait qui ne se découvre qu’à l’observateur diligent et patient à la fois ; un fait dont les statistiques ne peuvonL indiquer la cause ni les résultats, mais seulement constater l’avancement.

Les meilleurs tableaux statistiques ne fournissent aucune lumière sur une foule d’autres questions. Les honoraires des avocats, des chirurgiens, etc., font-ils, on ne font-ils pas partie des revenus généraux d’une nation? Y a-t-il ou n’y a-t-il pas un double emploi, lorsqu’on comprend dans les revenus généraux de la nation, tout à la fois le produit de l’herbage où l’on a engraissé un boeuf, et la valeur du bœuf engraissé sur l’herbage? Le blanchisseur qui gagne deux mille écus par année, sans introduire dans le monde un seul produit nouveau, introduit-il une nouvelle somme de revenu dans la société ? Questions qui sojit toutes susceptibles de solutions rigoureuses.

Les faits les plus concluans ne suffisent pas à notre instruction, si nous n'y joignons le raisonnement. Lui seul nous conduit aux conséquences qu’on en peut tirer. Tous les faits sont dans la nature ; mais ils y sont comme les mots dans le dictionnaire. Ce ne sont point encore des vérités : il faut qu'ils s’enchaînent, qu’ils soient liés entre eux pour qu’il en sorte des idées. L’homme qui dit : Je m'en tiens aux faits ; ils sont toute l'économie politique, ne saurait nous apprendre rien, si ce n’est qu'il ne connaît bien ni les faits, ni l’économie politique.

Prétendrait-on, d’un autre côté, que l’économie politique ne peut tirer aucun secours de la statistique? Cette conclusion serait trop absolue. Toutes les vérités se tiennent par quelque endroit. Le rapprochement constant de quelques faits consignés dans les statistiques, peut éclairer sur leur cause et jeter du jour sur la chaine qui les lie. Dans le grand laboratoire de la société, il ne nous est pas permis de répéter à volonté les expériences dont le résultat serait le plus favorable à notre instruction. Ces expériences sont trop chères et trop dangereuses. L’amour de la science a coûté la vue, l’existence même à des savans excités par leur zèle. Mais les expériences où la vie de plusieurs milliers d'êtres humains, où le sort des nations entières peuvent être compromis, quelquefois sans aucun résultat, sont trop hasardeuses. C'est par l’observation des phénomènes qu’amène le cours ordinaire des choses, que nous devons y suppléer; mais pour le faire avec fruit, nous devons mettre un certain art dans la manière d’en tenir registre, ainsi que je le montrerai bientôt.

C’est ainsi que nous pourrons nous convaincre de lu possibilité de fertiliser, de peupler des provinces entières, avec moins de frais qu’on ne forme