CHAPITRE II

sk l'imperfection des ouvrages de statistique.

Comme dans tous les genres de connaissances dont on a confusément senti la nécessité, mais dont on n’a pas eu le temps de connaître les ressources et de déterminer les limites, on s’est jeté, au sujet de la statistique, dans des divagations qui ont nui à son perfectionnement.

Un membre du parlement d’Angleterre (sir John Sinclair), dont on ne peut cependant que louer le zèle patriotique et la diligence, a réuni, sur l’Écossc seulement, une masse d’informations contenues dans cinquante grands volumes in-8° d’une impression très serrée, qu’il a réduits à 21 volumes in-8% terminés en 1799, après beaucoup de soins et de peines, et dont les renscigncmcos avaient probablement cessé d’étre vrais un an plus tard. A ce compte, et sur la même échelle, une statistique de l’Europe entière exigerait audelà de mille volumes. Et comme il est douteux que dans tous les pays de l’Europe, il sc trouvât dans chaque paroisse le même zèle qui s’est manifesté en Écosse, pour recueillir et diriger vers un centre commun les documens relatifs à chaque localité, il est permis de croire que si l’on faisait une pareille statistique pour toute l’Europe, un tel ouvrage, destiné a ne contenir que des vérités de fait, présenterait plus de lacunes, d’inexactitudes et d’erreurs qu’aucun autre.

Ce n’est pas tout : comme on a vn que la statistique se compose de faits auxquels chaque année, chaque jour apporte des modifications, il faudrait fréquemment, sur nouveaux frais, recueillir des matériaux nouveaux, en soigner l’impression, etc., jusqu’à ce qu’on eut une quantité de volumes qui, par leur abondance même, deviendraient d’une absolue inutilité.

L’Écosse forme un pays peu étendu; il jouit d’une administration régulière; un esprit d’ordre, un esprit national y font partout sentir leur utile influence; le clergé presbytérien est en général éclairé; il est répandu jusque dans les moindres villages. Ce sont de puissans secours à qui veut recueillir des notions statistiques, et bien peu de

1 Voyez le chapitre *5 de la IVe partie de cet ou- » vembre t8 U , et subsista jusqu’au mois de mars i8t 5» Tr®g*i intitulé : De la libre importation des marchand !»- » que le grand-duc de liesse -Darmstadt le fit supprime* étrangères , et de l’avantage qu'une nation en retire , » mer. Pendant ces 8 ans et 4 mois, la maison reçut

pageagf. » 5i6 enfans trouvés. Uue fois qu’elle fut supprimée,

* « Mayence n’avaitpoint d’établissement de ce genre, » comme l'habitude de l'exposition n’était pas encore * et depuis 1799 jusqu'en i8(t (pendant iz ans) on y m enracinée dans le peuple, tout rentra dans l'ordre : » exposa seulement 3o enfans. Napoléou , qui s’imaginait » on ue vit, dans le cours des 9 années suivantes, que •» qu'en multipliant les maisons d'enfaos trouvés, il pré- » 7 enfans d’exposés. » Dk Gouropf, Recherches sur » parait des recrues pour se» armées, ordonua d'établir les enfans trouvés.

>• un tour dans cette ville. Ce tour fut ouvert le 7 no-