DE L'ARITHMÉTIQUE POLITIQUE

consommation de blé qu'on observait; mais, outre que le même nombre d'hommes achète et consomme beaucoup moins quand les denrées sont chères que lorsqu'elles sont à bon marché, quels calculs pcul-on baser sur la consommation d*un peuple comme celui de France, dont la moitié ne mange presque jamais de blé, cl dont la nourriture se compose d'ailleurs d'orge, de seigle, de sarrasiii , de châtaignes, de mais, de haricots, de pommes de terre, sans compter les proportions variables de porcs, de lapins, et même de viande de boucherie, qui s'y mêlent accidentellement?

L'un des plus respectables administrateurs qu'ait eus la France, Ncckcr, recommande le relevé «les naissances, comme une des meilleures bases qu'on puisse avoir pour connaître la population; et il en a fait usage lui-même pour ses évaluations. On peut s'étonner qu'un protestant ait accordé sa confiauce aux registres des curés, à une époque (1784) où, dans le fond des campagnes, ou attachait peu d’importance aux enfans des familles très indigentes ,cl où l'on n'enregistrait point les enfans nés dans les religions protestantes ’. Mais la grande difficulté par cette voie, est le choix de la proportion qu'il convient d'établir entre le nombre des naissances et la population des vivons. Cette proportion diffère beaucoup, suivant la marche progressive ou rétrograde delà prospérité publique, et suivant la longueur moyenne de la vie, chez le peuple dont on veut connaître le nombre.

Comme le nombre des babitans n'excède jamais les moyens d’exister dont ils disposent, et qu’il parvient toujours à atteindre cette limite, dans un pays où la production va croissant, le même nombre d’iiabilans donne le jour h un bien plus grand nombre d'enfans. Dans ce cas, la population est moins nombreuse relativement aux naissances. Dans le cas contraire, lorsque la population décline, le même nombre de naissances indique une population moins nombreuse qu'elle n’est réellement.

Indépendamment de ces causes, qui, d'état à état, détruisent la proportion entre le nombre des naissances et celui des babitans, il est une autre cause qui, dans un même pays, change toul-àfait celte proportion ; c'est la durée moyenne de la vie. En effet, le nombre des hommes ne pouvant dépasser leurs moyens d'existence, si les hommes vivent plus long-temps, il en naît un moins grand nombre; le genre humain est tenu au complet avec inoius de naissances et moins de décès; ce qui est beaucoup plus favorable à sou bonheur.

1 Maltbus est convaincu qu'il y a de grandes omission» dans les registre» de naissances, particulièrement rn Angleterre. (A ’ojrcz X Estai sur la population, liv. II, cliap. II.)

* Lavoisier veut dire le revenu national évalué en nu-

L'iro perfection des connaissances economiques antérieurement à l'époque où nous sommes, a nui aux évaluations statistiques. Lavoisier ne craint pas de dire : « J’ose affirmer arec confiance que In » somme numéraire à laquelle s’élève le revenu » national du royaume, n’excède pas un milliard » deux cents millions *. » Or, de son temps, les impôts s’élevaient à 000 millions, et lieaucoup audelà en y comprenant la dime et les droits seigneuriaux; d*où il serait résulté que le gouvernement et ses agens auraient consommé plus de la moitié de tous les revenus de la France, et que le reste de la nation aurait vécu sur l’autre moitié ! Les dépenses actuelles du gouvernement, qui, arec les dépenses des communes et des départemens, s'élèvent à plus de 1300 millions, emporteraient la totalité des revenus de toute la Frauce à cette époque! Ce qui n'est pas possible. Les plus basses évaluations actuelles portent le revenu total, de quelque nation que ce soit, à cinq ou six fois la somme des dépenses du gouvernement, et je crois que, si tout y était compris, il s'élèverait beaucoup au-delà. 11 n'est pas possible d'après cela d'évaluer le revenu national de la France, à l'époque où écrivait Lavoisier, à moins de six ou sept milliards.

Un préfet, en donnant la statistique officielle de son département, donne la balance de son commerce, l'évaluation des marchandises qui entrent et sortent de ses limites; et il en conclut la somme de numéraire qui s’y trouve en circulation ! Tout cela est imprimé à l'imprimerie nationale. Ce n’est pas seulement «lu papier, de l'encre et de la main d’œuvre perdus. Ce sont des mots et des chiffres où il est impossible qu'il se trouve un seul document qui ne soit une erreur.