CHAPITRE IV

DES FORMES QCI COXVIEXÎSEXT A LA STATISTIQUE.

La statistique n’est pas proprement une science ; on ne peut pas dire que l'on sait la statistique : on a seulement des notions statistiques sur de certains lieux et de certaines époques. 11 en résulte que la statistique ne saurait composer nn livre , mais une suite de livres pour chaque portion de pays, pour chaque localité qui présente des faits assez distincts les uns des autres pour ne pouvoir être compris dans la même description. On peut faire la statistique, ou plutôt les statistiques d’une ville, d'une province, et même d’un pays tout entier, en réunissant les données fournies par chaque lieu, quand elles ont quelque in* térét pour l’ensemble du pays. Les ouvrages où ces faits sont consignés à mesure qu’ils arrivent, sont nécessairement des espèces d'ouvrages périodiques; on est obligé de les refaire au bout d’une période quelconque. Devant se renouveler fréquemment, ils ne sauraient être très volumineux. On ne pourrait pas en faire les frais; et il serait impossible de les lire.

Il résulte de cette nature des choses, qu’il convient de les réduire aux notions essentielles, aux faits dont il est possible de tirer une conséquence, une instruction utile. Les circonstances futiles, sans importance, chargeraient inutilement le papier et la mémoire.

La nécessité de réduire les statistiques à leur moindre volume et de les renouveler fréquemment, nous impose encore l’obligation de n’y point consigner les faits qui ne sont susceptibles d’aucune variation *. Outre que la situation physique des états ne peut nous éclairer que faiblement sur les moyens d’améliorer le sort de l'homme, c’est un genre de connaissances qui ne peut pas se perdre,

semble nous indiquer une situation qui peut changer. Mais ici je fais peu de cas de l’ctymologie en comparaison de la nature de la chose et du service qu’on eo peut tirer.

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ou que l’on peut du moins toujours retrouver aisément. Il dépend de nous de savoir quelle a été, à toutes les époques, la distance qui a séparé deux fies de la Grèce, ou quelle a été la hauteur du mont Olympe; tandis que nous n’avons aucun moyen de retrouver certains faits qu’on a négligé de constater dans le temps, tels que la population des états de l’antiquité, la longévité de leurs citoyens, les différentes industries qu’on y exerçait, les profits qu’on y trouvait, la valeur des produits, le montant d«s impôts, etc. : connaissances qui jetteraient cependant de vives lumières sur la condition des peuples et sur les effets de leurs institutions.Ce sont là les faits qu’il est bonde consigner dans les statistiques. Si l'on y décrit en même temps les rivières, les lacs, les montagnes et les cdtes d’un pays, et si, pour être utiles, de semblables descriptions doivent être répétées, on redira pendant cent années de suite, que la Hollande est un pays plat, et que le Rhône est un fleuve qui se jette dans la Méditerranée.

Une autre question se présente. Les institutions sociales sont sujettes à de grands changemens. La Rome du pape n’est plus celle de César. Mais ces changemens, qui sont en général excessivement lents ', peuvent devenir l'objet de descriptions géographiques et historiques qui ne sent publiées qu’à de longs intervalles, qui ont pour objet de faire connaître les moeurs générales d'un peuple dans tel ou tel siècle, et seraient mal pincées dans la description de l’état où se trouve un peuple dans une telle année en particulier.

N'est-cc point, dira-t-on, appauvrir la science que de réduire le nombre de ses observations? Devons-nous craindre de connaître les nations sous trop de rapports? Non; mais à mesure que nos connaissances sc multiplient, nous sommes obliges de les distribuer en différentes classes, soit pour les acquérir d’une manière plus certaine, soit pour les conserver plus aisément. Les mêmes nécessités ont élc observées relativement à toutes les sciences. A mesure que le champ de la statistique croit en étendue, cl que les objets qu’il s’agit d’observer se multiplient, il devient plus nécessaire de classer nos observations. Sans parler d'un hémisphère tout entier qui s’est ouvert aux recher-

ches des modernes, combien, dans l’ancien monde même, d’iles, de continens tout nouveaux, et dont nos ancêtres ne soupçonnaient pas l’existence, peuvent maintenant avoir des statistiques! Dans nos vieilles contrées, que de notions nouvelles à acquérir! Pouvait-il être question, au commencement du dix-septième siècle, de savoir ce que l’on consommait, en Europe, de café, de thé de pommes de terre? Ces choses y étaient complètement inconnues. Ce n’est que dans les premières années du dix-huitième siècle qu’on a commencé à avoir des journaux; ce n’est, par conséquent, que depuis lors qu’il a pu être question de faire un relevé de leur nombre. Avant le dix-neuvième siècle, les machines à vapeur n’étaient pas une puissance; maintenant, elles figurent dans les statistiques, à côté de la population des états. Une foule d’arts nouveaux, dont nos pères ignoraient jusqu’au nom, créent des millions de richesses industrielles dans plusieurs contrées de l’Europe *. C’est une entreprise folle, de nos jours, que de vouloir tout dire , et surtout de vouloir tout dire dans un seul ouvrage.

Il n’y aurait pas moins d’inconvéniens à grossir les livres de statistiques de doctrines d’économie politique. On ne peut bien savoir si deux phénomènes dépendent l’un de l’autre, sans être familiarisé avec une foule de principes dont la solidité ne peut être établie en peu de mots, et dont il faut connaître la connexité. Si, à l’occasion des importations et des exportations, une statistique établit une doctrine sur la liberté du commerce, elle risque de grossir ses volumes de beaucoup de sottises. A peine peut-elle faire remarquer la coïncidence de deux laits successifs ou simultanés; c'est au publiciste h chercher à savoir si l’un tient à l’autre. Si la Sologne et le Berry, misérables et dépeuplés, sc couvrent de produits et d'hahitans à mesure que des chemins cl des canaux bien entretenus s’y multiplient, je ne peux prouver que ces deux faits sont une suite certaine l’un de l'autre, qu’en démontrant la liaison nécessaire des communications faciles avec la production, et de la production arec la population *. Les inductions tirées même des données de la statistique la plus sûre, pour être bonnes , veulent être fondées sur

* Les changemens de moeurs sont lents dans les nations, parce que ce sont de grandes masses, auxquelles il faut beaucoup de temps pour être pénétrées jusqu'au centre. Une boule de grande dimension n'est jamais réchauffée rapidement et n’est pas moins long-temps à perdre sa température. Les provinces de France les plus soumises à l'empire des prêtres, sont relies qui, comme la Franche-Comté, la Flandre, se sont trouvées long-temps sous la domination de l'Espagne, où le clergé est tout-puissant.

* L'art du lampiste, la fabrication du sulfate de ki-

nine, du sucre de betterave, de l'eau-de-vie de pommes de terre; celle des acides nitrique, muriatique; des chlorures , de l'iode, et une foule d'autres.

3 Les habitans des villes des États-Unis se chauffent avec de la houille d’Angleterre, qui est à plus de mille lieues de distance, préférablement au bois de leurs forêts qui est à dix lieues. Un transport de dht lieues par terre est plus dispendieux qu’un transport de mille lieues par mer. Nos provinces de l'intérieur ne pourront être florissantes, qn’autant que les transports y seront devenus beaucoup plus faciles.

en

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des principes; et les principes sont du ressort de l'économie politique.

Mais, je le répète, il est impossible ou au moins très difficile, de tirer des inductions d’ouvrages de statistiques qui ne nous présentent pas des faits successifs, en nous les montrant dans leurs différons états de progression ou de rétrogradation •; il est impossible de les montrer dans ces diffère ns états successivement, si les ouvrages de statistique ne sont pas périodiquement renouvelés; et il est impossible qu’ils soient renouvelés régulièrement s'ils sont trop considérables.

De ces prémisses nous pouvons tirer quelques directions sur la manière de composer avec fruit les statistiques.

Dans les faits statistiques les uns sont de nature à pouvoir cire facilement constatés tous les ans. Tel est le nombre des naissances, des mariages, et des décès. L'ordre des successions, l'intérêt des familles, l’exécution des lois civiles et politiques, exigent qu'on en tienne registre *; et s'il règne quelque ordre dans l'udininistration, ces faits importons sont aisément constatés J.

D'autres faits statistiques sont difficiles à constater; il en est qui ne peuvent subir que de faibles varialionsd’unc année à l’autre, dont la vérification entraîne de grandes dépenses, et dont on peut déduire des conséquences importantes, sans les reproduire tous les ans. Tels sont les dénombreroeus, conl rdles indispensables de tout autre moyeu de connaître la population.

Il suffit de bien constater les faits de cc genre une fois tous les dix ans; d’autant plus que les époques intermédiaires peuvent se conclure des données déccunales et des documcns annuels. Un dénombrement bien fait doit être le premier article d’une statistique décennale pour quelque pays, ou portion de pays que ce soit. C’est la base de toute recherche utile. Qu’y a-t-il pour les hommes de plus important que les hommes? Ce qui influe sur leur condition plus ou moins heureuse, cc sont les proportions qui existent entre leur nombre et les ressources dont ilsdisposent, ouïes maux qu’ils ont â supporter. Or, ces proportions se découvrent

1 C’est ainsi que M. Daru a pu faire des rapprochemens tirés du journal do la librairie, d'où il résulte que.

En 1812, sous le règne de Napoléon, époque où l’opinion était comprimée, l'on n’a imprimé, en livres sur la politique, que 4?«95o feuilles. Eu i8i4>. époque où l'on a joui de beaucoup plus de liberté, on a imprimé 2,751,184 feuilles.

En i825, époque où lesjnurnaux étant libres, 011 composait moins de brochures, on n'a plus imprimé sur la politique que 1 ,579,604 feuilles.

* On est obligé de constater le lieu de naissance et l'ilge du citoyen pour savoir s'il doit un service militaire.

par la comparaison, la combinaison qu'on peut faire des différentes circonstances de la société, avec celle base essentielle, la population.

Mais un dénombrement bien fait, en même temps qu’il est le seul bon moyen de connaître la population d’un pays, est le plus difficile de tous. Pour un dénombrement, il faut avant tout le concours de l’autorilc. Sans cela, les chefs de familles et même des communes entières pourraient refuser de donner les renscigucmens indispensables; on ne connaîtrait pas le nombre des personnes qui sc trouvent dans les communautés religieuses ou civiles, dans les hôpitaux, dans les prisons; et même avec le secours de l'autorité, la vérité n'est pas aisée à découvrir. Dans les pays où les citoyens sont sujets à des contributions par tête, ou bien & un service personnel, à des levées de troupes, les chefs de familles font des déclarations imparfaites. Les magistrats eux-mêmes déguisent quelquefois la vérité, soit dans leur intérêt, soit dans celui de leurs administrés. On m'a assuré que la préfet d'un département de France, à une certaine époque, avait eu le talent, quoique le chef-lieu ne comptât que 29,000 hahitaus, de lui en donner 55,000, en comprenant dans la ville une commune qui en est à une petite distance. Ceux qui cherchaient la cause de celle anomalie, remarquaient que le traitement que reçoivent les préfets est d'aulnnt plus élevé que la ville de leur résidence est plus considérable.

Quelquefois, au contraire, un intérêt de localité porte les habilans à diminuer la population réelle. On sait, par exemple, que les droits d'octroi ou d'entrée aux portes des villes, sou t, en France, proportionnés au nombre de leurs habilans; ils paieut les objets de leur consommation moins cher, quand eux-mêmes sont moins nombreux; et l'on peut craindre que beaucoup de maires de villes ne fassent des déclarations inférieures à la vérité 4. La population officielle de Saint- Étienne porte 19,000 habilans, taudis qu’on évalue sa population réelle h près de 50,000 âmes. La population de Lyon est évaluée à 200.000 âmes; sa population officielle n'est quede 145,000.

s'il est capable d’être juré, d'exercer ses droits politiques, etc.

3 II serait très contraire su l>on ordre de l’adminhtratioo qu’une secte religieuse, ou même différente*» sectes, eussent la facilité de dresser les actes civils. Elles auraient trop de facilité pour se soustraire à la surveillance do l’autorité civile; elles pourraient mettre de la malveillance, ou tout au moins de la négligence, à dresser des actes que leurs rites n'approuveraient pas, et nuire à l’indépendance des citoyens.

4 U est facile d'embrasser ou de ne pas embrasser dans le nombre des hahitans d'une ville, ceux d’un faubourg considérable, qui a souvent ses magistrats particuliers.

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Il faut donc lâcher d'ajouter h l'emploi de l’autorité administrative, un moyen quelconque de contrôle qui serve de garantie, non-seulement que le dénombrement est exécuté à l’époque voulue, mais qu’il est exécute avec une certaine fidelité.

Aux États-Unis, un dénombrement a lieu tous les dix ans : chaque cluT de famille ou d’entreprise est obligé de signer une déclaration «le toutes le* personnes qui composent sa maison , sous peine de payer une amende de 20 dollars On dresse un tableau de ccs déclarations , qui reste affiché pendant quelques jours au chef-lieu. Les officiers publies qui négligent les fonctions qui leur sont assignées pour cet objet, sont assujettis à une amende »; mais ils reçoivent par conlfrc une assez forte indemnité pour le surcroît de soins et les déplacemens que nécessite l'opération.

Glasgow est peut-être la ville d’Europe où l’on s’est procuré les renscigneracns les plus exacts sur la populatiou; mais il a fallu pour cela le zèle actif d’un citoyen éclairé (M. Cleland). L’autorité communale en 1810-20, le nomma commissaire spécial, et permit qu’il s'adjoignit neuf commis intelligcns dûment autorisés et accompagnés, dont l’unique occupation consistait à aller de maison en maison recueillir, de chaque chef de famille ou d’établissement, le sexe, le nom et l*âge de tous les individus qui dépendaient de lui. Le surintendant du dénombrement avait eu soin d’expliquer auparavant, dans des affiches et des avis insérés dans tous les papiers publics, le but purement scientifique et entièrement inoflensif 4e l’opération ; et, lorsqu’elle fut achevée, tous les citoyens furent invites, par la même voie, & venir vérifier dan* les bureaux du surintendant , si les rapports étaient fidèles, soit dans ce qui regardait leur propre famille, soit dans ce qui avait rapport aux autres.

On obtint, de celte manière, non-seulement le nombre à peu près exact des hahitans d’une cité de 130,000 Âmes, mais encore leur classement suivant l’âge, le sexe, la profession, l’état de célibataire ou de marié, d'indigène ou d'étranger; de même que le nombre des maisons occupées et inoccupées, et divers autres renseignemens de nature à éclairer sur la condition des hommes, comme par exemple :

• Les amendes encourues pourraient servir à payer nne partie des frais du dénombrement.

■Luc foi» le» tableaux affiches, on pourrait faire payer, pour chaque inexactitude découverte, une amende dout la moitié serait nu profit de celui qui la découvrirait, et dont l’autre moitié serait appliquée aux frai» du dénombrement.

* Il ne faut comprendre dan» les terres à blé que la portion de» ferme» annuellement emblavée», c'est-à-dire que dans les pays où la rotation de» récoltes est de trois

Le nombre commun d’individu* par famille :

Le nombre des enfans au-dessous de douze uns, comparé avec le reste de la population : un quart et 50/1000.

Le nombre de personnes pour chaque chambre : 2 1/2.

Le nombre des hommes mariés, comparé à celui des autres mâles : 21 ,473 sur 47,521.

Le nombre des femmes mariées, comparé à celui des autres personnes du sexe féminin : 21,473 sur 50,730.

Les anomalies sc corrigent par la moyenne proportionnelle d'une année sur dix. Ln même observation s’applique aux principales productions, comme celle du blé; quantités toujours incertaines , et où les variotions annuelles se perdent jusqu'à un certain point dans la production moyenne.

Il n’est rigoureusement utile de consigner qu’une fois en dix années l’étendue «les terres cultivées en blé1, en prairies, en forêts, en vignes, en plantes potagères et en arbres à fruit*. Il n’y a qu’un bien petit nombre de productions manufacturières et commerciales dont on puisse constater la quotité; car, excepté les produits que le fisc a un grand intérêt à connaître en raison des droit* qu’ils supportent, comme les boissons fermentées, le sel, le tabac, etc. , le surplus des productions intérieures, c’est-à-dire les façons que font subir les arts cl le commerce intérieur, ne sont susceptibles que d’évaluations extrêmement vagues 4.

Les recensemcns de bestiaux, tels que chevaux, ânes, mulets, bétes à cornes, bétes à laines, peuvent n’avoir lieu, comme la population, que tous les dix ans; cela suffit pour faire connaître la marche progressive ou rétrograde du pays, et pour éclairer suffisamment sur les années intermédiaires.

L’état des recettes et des dépenses, ce qu’on nomme vulgairement le budget , étant nécessairement connu par la législationannucllesouslesgouvernemens représentatifs, semble devoir, au moins par totaux, faire partie des annuaires statistiques; mais, dans le budget des localités, ou pourrait sc contenter de consigner l'année moyenne prise sur dix s ; car, tandis que les contribuables peuvent savoir, par les comptes annuels des administra-

ans, il ne faut compter cximme terres à blé que le tien des ferme» ou de» héritage».

4 Cependant ou pourrait y comprendre la valeur annuelle moyenne do 1a quantité des produits des grandes manufactures, donnée d'après leur propre déclaration. De semblables rensciguemens soumis ensuite par l’impression au contrôle de la publicité et de» conclurons, ne sauraient s’écarter beaucoup de la vérité.

s Dans le» statistique, on ne devrait pas consigner les budgets , qui ne sont que de» projets de recette» et de

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leurs, et par appoint, à quoi leur orient a été dépensé, le publiciste n’a besoin que de savoir qutdlc est, année commune, la dépense d’une province ou d’une ville.

On peut dire, pour les consommations annuelles, de même que pour les productions, qu’il en est fort peu sur lesquelles on puisse avoir des données toléraldement exactes. Comment savoir ce qu'un termier a consommé des produits de sa ferme; une famille, des produits de son domaine; un fabricant, dos produits de sa fabrique? Tous cos produits cependant font partie de la production générale du pays. Il suflit bien de consigner dans les statistiques décennales les renseipnemens de ce penre qu’il est possible rie sc procurer.

Enfin, un chapitre des statistiques décennales, que je regarde comme très important, et dont le préfet du département de la Seine a donné l'exemple *, dans les recherches très curieuses qu’il a publiées sur la ville de Paris, c'est le prix moyen des principaux objets de consommation. Ou sait que les nations sont riches, autant en raison du bon marche que de l'abondance des objets que nous consommons ; ou plutôt que ces deux formules ne sont que l’expression d’un même fait. Conséquemment les prix sont, parmi les faits, ceux qui fournissent le plus de lumières sur la condition des peuples. Je sais que les prix ne signifient quelque chose qu’autant que l'on connait la valeur des monnaies, ou, si l’on veut, des métaux précieux; mais le prix de plusieurs objets, et surtout des objets d’une consommation générale, offre un des meilleurs moyens de savoir quelle est la valeur des métaux précieux eux-mémes. Si nous avions le prix courant de diverses choses en or ou en argent dans l’antiquité, nous aurions des idées bien plus justes de l’économie des anciens peuples.

Les Annuaires statistiques doivent contenir, outre les recettes et les dépenses du pouvernemeut, l'état des exportations et des importations, non pour connaître la balauce du commerce, qu’elles ne font pas connaître »; mais parce qu’elles donnent, malprc l’inexactitude des décia-

dépenses, mais 1rs recettes et les dépenses réellement opérées, ce qu'on appelle en France les comptes de l'exercice de telle année,- malheureusement ces comptes ne sout définitivement réglés que plusieurs années après que l'année est finie. Aussi u'est-il guère possible de comprendre dans nos statistiques les recettes et les dépenses effectives de l’état, objet pourtant si important dans l'économie des sociétés. La seule bonne méthode est celle que suit l’Angleterre et que suivent tous les bons négociai!» dans leurs inventaires , qui est de ne regarder comme recettes et dépenses d’une année, que celles qui sont effectuée» dans le courant de cette année, et de porter au débit des comptables tous les suides qui restent dans leurs caisses à la fin d'une année, comme

rations, une idée approximative des besoins des consommateurs des diflerens pays et de l’importance des débouchés.

Lorsque les préjupés sur la balance du commerce n’existeront plus, il faudra s’attacher à constater plutôt In quantité que la valeur des marchandises qui (lasseront , dans un sens ou dans l'autre, les frontières. Quant n la valeur des envois et à la valeur des retours, on peut s'en rapporter aux népocians.

Les minéraux dont il est le plus essentiel de constater la quotité annuellement produite, sont, au premier ranp, la houille , la chaleurétant le plus employé de tous les apens physiques, et le bois ne pouvant sc reproduire aussi rapidement que les arts le consomment; puis le /èr, qui est le plus employé des métaux *; ensuite, le self etc. Les droits du fisc sur la plupart de ces productions fournissent des moyens pour en connaître 1a quotité. U en est de même des pêcheries.

Les annuaires sont propres à faire connaître encore l’importance de certaines consommations qui paient tribut au fisc, comme le nombre des écrits périodiques; celui des écoles nationales ou particulières, et quelquefois aussi le nombre des élèves qui les fréquentent ; les jupemeus rendus en matières criminelles, etc.

En rapportant les décès annuels, il est fort essentiel de faire mention de l’ûpc du décédé, cl, autant qu’il est possible, de la maladie qui l’a enlevé, comme aussi de sa profession . Ces notions font connaît rcd'in fluence des professions sur la lonpueur de la vie ; et la lonpueur moyenne de la vie est l*indice le plus assuré peut-être de la condition des peuples. On sait, d’après les données, bien imparfaites à la vérité, que la statistique a fournies jusqu’aujourd’hui, que la durée moyenne de la vie humaine a aupmenté considérablement depuis un siècle ou deux, d’où l’on peut inférer que le bien-être du penre humain s'esl accru dans la plupart des étals policés ; mais les statistiques à venir donneront à uos neveux des idées plus exactes et plus précieuses là-dessus.

s’ils étaient une portion de la recette de l’année suivante.

1 Yoyer Recherches statistiques sur la ville de Paris et le departement de la Seine, par M. le comte de Chabrol. Paris, i8a6;in-4°, tableaux 86 , 87 ,88,9001 i3o.

1 Les états d'importation et d’exportation ne fout pas connaître la totalité des objets d'échange qui jiasseut d’uu pays dans un autre, notamment le» métaux précieux, ui les pierres fines, ni tout ce qui passe en contrebande. Ils deviendront d'autant plu» fidèles que le» droits seront moins élevés et que la fraude sera moins profitable.

1 La valeur du fer annuellement produit en France, ou en Angleterre, excède beaucoup la valeur de l'urgent annuellement produit au Pérou.

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Los occurrences extraordinaires, les faits qui intéressent les sciences ou les arts, tels que les pierres tombées du ciel, doivent trouver place dans les statisliqucsannuelles '.Il faudrait y consigner aussi quelques faits physiques qui influent sur le sort de l'humanité, mais dont li s résultats ne sont sensibles qu’après un certain lapsde temps, comme l'influence du déboisement sur la quantité de pluie tombée annuellement. Outre les expériences directes, on peut, à ce sujet, calculer avec assez d'exactitude la quantité d'eau qui s'écoule par les rivières *.

• Cette dernière circonstance appartient mieux aux almanachs, de même que 1rs phénomènes célestes, les observations météorologiques : aussi , dans bien des cas, surtout dans les provinces secondaires, peu riches en faits statistiques, l'annuaire statistique et l'almanach pourraient-ils se trouver réunis. Des annuaires bien faits pour chaque province, pourraient fournir des document prédeux pour les sciences physiques, éclairer par

Pour recueillir les renseignemens propres aux statistiques, on fait usage avec beaucoup «le fruit de séries de questions imprimées; il faut seulement se garder d’y comprendre des questions frivoles.

Des tableaux imprimés, où l’on n'a plus que les nombres h remplir, sont aussi d'un grand service. Ils ont l*av.intagc de préparer des matériaux uniformes qui reudent facile la réunion des quantités totales.

exemple snr la cause et la marche des vents, sur l’influence d'une saison sur l'autre, sur l’étendue des phénomènes physiques, etc.

* ün peut mesurer la section des eaux au passage d’un pont, leur hauteur moyenne et leur rapidité moyenne dans le cours d’une année; ce qui fait connaître le décroissement ou l’accroissement des eanx, en supposant l'évaporation égale dans tous les cas.