DE L’ÉCONOMIE DES SOCIÉTÉS

Le but du morceau qu’on va lire a clé de faire sentir les rapports, la cohérence de toutes les parties du système social, éparses dans l’ouvrage qu’on vient de lire. Il faut que l’on puisse rattacher toutes les questions séparées, au corps dont l'ouvrage entier est l'analyse.

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L’homme qui veut avoir une juste idée des sociétés humaines, doit d’abord observer et saisir ce qui constitue essentiellement toute espèce de société, et s’occuper ensuite des formes et des aceidens qui caractérisent chacune d’elles. Voulonsnous avoir de justes idées de l’étal du mariage? nous remarquons d’abord ce besoin de nature qui porte l’homme et la femme à s'unir, à procréer des enfans, et à les élever, pour, avec le temps, se voir remplacés par eux. C’est là ce qu’il y a d'essentiel dans le mariage, ce qui le constitue. Ce sont les traits sans lesquels le mariage n’existerait pas, et qui se rencontrent dans tous les mariages. l)u reste, les formes dont on a revêtu ce lien, les conditions, les cérémonies dont il a été accompagné, le bonheur ou le malheur qui en ont été la suite, sont des accitlens qui ne constituent pas l’état de mariage; qui ont varié à l’infini; qui ne sont pas les mêmes au Japon, au Congo, en France. Mais ce qui constitue l’union conjugale se rencontre partout.

Pareille observation peut être faite relativement à l’état social. La nature de l’homme le porte à vivre en société. Quelle qu’en soit la cause, ce lait se manifeste en toute occasion. Partout où l'on n rencontré des hommes, ils vivaient en troupes, en hordes, en corps de nation. Peut-être est-cc afin d’unir leurs forces pour leursùrct^commune; peut-être afin de pourvoir plus aisément À leurs besoins; toujours est-il vrai qu’il est dans la nature de l’homme de se réunir en société, comme font les abeilles et plusieurs espèces d’animaux; ou remarque des traits communs dans toutes ces réunions d’hommes, en quelque partie du monde qu’elles habitent. Du reste, nous voyous toutes les

1 II est inutile de remarquer qu'icî, comme cher, tous les publicistes, ou entend pur le mot société, les sociétés civiles, composées d’un grand nombre d’hommes

nations de la lerre différer de mœurs, de gouvernement, de langage. No sommes-nous pas dès-lors fondés à regarder comme essentiels, les caractères communs à toutes les sociétés, nécessaires & leur existence; et comme des circonstances accessoires, accidentelles, les caractères qui, se rencontrant dans un lieu et non dans uii autre, ne sauraient passer pour des caractères essentiels à l’état de société?

Ce sont ces caractères essentiels des sociétés humaines que nous voulons d’abord connaître, et qui seuls sont capables de nous guider dans la recherche des formes accidentelles que nous devons souhaiter ou craindre, pour le bonheur de l’espèce. Ces caractères essentiels, appartenant également à toutes les sociétés, intéressent è un égal degré toutes les nations. Cette considération nous explique la faveur que l'économie politique a obtenue partout, depuis que la méthode expérimentale l’a élevée au rang d’une science.

Une même société n’est pas toujours au même état. Nous avons vu des nations, avec de faibles commenccracns, avoir ensuite des périodesde force et de santé, et même se montrer dans un état qu’on a pu, sans impropriété, comparer à la décrépitude. Dans lequel de ces états convient-il de les observer? Quelqurs philosophes ont cru qu’il convenait de saisir dans leur enfance les traits plus naïfs de la nature des sociétés; et de les suivre dans leurs dcveloppemens successifs, jusqu’à leur dissolution, lis ont même donné des noms particuliers à ces diverses phases. Ils ont regardé comme le moins avancé de tous, l’état des peuples chasseurs, ou qui vivent principalement du produit de leur chasse. Ils ont cru voir une association moins imparfaite chez les peuples pasteurs, qui multiplicntet soignent 1rs troupeauxau moyen desquels ils pourvoient à leurs besoins. Et enfin ils ont jugé que la civilisation la plus complète se rencontrait chez les peuples cultivateurs, qui trouvent dans le sol qu’ils cultivent leurs principales ressources. Ils pouvaient y ajouter l'étal des peuples manufacturiers et coramerçans, qui, sans chasse, sans troupeaux, et sans territoire, vivent

réuni* par de» vun communes , tacitement reconnues ou positivement «primées.

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des produits de leurs capitaux et de leur industrie.

Cherchant à nous former l'idée la plus complète et la plus étendue de la société, nous nVn observerons pas l'enfance, quoique nous pussions y démêler les ludimens d'une civilisation plus avancée; uous soumettrons de suite à notre étude 1 les sociétés les plus développées que nous connaissions. C'est l'état de la société qui uous importe le plus, car c'est le nôtre; c’est celui qui frappe nos yeux; les autre» ne donnent lieu qu'à de vaincs spéculations, h des projets imaginaires; à moins qu'on ne voulut uous faire rétrograder à l'état de pasteurs, de chasseurs, que sais-je? de sauvages, qui réduirait notre nombre au dixième, au centième, et rendrait nécessairement cc qui resterait de nos sociétés, plus féroce; car le dénuemrul et le besoin poussent les hommes à la violence et à l'injustice.

Je vous ferai seulement remarquer un trait commun dans ces divers étals de la société dont il nous reste des exemples dans plusieurs lieux «le la terre : c’est que le soin principal des sociétés humaines est , dans toutes, de pourvoir à leurs besoins. Que les hommes poursuivent des animaux, ou qu'ils multiplient des troupeaux, ou qu'ils provoquent la iécondit^ du sol, c'est toujours pour y trouver leur subsistance, accompagnée des autres biens dont la nature de l'homme, le climat qu'il habite, ses semblables, et en général toutes les circonstances au milieu desquelles il se trouve placé, lui ont fait un besoin.

Nous pouvons confondre dans les mêmes considérations la famille et le chef qui pourvoit à ses besoins, et dont il représente seul toutes les volontés. Leurs intérêts sont les mêmes; ils sont pour nous un seul individu. Les principes, les observations qui les concernent, composent Veconomie prirve.

l'économio politique embrasse les observations et les principes qui ont rapport aux intérêts d'uuc nation considérée en particulier, et comme pouvant être opposés aux intérêts d'une autre nation.

Enfin l'économie politique regarde les intérêts de quelque nation que ce soit, ou de la société en général.

1,'liommc doit à la libéralité de la nature plusieurs biens indispensables à son existence : son industrie lui procure tout le reste; et ce reste paraîtra bien important, si l’on considère qu'il compose tout cc qu’une nation civilisée possède de plus qu*unc peuplade de sauvages. La nature donne gratuitement nu sauvage l’air, la lumière, et tout ce qu'elle nous donne à nous-mêmes en pur don. Cc

1 J'aurais dit à notre dissection , si le corps social n’était pas un corps vivant, dont nous devons étudier les organes en action.

que nous possédons de plus, ce que le sauvage luimême possède de plus, est par conséquent de rréatiou humaine; et h quelque degré de civilisation que la société soit parvenue, il faut qu'elle reconnaisse, qu’elle garantisse à chacun, la faculté exclusive de disposer de ce qu’il a produit, c*esl-àdirc le droit de propriété; autrement chaque homme fuirait avec sa proie, pour n’étre pas dépouillé par fos autres hommes, et la société serait détruite.

Si chaque individu ne produit pas toutes les choses qui lui sont nécessaires, il est du moins obligé de produire de quoi 1rs acheter. Il échange ensuite ce qui excède ses besoins, contre les produits créés par d'autres hommes, et se met ainsi en possession de tout ce qui convient à sa nature et à sa position. C'est cette faculté, particulière à l'homme, d'échanger les produits entre eux. qui, dans nos grandes sociétés, permet à chaque personne en particulier de ne s’occuper que d'une seule classe de produits, et même d'une certaine porliou d'un seul produit.

De là la division du travail, ou, pour parler plus exactement, la séparation des occupations, qui augmente prodigieusement le pouvoir productif de l'homme.

11 semblerait, par suite de celte observation, que chaque homme en particulier ne devrait jouir que des produits qu'il s’est procurés, soit en les créant, soit en les acquérant au prix «le ceux qu’il a créés; mais alors d'où viendrait l'énorme disproportion qu'on remarque entre les ressources dont les hommes disposent? Comment les uns peuvent-ils sc livrer à d'abondantes consommations, tandis que d'autres parviennent à peine à subvenir à leurs premières nécessités? Quelque supérieurs qu’on veuille supposer les facultés corporelles et les talens de certaines personnes, comparés aux facultés et aux talens de toutes les autres, cette supériorité ne suffit pas pour expliquer une aussi grande disparité dans leur production. Cc serait une économie politique bien peu avancée que celle qui ne nous donnerait pas l'explication d’un phénomène aussi commun dans la vie sociale.

L’analyse de la production su Ait pour nous éclairer à cet égard. Chaque produit est le résultat d’un concours d'actions et de moyens mis en œuvre par une seule intelligence. Ost l'entrepreneur de ce produit qui sc procure a ses frais tous les travaux et l'usage de tous les instrumens au moyen desquels le produit s'achève; cet entrepreneur dès-lors fait seul son profit de la valeur produite. Or , comme la portion de talent qu'il y met se multiplie par le nombre des ageus qu'il emploie, et qu’au moyen de ces agens, la quantité de la chose produite peut être fort grande relativement aux facultés d*un seul entrepreneur, les profils de cclui-ci peuvent être considérables rc-

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lativemenl à ceux des ngens secondaires qu’il met en œuvre.

De plus, cet ensemble de travaux industriels ne peut être exécuté qu'à l’aide de deux grands instrument, qui sont des capitaux et des Tonds de terre. Cest avec leur aide que l'industrie transforme les matériaux de scs produits en objets propres à nos consommations. Ou peut dire que les instrumens de l’industrie travaillent de concert avec elle, et que les produits sont toujours les résultats de leurs services réunis. Dès-lors les possesseurs des instrumens, en même temps <ju*ils travaillent directement h la production par leurs talcns, y travaillent indirectement par le moyen de leurs capitaux cl de leurs terres. Ou peut , sous ce rapport, même lorsqu’ils ne travaillent pas immédiatement à la production , les nommer producteurs. Leur coopération est commode pour eux; mais clic n'en est pas moins indispensable pour la formation des produits; car, s’ils ne fournissaient pas l’usa[»e de leur instrument, les produits n'existeraient pas

Nous devousdonc regarder les produits comme les résultats de trois services productifs :ccux des hommes industrieux, ceux des capitaux, et ceux des fonds de terre; et, comme l’entrepreneur d’industrie est celui qui a conçu l'idée du produit, et trouvé les moyens de l’exécuter , nous devons mettre sa coopération au premier rang des travaux industriels.

Tout produit est un moyen de se procurer une satisfaction à soi-même, à sa famille, à la société; il est donc uu bien. I.e travail au prix duquel on l'obtient est un sacrifice, un mal *. Lors même qu’on achète un produit, on fait, pour l’avoir, le sacrifice «l’une valeur déjà acquise, et de laquelle on pouvait se promettre une jouissance. La perfection de l'industrie consiste , par conséquent , à se procurer le plus grand et le meilleur produit, au prix du moindre travail, du moindre sacrifice.

1 On a vu que quelques économiste» respectable», attribuant au seul travail la faculté de produire, ne voient dan» 1rs produit» qui composent un capital, que du travail accumule. Cela ressemble au système des physiocrate», qui ne voyaient dan» un capital que du pnuLiit net accumulé. Mai», de même qu’on peut accumuler le» profiLs de la terre, qui sout autre chose que la terre, on peut accumuler le» profit» du capital , qui sout antre chose que le capital ; et ni le» profits de la terre, ni Ica

profits du capital, ne sont la même chose que 1rs pro-

fits du travail. Ce sont trois sorte» de valeur» differentes et nouvellement créée».

Non» n'avons de mesure de la production que la valeur des chose» produites; et, du moment que le consommateur attache à un produit uue valeur suffisante, non-seulement pour rétablir le capital, mais pour que

le capitaliste soit paye de ses interets, et le propriétaire

Ceci montre la nécessité d'admettre dans l’économie politique une appréciation rigoureuse , une évaluation du mal et du bien, qui résultent du jeu de cette grande machine. Or, qui peut mieux évaluer ces choses , que les hommes dont se compose le publie, et qui sont perpétuellement appelés à comparer l’étendue du sacrifice, avec la jouissance qui en est le prix? et quel meilleur moyen de connaître leur évaluation, que d’observer le prix courant des divers travaux et celui des divers produ ils?

C’est ainsi que l'on sait quel produit, selon l’estimation des hommes, vaut ou ne vaut pas ce qu’il coûte; et qu’en introduisant dans les calculs de l’économie politique la valeur échangeable, ou le prix courant des services et des produits, on a donné à ses déductions un fondement qui les a élevées au-dessus du vague des hypothèses et «les conjectures. Quand on veut savoir si une production est avantageuse ou ne l'est pas, il suffit de comparer tous les sacrifices nécessaires pour qu’elle s’accomplisse, ou les frais de sa pnxluction , avec la valeur produite, le prix que les consommateurs consentent à payer pour le produit, lorsqu'il est mis eu vente. L’entrepreneur, qui représente ainsi lousles producteurs réunis, est en lutU*, d’iyjc part, contre la nature «les choses, pour acquérir d'elle un produit , et, «l’une autre part , avec le consommateur, pour le vendre. Pourvu que le consommateur consente à lui payer ce que le produit a coûté, son intérêt est sauf 1 * * * 5; c’est le calcul vulgaire, et celui «pii suffit aux intérêts privés. Nous verrous bientdl comment ils se lient aux intérêts généraux ; c’est-à-dire on quoi ils leur sont opposes, en quoi ils s’accordent.

De la manière seule dont les biens parviennent à la société, naît le droit de propriété. Ceux «juc la nature donne gratuitement ne coulèrent aucun droit. Quand il serait possible de se les faire payer, une telle prétention blesserait l'équité naturelle: ce serait faire payer ce qui ne coûte rien 4. Il n’eu

de son fermage, nous devons regarder ce» dernière» valeurs comme effectivement produites. Il est impossible sans cela d'expliquer raisonnablement les revenus.

1 11 ne faut pas ici chicaner sur le mot. Moralement le travail est uu bien, et le désoeuvrement est le |>èrc des vices. O n’est pas non plus le travail qui est un amusement, dout il est ici question. Cest le travail laborieux, si je peux ainsi m’exprimer; le travail soutenu dont on fait son état, sa profession et non celui où nous ne cherchons qu’à satisfaire no» goûts.

1 I.e travail de l'entrepreneur lui-même fait partie de» frais de production. Cest une avance de la même nature que toutes les autres; il est en perte si elle n'est pas, de même que les autres avance», couverte par le prix courant du produit.

4 Le» terri!» cultivables forment une exception; car elles sont à la foi» donnée» gratuitement à tou» leshom-

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est pas de même des Liens que nul homme ne peut acquérir qu'au moyen d'un sacrifice, d'un travail ou d'un produit fruit d'un sacrifice, d'un travail antérieur. Quiconque voudrait acquérir celle espèce de Liens, sans donner un équivalent à leur possesseur, blesserai t à son tour l'équité naturelle; il commettrait une spoliation. De là pour les acquérir, quand on ne les produit pas, la nécessité de l’échange; de là l'existence de deux sortes de Liens, de richesses; les unes communes à tous : les richeaaea naturelle a; et les autres propriétés exclusives : les richeaaea aocialea , les seules auxquelles le vulgaire donne le nom de richesses par excellence.

Ces dernières sont proportionnées à leur râleur échangeable } c'est-à-dire à la quantité de tout autre Lien qu’il est possible d'obtenir en les offrant en échange. Mais ce mot râleur a donné lieu à Lieu des controverses venues, comme à l'ordinaire, faute de s’entendre. Les uns ont pris le mot dans une de scs acceptions; les autres dans une autre. En effet, il a deux sens différens. Tantôt il signifie le mérite qui est dans une chose en vertu des services qu'elle peut nous rendre; et alors on ne considère point sa valeur échangeable. Tantôt on exprime par le mot râleur, la qualité de pouvoir nous procurer, par la voie de l'échange, un autre objet d'égale valeur. Dans ce dernier sens, la valeur n'est une indication qu'avec les restrictions qui uaissent de la nature même des valeurs : dans cette acception, et lorsqu'il est question d’cchanges, elles sont toujours variables et relatives. En d’autres mots, la valeur d’échange n'est une mesure des richesses qu’à une époque donnée, et en supposant toutes les circonstances égales d’ailleurs.

Telles sont les richesses qui président à toutes les transactions sociales. Elles se rattachent aux intérêts des individus dans leurs rapports entre eux; à leurs intérêts par rapport à l’état; aux intérêts de l’état par rapport aux particuliers; et même, considérant les nations comme des individus ayant des intérêts séparés, elles sc rattachent aux intérêts que les états ont à débattre ensemble; c'cst ainsi que l'économie politique sc mêle, non-seulement à la politique intérieure, mais au droit inter-national *.

Tel est le mécanisme de la production vu de très haut. Il présente de nombreux phénomènes quand il est observé dans scs détails.

me*, et leur propriété réservée seulement pour quelquesuns. On verra plus tard que c’est l’unique moyen pour que tous les hommes puissent prendre part à leurs produits.

1 Les richesses sociales données gratuilemenl à des individus ou à des réunions de personnes qui peuvent être considérées comme des individus, ne jouent pas un rôle

L'industrie de l’homme, qui consiste en général dans la faculté de créer des richesses sociales, y parvient par des voies prodigieusement variées; mais son but est toujours le même : elle cherche à pourvoir au besoin des hommes de telle manière que l’usage de scs produits présente aux consommateurs assez «le jouissance pour qu'ils consentent à les payer ce qu'ils ont coûté. Si la jouissance qu'ils sont capables de procurer aux consommateurs ne porte pas le prix d'un produit au niveau de scs frais de production , non-seulement il n'y a point de production , mais il y a une perte.

Les frais de la production sont le prix des divers services de tous ceux qui ont concouru à la formation du produit; et c'est pour cette raison que les profits de la production sont égaux à la production, pourvu que le produit rembourse toutes les avances qu'il a occasionnes sans autres bénéfices ; mais il faut comprendre dans les avances qu’il a nécessitées, la valeur du travail de l'entrepreneur, ce que le vulgaire appelle son bénéfice ou son profit. Le prix qu’un travailleur retire de son travail compose le profit d'un travailleur; le prix qu'un propriétaire foncier retire du loyer de son terrain, compose le profit du propriétaire; et le prix qu'un capitaliste retire du loyer de son capital, compose le profit du capitaliste. L'analogie de tous ces services productifs entre eux , et du salaire qui en est le prix, a permis qu’on leur donnât à tous le nom de profits; et leur analogie est complète , car ils sont tous le prix d'un service rendu à la production , d’un service productif.

11 y a un certain nombre de proiluits qui sont une valeur, puisqu'on les paie; mais une valeur qui ne reste attachée à aucune matière. Les services rendus, soit aux individus, soit à la société tout entière , sont des services aussi réels que ceux qui contribuent à la valeur donnée à un produit matériel. On achète le service que rendent un médecin, un avocat, un fonctionnaire public; mais leur service une fois rendu, il ne reste aucune valeur attachée à aucune substance matérielle et qui puisse sc transmettre de nouveau, comme il en reste dans une étoffe qui, avant été achetée, peut être revendue. Cependant, comme l'utilité qui résulte de ce genre de service, a toutes les mêmes propriétés que celle qui résulte «les produits matériels; comme elle est, ainsi que celte dernière, le fruit d'une industrie et même d'un capital % qu’elle est vendue par une personne et achetée par une autre,

important dans l'économie des sociétés. On peut les regarder comme des Liions échangés contre de la reconnaissance, ou liicn les mettre au rang des richesses acquises ou perdues par des accident fortuits.

» Les études d’un médecin, d’un avocat, d'un fonctionnaire putdic, sont une avance dont l’intérêt se confond avec le prolit résultant de leur travail. Seulement

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celte utilité, quoique fugitive, veut élrc nommée un produit; mais c'est un produit immatériel '?

Toutes ccs productions sont la source de tous les revenus légitimes. Si une personne quelconque jouit d'un revenu qui ne procède pas d’une des sources que je viens d'indiquer, ce revenu est usurpé; il provient d'une perle équivalente supportée par la société ou par une partie de la société, de même que les pains du jeu, qui entraînent une perte précisément équivalente. Il suffit à l'intérêt personnel dépourvu de moralité d’acquérir des biens, quelle qu'en soit la source; mais une nation ne s'enrichit pas par des pains qui entraînent des pertes, et l’homme d'état , le véritable publiciste, qui doivent à tous une épale protection, ne cherchent les biens qui font la prospérité publique, que dans leurs sources.

Heureusement que dans une société, même corrompue, le nombre des hommes qui cherchent leurs revenus dans une production véritable, est infîoimcnt plus considérable que le nombre de ceux qui les cherchent dans des pains abusifs; sans cela il n'est aucune société politique qui put se maintenir.

Quand, par un proprès de l'art, le produit revient moins cher au producteur, il peut, sans y perdre, le faire payer moins cher au consommateur, c'est-à-dire à la société, qui ne subsiste que par ses consommations. Daus ce prand échanpc que nous avons appelé production, la société donne alors moins pour obtenir plus. Elle fait un pain, non aux dépens d'une partie des associés, mais aux dépens de la nature, qui devient plus libérale envers l’hominc à mesure qu'il apprend à mieux connaître la nature des corps dont elle se compose et les lois qui les répissent : c'est-à-dire à mesure qu’il est plus instruit.

11 est facile de se convaincre que, dans le cas d'un proprès fait par l’industrie, l’avantapc qu’en retire une portion de la société n'est point obtenu aux dépens d'une autre portion : les consommateurs d'un produit jouissent pour le même prix d’une plus pramlc quantité ou d'une meilleure qualité, et les producteurs ne papnent pas moins ; car ils peuvent, sans y perdre, donner à plus bas

c’est un capital placé à fonds perdu, et qui doit porter le remboursement du principal en même temps que les intérêts.

* « Depuis qu’il a été prouve que le» biens immaté- » riel», tels que les talens et le» faculté» personnelles, » forment une partie intégrante des richesse», et que les » services rendus dans les plus hautes fonctiou» ont » leur analogie avec les travaux le» plus humble»; dc- » puis que le.» rapports de l'individu avec le corps *o- » rial et du corps social avec les individus et leurs inté- » rôts réciproque* ont été clairement établis, l’économie » politique, qui semblait n'avoir pour objet que le*

prix cc qui leur a coûté moins de frais de production. Un pareil avantage peut s'obtenir successivement par rapport à tous les produits; car une baisse de ce gcure n'est pas relative; elle est réelle. Dans ce cas, le prix d'une marchandise ne se compare pas avec le prix d'une autre, mais avec les fi ais de sa production, avec le prix qu'elle coûtait auparavant.

Celte démonstration, poussée à la dernière évidence par l’étude des principes fondamentaux », a donné la clé d’une proposition qui semblait paradoxale : on ne pouvait pas jusque-là concilier ccs deux idées également vraies, que la valeur des choses qu’on possède constitue le degré de richesse qui réside en elles; cl, en même temps, qu’un peuple est d’autant plus riche que les produits y sont à meilleur marché. En effet, noua serions tous infiuimcut riches si tous les objets que nous pouvons désirer ne coûtaient pas plus que l'air que nous respirons; et notre indigence serait extrême, si les mêmes objets coûtaient infiniment cher, si nous n'avions aucun moyeu d'atteindre à leur prix 3.

Je n'ai fait, pour ainsi dire, que nommer les capitaux. L'économie politique donne seule des notions sûres relativement à la nature et à l'usage de cet instrument de l'industrie.

L'imlustric, considérée d'un point de vue élevé, sc compose d'une multitude d'occupations dans la plupart desquelles les hommes agissent sur des objets matériels et à l’aide d’objets matériels. Ce sont là des capitaux, et ccs capitaux mêmes peuvent être considérés sous deux points de vue différons. Lorsqu'on les voit à l’oeuvre et sous leurs formes visibles, ce sont des matières premières façonnées à différens degrés, des outils, des machines employés à toutes ces transformations, objet des opérations productives; ce sont encore des bâti me ns ou d’autres valeurs répandues sur un bien-fonds; des monnaies employées à acheter des services productifs, et qui ne sont pas plus tôt rentrées par des ventes, qu'elles demandent à sortir de nouveau par des achats. Sous cc rapport, ou peut faire différens classemcns des valeurs capitales, selon leurs emplois. Considérés plus philo-

" bieus matériel», s’est trouvée embrasser lo système - social tout entier. » f'ttjrez page 6.

* yoyt* dau» cet ouvrage la première division de la IIIe partie: des échanges et des mono ans, p. i()i k ij5.

1 Le» sectateurs de Quesnay regardaient tout renchérissement comme un bien, parce qu’uue plu* grande valeur est une plus grande richcs'c. I!» n’envisageaient la question que d'un seul côté; ils ne s'occupaient que de la valeur vénale de» produit* et ne pouvaient pas savoir encore à quel prix on le» obtient, parce que le phénomène de la production n'était pas alors complètement analysé.

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snpMqucinent.lcscapitaux sont dos sommes de valeurs où la forme matérielle est mise à l’écart, et dans lesquelles on ne voit que des avances faites ou è faireaux opérations productives, et qui sont remboursées par la valeur qu’ont acquise les produits.

Sous le premier point de vue, les objets dont se compose un capital sont essentiellement consommables; mais, comme ils se reproduisent sous d’autres formes où ils ont la même valeur, leur consommation n’a été qu'une avance faite à la production.

Lorsqu’on considère le capital seulement sous 1c rapport de sa valeur, comme cette valeur est perpétuellement reproduite, ou, si l’on veut, logée, tantôt dans une matière, tantôt dans une autre, on voit en lui un fonds permanent qui remplit son office de même qu’un fonds «le terre, et qu'on prête ou qu’on loue aussi bien que ce dernier. C’est ainsi que le considère le capitaliste, qui ne s’informe qu’accidentcllement de ce qu’on fait «le son capital, comme un propriétaire qui va voir ses fermes, s’informe «les cultures variées qui couvrent son bien, et au résultat desquelles l’entrepreneur (le fermier) seul est intéressé.

Il est bon, toutefois, lorsqu’on ne veut pas nourrir son esprit d’illusions, «le ne pas pertlre de vue qu’un capital, quoiqu’il semble ne consister que dans une valeur, «jualilé morale et fugitive, n’existe réellement que lorsque cette valeur réside dans un objet matériel. Le crédit, qui est une qualité morale aussi, n'est pas un capital; il n’est que la faculté possédée par un particulier, par une association, de pouvoir obtenir, à telles ou telles conditions, la jouissance d'un capital possédé par une autre personne ou une autre association; mais il n’est point un capital. Celui-ci est tout autre chose; il existe par lui-méme et réside toujours «lans des objets matériels, car il n’y a que «les objets matériels qui puissent être cédés, prêtés, passer d’une main dans une autre *.

Les négorians réfléchis verront aisément comment ces principes d’une science fondée sur les faits s'accordent avec les faits qu’ils ont sans cesse devant les yeux. Lors«ju*uu commençant vend h crédit des marchandises d’outre-mer à un manufacturier, n’est-ce pas un prêt que le commerçant faiL d’une partie de sa valeur capitale au mauufac-

* Un titre, un effet de «commerce, un simple transfert d’nn compte sur un autre, sont le signe représentatif d’un capital, mais ne sont pas le capital lui-même. Un titre n'aurait aucune valeur, ne serait rien , s'il n'avait été précédé d'nn versement réel, fait à une époque ou bien à une nutre, et s’il no donnait le droit au porteur du titre, de retirer en valeurs réelles et matérielles, le montant du dépAt.

Le talent d’un avocat, d’un médecin, qui a été acquis au prix de quelque sacrifice et qui produit un re-

turier, prêt qui dura jusqu'au moment où ce dernier s’acquille? Et celle double translation no a’opèrc-1-clle pas en objets matériels, puisque le prêt s’opère en marchandises et le remboursement en argent ou en effets donnant droit à une somme d’argent?

En même temps on peut voir combien cette manière scientifique de considérer les capitaux est propre à rectifier les notions imparfaites ou fausses que l’on pourrait s’être formées d’une chose aussi commune et aussi généralement employée. En effet, si ce qui caractérise les capitaux est d’élre une valeur avancée à des opérations productives, pour être remboursée par elles, toute valeur qui n’est pas sur la route de l’avauce au remboursement n’est point une valeur capitale. Toute la portion de numéraire qui ne sert pas à la circulation des objets faisant partie d’un capital, par conséquent toute 1a portion du numéraire employée h acquitter des profits, «les revenus, et destinée h l’achat d’objets «le consommation, ne fait nullement partie des capitaux d’une nation. Augmenter l’agent de la circulation n’est donc pas nécessairement la même chose qu’augmenter les capitaux; et c’est une grande erreur «les faiseurs de statistiques de mettre la valeur tout entière des monnaies au rang des capitaux d’un pays; j’ai bien «le la peine à croire «jue la moitié de cette valeur fasse partie des capitaux d’une nation.

L’économie politique, après avoir indiqué les sources de cette sève qui nourrit et développe le corps social, toujours armée du flambeau «le l’expérience, montre comment elle sc répand dans ses divers canaux.

Les entrepreneurs de la production, en achetant les services que peuvent vendre les possesseurs de facultés personnelles, de fonds de terre et de capitaux, leur distribuent, d’avance ou après coup, une portion «les valeurs produites. Les entrepreneurs en prennent eux-mêmes leur part au moyen de l'excédant de la valeur sur les frais de production, quand l’opération est bien conçue et bien exécutée. Les portions que chacun de ces producteurs retire ainsi des valeurs produites, sont très diverses, et dépendent de la quotité de la valeur produite et de la situation de chacun d’eux par rapport aux autres *. Ici la vé-

venu , est une valeur capitale, non transmissible à la vérité, mais qui réside néanmoins dans un oorps visible, celui de la personne qui le possède.

* Dans la plupart «les cas, mi produit parfait n’est pas le résultat d’une seule entreprise industrielle, mai} de plusieurs entrrpiises successives. Avant qu'un habit fût en étal «l'être porté, il a fallu qu’un fermier élevât des brebis. Leur laine a été un produit acheté par le fabricant, et le produit de ce dernier a été acheté par le tailleur. Chacun «le ces entrepreneurs a remboursé à

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ritablc instruction, la science, ne consiste pas à connaître les droits que chacun peut prétendre, niais ce qu’il obtient en réalité; elle prouve que la valeur de chaque service est en raison directe de la quantité qu'on en demande, et en raison inverse de la quantité qu'on offre d'en fournir.

Mais pour offrir les services productifs, il faut être en possession des fonds dont ces services ne sont que des émanations; il faut posséder un fonds de facultés industrielles, ou un fonds capital, ou un fonds de terre. On est ainsi conduit par l'économie politique À examiner ce qui constitue la propriété, et les effets qui en résultent.

Si l'on étudiait le point de droit, on verrait que la plus sacrée de toutes les propriétés est celle des facultés personnelles ; elle est la plus incontestable, car ccs facultés ont été données à celui qui les possède, et à nul autre. La plus sacrée des propriétés après celle-là est celle des capitaux, parce qu'ils sont de la propre création de l'homme qui les possède, ou de celui qui les lui a transmis. Quiconque a retranché sur sa consommation de quoi former une portiou de capital, pouvait ne pas faire cette épargne; il pouvait dès-lors anéantir toute autre prétention que la sienne sur la même valeur. Cest par une suite du même principe que les proprietaires des fonds productifs ont un droit incontestable sur le produit qui en émane; car ils étaient maîtres de faire que ce produit n'existât pas, en le consommant après l'avoir créé. La propriété dont la légitimité est le plus douteuse est la propriété foncière. Est-il un seul héritage qui ne remonte à une spoliation violente ou frauduleuse, récente ou ancienne, si ce n'est celui des dcsccndans de Penn, légitimes acquéreurs du terrain des sauvages ?

Heureusement qu’il sullit à l'économie des sociétés que, malgré les ditTérens degrés de légitimité, les propriétés de tout genre soient invariablement reconnues et maintenues, même la propriété foncière, la moins honorable de toutes. En effet, quel motif aurait-on pour ensemencer uu champ, si l’on n'était pas assuré d'en recueillir les fruits? On est d’autant plus excité h produire qu'on dispose plus librement de ses capitaux et de scs actions, et que la jouissance exclusive de leurs produits est plus assurée \ De là l'invariable progrès des nations qui jouissent de la liberté et de la protection de leurs lois.

Après avoir étudié la marche des richesses dans leur distribution, l'économie politique observe les

ceux qui l'ont précédé les avances, et, par couséqueiit, les profits qui avaient eu lieu jusqu'à lui; et 1uî»iuêrae est remboursé de ses avances |ur le consommateur.

> L’appropriation du sol étant une condition nécessaire pour qu'il soit cultivé, le simple travailleur, le uianouvricr , ne peut jouir de son salaire, de son re-

cflVls de cette distribution sur le corps social. Ils se manifestent par le nombre et la condition des hommes.

La nature a pris de fortes précautions pour conserver les espèces vivantes. Le besoin qu'éprouvent tous les êtres organisés de se reproduire, le soin dont ils protègent leurs rejetons, l’admirable contexture de leurs organes, montrent assez quel est son but; mais de toutes les précautions qu'elle a prises, celle sur laquelle elle semble avoir le plus compté est l’extrême profusion des germes, assurée par là que, quel que soitle nombre des individus qui périssent, il en restera toujours assez, non-seulement pour perpétuer l'espèce, mais pour en couvrir le globe, pour peu qu'ils y trouvent de quoi subsister.

Nous subissons cette loi commune, et c'est un des faits maintenant le mieux avérés, qu'il n'y a pas de guerres, de massacres, ni d'épidémies qui arrêtent les progrès de la population, toutes les fois que les moyens d'existence ne lui manquent pas. Mais pour une société civilisée, les moyens d'existence ne sont pas uniquement des subsistances; chaque classe de la société, pour se conserver au même état, et, à plus forte raison, pour se multiplier, doit pouvoir consommer tout ce qui est indispensable au maintien de cette classe.

Si la population a une tendance à s'accroître progressivement, et si elle ne peut dépasser scs moyens d’existence, on peut établir comme une vérité de fait que la population d'un pays n'est jamais bornée que par ses produits.

Mais comment la production eu général suffîtelle pour satisfaire aux besoins variés des différentes classes de la société? Si c’est de blé qu'elle a besoin, comment une production de toile y pourvoira-t-elle, sa valeur fût-elle supérieure? L’économie politique démontre alors que le produit dont on a le plus de besoin est celui dont la valeur surpasse davantage celle de ses frais de production, et qu'une société, dans l’état donné de ses mœurs cl de ses moyens de production, produit toujours ce qui convient le mieux à scs besoins; mais en même temps clic montre combien la nature de scs besoins, c'est-à-dire les consommations qu'elle préfère et l’étendue de ses moyens de production, influent sur la condition, sur le 6ort des individus qui la composent.

L’art de guérir n’ajoute pas un individu à la population; mais il améliore considérablement le sort des hommes. Leur nombre peut se maintenir

venu, qu'autaut que la terre cultivée appartient à un propriétaire. Le capitaliste qui a prête pour amender la terre, pour la garnir de bAliincns, ne serait pas payé de l’intérêt de son capital si la terre n'avait poiut do propriétaire, si cil» u'clait qu’uu terrain vaguu et commun.

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de deux manières différentes : ou par une plus longue durée des mêmes individus, ou par des renouvellemens plus fréquens. Si, dans la population totale d’un pays, il y a trente millions de places où les individus se succèdent et sont remplacés les uns par les autres, il faudra la moitié moins de naissances et de décès, si la vie moyenne des individus se prolonge à quarante ans, que si la vie moyenne se réduil à vingt. Des deux façons, l'effet sera le même par rapport au nombre des hommes; mais il sera fort différent par rapport à leur condition. L'humanité doit souffrir dans ces deux occasions solennelles : naître et mourir. L’homme jouit de la plénitude de son existence et de sa capacité dans les lieux oti la vie moyenne est plus longue; et nous avons lieu d’être satisfaits des progrès qui ont été faits à cet égard dans presque tous les pays habités par des peuples de race européenne. Une connaissance plus parfaite de la physiologie du corps humain, le traitement plus éclairé des maladies, de nouveaux spécifiques découverts, des habitations plus aérées, des soins mieux entendus du premier âge, beaucoup d’entraves supprimées ont prolongé la durée de la vie moyenne, et elle gagne encore tous les jours

Ce n’est pas uniquement le rapport qui existe entre la somme des produits et le nombre des hommes, qui lie les questions relatives à la population aux principes de l’économie politique; les phénomènes que présentent la distribution des habitons sur le globe, les colonisations, la formation et l'accroissement des villes, et les communications ouvertes entre les peuples, trouvent leurs explications dans les mêmes principes.

La connaissance des procédés suivant lesquels les richesses se distribuent dans la société, n’est complète que pour les personnes qui possèdent la théorie des échanges et des débouchés; et cette théorie, qui n’est bien connue que depuis peu d’années, a répandu un nouveau jour sur les monnaies, cet agent si important de la circulation et des échanges.

Dans une société nombreuse et avancée, la presque totalité des consommations ne s'opère qu'à la suite d’un échange; car chacun, ne s'occupant que d’un seul produit, ou même d’une portion de la production d'un seul produit, ne jouit que par le moyen de l’échange, de l’immense variété de

• On en a quelques preuves irrécusables qui ne peuvent pas entrer dans une esquisse aussi rapide; comme, par exemple, le nombre des naissances , qui n’augmente pas dan* In même proportion que In population; et l’on aurait à cet égard des remarques bien importantes à faire si les faiseurs de statistiques entendaient mieux l'économie politique, c’est-à-dire, la nature des choses et la liaison des causes avec lenr» effets. Ils entasseraient alors moins de chiffres inutiles et nous fourniraient des

choses dont il fait usage. Mais l’échange en nature est presque toujours impossible; il faut vendre ce qu’on produit pour acheter ce qu’on veut consommer. La vente est la moitié d’un échange dont l’achat est le complément ; et, l’échange accompli, il sc trouve qu'on a troqué ce qu'on a vendu contre ce qu’on a acheté. L’intermédiaire que cette double opération exige, est la monnaie.

Il en résulte que la valeur propre de la monnaie est pour nous de peu de considération auprès de la valeur des autres produits; nous la donnons pour la même valeur qu'on nous la donne; il nous est indifférent de rerevoir de l’or au lieu d’argent, ou de l’argent au lieu d’or, quoiqu’un de ces métaux soit plus précieux que l’autre, assurés que nous sommes que, si l’on donne moins d’or pour obtenir nos produits, nous en donnerons moins à notre tour dans nos achats. Mais la valeur relative des produits entre eux est la circonstance essentielle, celle qui influe sur notre sort : je suis d'autant plus riche que les fruits de ma production ont plus de valeur, et que les objets que je veux consommer en ont moins. Cette théorie cadre parfaitement avec celle des services productifs et des progrès de l’industrie. Que l’on soit un industrieux, un capitaliste ou un propriétaire foncier, on est marchand de services productifs; c’est par une espèce d’échange que l’on acquiert les produits qui résultent de ces services productifs : or, qnand pour la même quantité de services on obtient une plus grande quantité de produits, on donne moins de U marchandise que l’on vend, et l’on reçoit plu* de celle que l’on achète.

La théorie des débouchés se lie de même à cellelà. Paisqo’cn réalité on n’achète pas les produits avec de l’argent, mais avec d’autres produits, nous devons vendre ce que nous produisons avec d’autant plus d’aisance que les autres hommes produisent davantage. Chaque producteur est intéressé à se voir entouré d’une multitude d’autres producteurs; c’est ce qui fait, que l’on vend en Franco vingt fois plus de produits que dans les siècles passés, où la production était moins abondante?

Ce qui est vrai d'un individu par rapport à un antre, est également vrai d’une nation à l’égard des nations étrangères ; chacune est intéressée à la prospérité de toutes les autres; car on ne saurait vendre qu’à celles qui sont en état d’acheter;

données capable* de conduire à de* résultats précieux.

a Cet effet ne peut être attribué à la découverte de* mines d’Amérique; car si .maintenant l’argent était quinze fois plu* rare qu’il n’est, il vaudrait quinze fois davantage, et cette quantité servirait également bien à la masse actuelle de* échange*, qui ne s’opèrent pas avec moins de facilité dan* le* pays où l’on se sert do monnaie d’or, quoique ce dernier métal soit quinze foi* pins rare que l'argent.

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et une nation, quelle qu'elle aoit , no peut acheter qu'avec ce qu'elle produit. C’est cette conception plus juste de la nature des choses, qui dirige main* tenant les conseils éclairés de quelques nations, et qui , par degrés, doit changer la politique du monde ; car, à mesure que les hommes deviennent plus éclairés, ils cèdent aux suggestions de leur intérêt bien entendu, sur lequel il est permis de compter beaucoup plus que sur les rêves de la phi* lauthropie. Les gouvernemens qui marchent les premiers dans cette voie, ne sont pas médiocrement heureux de savoir chercher leurs avantages dans la gloire, simplement parce qu'ils ont fait un bon calcul.

L'cconomie politique prouve, avec la dernière évidence, que la monnaie est une marchandise de même nature que toutes les autres; une marchandise qui tire sa valeur de scs usages et non des lois. En effet, dans tout échange où la monnaie entre comme l'un des termes du contrat, le vendeur ne peut-il pas refuser sa marchandise si le prix ne lui convient pas? et la valeur d'une chose, de la monnaie dans ce cas-ci, n’est- cl le pas proportionnée à la quantité du produit qu’elle peut obtenir? Combicu de fausses mesures et de mauvaises lois peut prévenir une seule question bien posée !

Lu nature et l'oflicc des monnaies bien connus, beaucoup d'erreurs tombent d'clles-mémcs, une foule de notions fausses ou imparfaitement entrevues s'éclaircissent ; ou sépare dès-lors complètement les fonctions de la monnaie de celles des capitaux; on voit comment l'abondance ou la rareté du numéraire, qui influent sur sa valeur propre (celle qui se manifeste par rechange), ne sout d'aucun effet sur ce qu'on nomme si improprement l'inféré/ do l'argent : ou demeure convaincu que l’intérêt est le loyer d'un capital , et que les valeurs capitales consistent en des valeurs tout autres que les valeurs mouctaircs, et sont bien plus considérables

Les mêmes principes font comprendre l'espèce d'influence qu’exerce sur la valeur des monnaies la matière dont clics sont faites. Les richesses et les besoins de la société portent à un certain taux la valeur du produit appelé mm* once d'argent, valeur déterminée par la quantité de tout autre produit que l'on consent de donner pour obtenir

1 Si l'abondance de l’argcnt-métal influait sur le taux <le l'intérêt, il serait plus bas au Pérou que partout ailleurs, car nulle part l'argent n'est si aboudant et sa valeur relative moindre. Le tjux de l’intérêt s'y trouve au contraire fort élevé. On comprend qu'il n'est point ici question des phénomènes qui dépendent de l'usage des billets de banque et des papiers-monnaies.

» A un taux déterminé, la société ne peut obtenir qu’une certaine quantité d’onces d'argent; celle dont ce taux permet de payer les frais de production de ce pro-

celui-Ià. Le possesseur do eetto onco d’argent, quelque nom qu’on ait jugé A propos de lui donner en la frappant en monnaie, ne peut sans perte la donner au-dessous de ce taux *. Mais, quand la matière dont la monnaie est faite est de nulle valeur intrinsèque, comme le papier, la monnaie ne peut plus tirer sa valeur que de ses usages comme instrument des échanges. Dans l'état donné de la société, le nombre des ventes et des achats qui s’y opèrent, réclame une certaine somme de monnaie, ou de tout autre intermédiaire des échanges. Si l'on multiplie le nombre des unités dont il se compose, on diminue en proportion la valeur de ces unités; et si le public ne trouve aucun intermédiaire des échanges à lui substituer, le besoin qu’il en a peut en maintenir la valeur, malgré le discrédit. On les prend sur un certain pied , seulement à cause de la persuasion où l'on est que l’on peut les replacer sur le même pied, et sans égard au remboursement.

La valeur des billets de banque ou de confiance, remboursables à bureau ouvert, a tout un autre fondement : elle est égale à celle de la monnaie qu'elle donne le droit de toucher. Des billets remboursables ne sont pas une monnaie de papier; ils sont un signe représentatif de la monnaie, ainsi que les autres engagemens du commerce. Ils tirent toute leur valeur de leur crédit ; c’est-à-dire de la persuasion où l’on est qu’ils seront remboursés.

Les signes représentatifs de la monnaie suppléent complètement la monnaie jusqu’à concurrence de leur montant. L'économie politique fait voir les résultats quelquefois heureux et quelquefois funestes de ces supplément. Ils remplacent avec économie un intermédiaire prodigieusement ntile, mais qui n'est pas un des principes vitaux de la société, et dont la somme est nécessairement bornée par les besoins de la circulation. Iis ne peuvent jamais sans danger excéder celte somme.

Le rapport de valeur des métaux entre eux, et des monnaies principales avec leurs coupures, donne lieu à des faits qui ne sont que la conséquence de ces principes, et que l'expérience confirme toujours.

Poursuivant la marche des richesses jusqu'au terme de leur existence, l'économie politique dévoile les phénomènes qui accompagnent leur coudait. Pour que la société obtienne une plus grande quantité d’argent, il faut que l'état de ses productions et de ses besoins U mette dans le cas de payer l'argent à un taux plus élevé (c'est-à-dire de donner une plus grande quautité do tout autre produit pour l'avoir); alors son prix permet d'exploiter des mines plus dispendieuses. Si de meilleurs procédés d’extraction permettent d'obtenir le métal d'argent à moins de frais, son prix baisse et ses usages s’étendent.

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sommation. De même que l'analyse a fait connaître leur nature et leur formation, elle nous a appris que la consommation n’est pas une destruction de matière qui excéderait le pouvoir de l'homme; la consommation n'est autre chose que la destruction de cette utilité qui avait fait d'une chose un produit en lui donnant de la valeur.

Quand cette destruction de valeur s'opère de telle sorte que la valeur, détruite dans un produit, passe dans un autre, c'est une consommation reproductive. C’est par elle que servent et se perpétuent les valeurs capitales. I.ors mémo que celto consommation ne fait que rétablir le capital, sans l'accroître, elle suffit pour donner un profit aux propriétaires fonciers, aux capitalistes et aux industrieux; car la reproduction qui s'ensuit ne peut s'opérer sans acheter leurs services productifs 1 , et l’achat que l'on fait de leurs services compose leurs revenus.

Quand cette destruction n'a pour objet que la satisfaction de nos besoins ou de nos goûts, c'est une consommation pure et simple, une consommation stérile.

Le terme de toute richesse sociale , le but de sa production, est la consommation. C'est par elle que subsistent les sociétés. L'effet de l'épargne et de l’accumulation n’est pas de restreindre cette consommation, mais de l'augmenter. Les valeurs épargnées ne sont pas des valeurs soustraites à toute consommation, mais des valeurs soustraites à la consommation stérile pour être livrées à la consommation reproductive. Loin donc que l'épargne nuise à la consommation , elle la double, elle la centuple. A chaque operation productive, le capital est consommé par les producteurs; et, rétabli par eux, il est consommé de nouveau dans l'opération suivante. Une valeur qui n'a pas été capitalisée n'est consommée qu'une seule fois.

On doit en conclure que, si la consommation en général provoque la reproduction, la consommation stérile dans un cas particulier, ne la provoque pas plus que n'aurait fait la consommation reproductive; et que celle-ci la provoque, en thèse générale, infiniment plus que la première, puisqu'elle la perpétue aussi long-temps que le même capital n’est pas dissipé par l’impéritie ou par l’amour désordonné des jouissances. C’est sans doute l'cnvic de consommer qui détermine les hommes à rechercher les produits, et qui est par conséquent le premier mobile de la production ; or l’envie de consommer est inspirée aussi bien par le désir d'accroitre sa fortune, c'est-à-dire de consommer

* Ce*t à l’achat des services productif» que le rapitul est employé; c’est là l'objet de l’avance qu'on lui demande. Les développcmens nécessaires pour faire bien comprendre l’effet de In consommation reproductive ne peuvent entrer ici; mais ou les trouve dans mon Traité

reproductive ment, que par l'amour des Satisfactions présentes.

Ce désir qu'éprouvent les hommes d’accroître leur bien-être futur, sur lequel se fonde la prospérité progressive des nations, est bien nécessaire pour balancer les sollicitations du présent; d’autant plus que la consommation stérile ne présente aucunes difficultés. Il ne faut aucun talent pour dépenser de l'argent; et il en faut beaucoup pour le dépenser d’une manière qui en fasse renaître la valeur, sans compter que l’exercice même de ce talent est un travail. L'impulsion de chaque moment nous excite h la consommation improductive, cl les êtres les plus faibles, les femmes, les enfans, s'y laissent aisément entraîner. Mais elle n’ofTrc à la société ou aux familles d'autres dédommagemens que la satisfaction actuelle qu'elle procurent dont l'économie politique est loin pourtant de contester l'importance, puisque c'est elle qui entretient la société et contribue à son bonheur.

Cette seule analyse fait tomber complètement la question de l'utilité du luxe.

Dans le cours ordinaire des choses, tout produit se consomme; car il n'est un produit qu'autanlque sa valeur égale ses frais de production ; sa valeur ne provient que de la demande qu’on en fait, de la demande réelle accompagnée de l'achat; et l'achat serait une perte s’il u'élait suivi de la consommation. Ce n'est donc que par accident, par de faux calculs, parties exceptions en un mot, que la production peut être un excès sur la consommation.

Nous nous sommes représenté la production comme un grand échange dans lequel nous donnons nos services productifs, ou, si l’ou veut, nos frais de production, pour recevoir des produits qui deviennent par là notre bien ; nous pouvons .nous représenter à son tour la consommation comme un autre échange dans lequel nous donnons nos produits, notre bien, pour recevoir en retour soit d’autres produits accrus par des profils, soit des satisfactions d'où résultent lu maintien de la vie et la plupart dus jouissances dont elle est accompagnée.

Dans le premier cas, qui est celui de la consommation reproductive, l’échange est d'autant plus avantageux que lu produit qu'on obtient vaut plus que ceux qu’on sacrifie; mais pour que la reproduction soit complète, il suffit que lu produit obtenu soit égal en valeur au produit consommé; dès-lors le capital est remboursé et tous les services productifs sont acquittés.

d'Éconoraie politique, liv.lit, cinq». 3; dan* mon Catéchisme d'économie politique, placé à la fin de cc volume, et enfin, avec de plu* grand» dcvclopperaen» , dans cet ouvrage-ci.

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Dans la consommation stérile, qui est un échange des produits déjà acquis contre des jouissances, l'échange est d'autant plus avantageux que les jouissances obtenues sont plus grandes en proportion des produits sacrifiés. C'est d’après cette règle que les consommations de ce Retire doivent être considérées comme bien ou mal entendues. L’économie politique les distingue en consommations privées, qui ont pour objet de satisfaire aux besoins des individus et des familles; et en consommations publiques, qui satisfont aux besoins de la société.

Les préceptes de l’économie privée s'appliquent aux premières; ceux de l'économie publique aux secondes. Dans les unes de même que dans les autres, comme l'achat des objets consommés précède ordinairement la consommation qu'on en fait, ce dernier mot est souvent confondu avec celui de dépense.

Les dépenses publiques et les dépenses privées sont exactement de même nature, car la nature des richesses est la même pour les nations et pour les particuliers. Les lois qui président à leur formation et à leur consommation ne différent pas suivant l'usage qu'on en fait, de même que les principes de l’hydrostatique lie changent pas, soit qu’on les applique à des travaux publics ou bien à des constructions particulières. Mais nous ne pouvons pas fonder l'appréciation des dépenses sur des bases aussi sûres que celles qui nous déterminent dans l'appréciation des consommations reproductives, bans ces dernières, nous avons à comparer des quantités de même nature, c’est-à-dire le prix courant des services productifs avec le prix courant des produits qui en résultent ; mais, dans la consommation stérile, nous ne pouvons comparer uuc dépense qu'avec une satisfaction. 11 y a nécessairement quelque chose de vague et d'arbitraire dans une semblable appréciation. La nature des choses, qui rend notre marche si sure dans toutes les autres parties de l'économie politique, nous abandonne ici aux seuls conseils de l'expérience ; mais cc n’est point un motif suilisaut pour que nous renoncions à étudier celle partie de l'économie des sociétés : toutes les parties des sciences ne sont pas susceptibles du même degré de précision ; il est utile à l'avancement de nos connaissances de savoir distinguer ce qui est susceptible ou non de démonstrations rigoureuses, et c’est une partie essentielle de la science d'en conuailrc les limites.

Ainsi, malgré la difficulté que présente une exacte comparaison entre le montant des dépenses cl les satisfactions qui eu résultent, soit pour

• C’est tout le contraire dans la consommation reproductive. Ici la consommation des luatétiaux et des services ne procurant pas une jouissance, mais la rcinté-

les particuliers, soit pour le public, on ne saurait nier qu'elles s'éloignent ou s'approchent plus ou moins de leur but. Les phénomènes qui accompagnent la consommation n'arrivent pas par hasard, non plus que ceux de la production. Il y a encore ici des lois qui veulent que les mêmes causes, dans des circonstances pareilles, soient suivies des mêmes «fiels. On en peut déduire quelques règles pour provoquer des résultats favorables à notre bonheur comme particuliers ou comme citoyens, plulûtque des résultats nuis ou fâcheux.

Par exemple, le choix que peuvent faire les consommateurs de tels produits préférablement à tels autres, avec une dépense égale, donne toutes sortes d’avantages aux consommateurs éclairés sur ceux qui n'ont que des goûts grossiers ou dépravés. Un peuple est servi comme il veut être servi ; mais il ne distingue cc qui lui convient le mieux, depuis le service qu'il retire des plus simples ustensiles de ménage, jusqu'à ceux que lui rendent les fonctionnaires les plus éminens, que lorsqu'il sait apprécier ce qui est bon et rebuter ce qui ne l’est pas. C’est pour celle raison que, toutes choses d'ailleurs égales, les consommations sont d'autant mieux entendues qu'une nation est plus éclairée.

Les dépenses qui satisfont à des besoins réels sont mieux entendues que celles qui n'ont pour objet que de satisfaire à des besoins factices, et procurent des jouissances plus grandes en comparaison des sacrifices qu’elles réclament. On en peut dire autant des produits dont la consommation est lente, comparés à ceux dont la consommation est rapide '. En soumettant à ces règles et à quelques autres du même genre, tous les articles des dépenses privées et publiques, on sc forme des idées un peu plus justes relativement aux avantages qu'on retire des consommations, comparés avec ce qu’elles coûtent; et des idées justes sont un premier pas vers des réformes salutaires.

Et quand on songe que les consommations publiques et privées sont ce qui fait exister les familles, le gouvernement, et tout l'étal; quand on songe que leur indépendance, leur prospérité, leur puissance, dépendeut de retendue des ressources dont ils diS{>oseut, et qu'aucune richesse n’entre dans le monde autrement que par les moyens dont l’esquisse précède, n’esl-on pas fondé à répéter, après Féuélon, U vérité qui sert d’épigraphe à cet ouvrage : « Après tout, la soli- » dite de l’esprit consiste à vouloir s’instruire » exactement de la manière dont se font les choses » qui sont le fondement de la vie humaine. Toutes » les plus grandes affaires roulent là-dessus. »

grati<m d’un capital , plus prompte est la consommation , et plus têt les travaux s’achèvcut et les capitaux sont remboursés.

ORGANES ACCIDENTELS

ORGANES ACCIDENTELS

Nous venons de jeter un rapide coup* d'œil sur 1rs organes essentiels des sociétés, ceux sans lesquels nulle grande société humaine n’est possible; les organes accidentels sont ceux qui , quoique très importons pour les sociétés, peuvent âlre ou n’èîrc pas , sans que l'existence du corps social cil dépende rigoureusement.

Sous ce rapport, il est permis d’élever la question de savoir si une société peut exister sans aucun gouvernement. Je ne me jetterai pas à cct égard dans une discussion spéculative; je remorquerai seulement qu’il y a quelques exemples de sociétés, comme celle de certains peuples en Arabie ou en Tartaric, dont il serait difficile de caractériser le gouvernement ; mais ces peuples n’appartiennent pas à uu état très avancé de la civilisation, qui est celui que nous étudions. Ce qui m’a plutôt déterminé à regarder le gouvernement comme une des circonstances accidentelles où sc trouvent les sociétés, c’est qu’on y rencontre «les exemples de toutes les sortes de gouvernemens. Montesquieu, avec les publicistes de l’ancienne école, en admet trois : le monarchique, l'aristocratique et le démocratique. D’autres plus récens avant vu des peuples prospérer, et d’autres décliner indifféremment avec des gouvernem eus monarchiques, aristocratiques, ou populaires, n’admet tout que deux formes : celle dont le plus grand bien du plus grand nombre détermine les opérations; et celle où l’on met au premier rang le plus grand bien des privilégiés. C'est à la politique rationnelle, et surtout à la politique expérimentale. h déterminer la forme la plus favorable au but qu’on sc propose. L'économie politique ne considère pas les motifs qui dirigent les gouveniemens, mais leurs actes; et pour elle, tout commandement en vertu duquel on est tenu d'obéir, soit qu’il parte du législateur ou «le l'autorité exécutive, est également un acte du gouvernement.

En voyant tous nos états civilisés, on peut sc demander si la portion de liberté que l’on sacrifie pour vivre eu société, si la peine qu'on est obligé de s’y donner quand il s’agit de pourvoir aux besoins de soi-méme et «le sa famille, aussi bien que pour lournir son contingent aux dépenses sociales, ne fait pas acheter trop chèrement les avantages de la civilisation. Le sauvage de l'Amérique du nord regarde nos villes comme de vastes galères, où chaque forçat est contraint à

1 De Tracy, Jérémie Bentham.

* Fojtz page 4?6 de cct ouvrage.

J Le «lue de Saint-Simon, quoique courtisan et grand seigneur, ne se méprend pas sur les causes du délabre -

un travail opiniAtre, qui (du moins pour le plus grand nombre d’entre eux ) ne leur procure qu’une chétive subsistance. Faut-il être surpris qu’il se sauve dans les forêts, «lu moment que l’occasion s’en présente? On n’a point «l’exemple qu’un sauvage de l'Amérique du nord soit venu volontairement s’établir dans une ville des États-Unis; on n de nombreux exemples, au contraire, d'hommes élevés dans la civilisation, qui ont embrassé la vie des forêts; et si nos villes avaient pour voisines des peuplades de sauvages, peut-être devrions-nous craindre que de pareils exemples ne fussent bien plus communs. Il faut bien que la vie de ces peuplades ait quelques avantages; autrement pareille chose ne sc verrait jamais.

D’un autre côté, il nous est permis de croire que les citadins qui sc sont faits sauvages n’étaient pas les meilleurs sujets de la société; ils avaient peut-être une horreur de toute discipline, ou tout nu moins une paresse native que repousse la civilisation. On peut dire que la sécurité, la paix, la vie, sinon abondante, du moins tolérable, «juc la civilisation procure ik tous les hommes qui veulent se bien conduire, sont «les avantages qui méritent d’être appréciés. Néanmoins des désertions comme celles que je viens de rapporter, peuvent faire supposer que les avantages de la civilisation, qu’on ne peut obtenir qu’avec un gouvernement , ne sont pas tellement précieux que l'on ne puisse les payer trop cher. Et quand j’ai touché en passant la question de droit, nous avons vu qu’un avantage est toujours trop cher, toutes les fois qu’on peut l'obtenir à meilleur marché *.

Ceci nous indique «les points de contact entre l’économie politique et la politique pure. Tout le monde conviendra que les sacrifices que nous impose l’état «le société, sont d’autant moindres que le gouvernement est meilleur. S’il est violent, capricieux, il peut être insupportable sans être excessivement dispendieux; cependant, même alors, ses excès ne portent que sur un nombre restreint de gens plus en butte que d'autres â scs passions. Ce sont les obligations qui ont leurs sources dans les besoins du gouvernement, d’où naissent les vexations les plus constantes; celles qui Llcsscut le grand nombre; celles que l’on supporte Iç plus impalicmmcut.

Ces vexations sont causées soit par la prodigalité des gouvernans, soit par les mauvais systèmes qui les dirigent. Les uns et les autres de ces motifs rentrent dans le domaim? «le l'économie politique. Elle nous montre, par exemple, quels sont les effets nécessaires de la prodigalité *.

ment de la France ver* la fin du règne de Louis XIV. « Il n’y a point «le trésor, dit-il dans ses Mémoires (an- *• née tyiS), qui suffise à un gouvernement déréglé. Le - salut d’un état n’rst attaché qu’à la sagesse de le eon-

ORGANES ACCIDENTELS

Quant aux mauvais systèmes, l'économie politique, en présentant la nature de chaque chose, et en posant nettement les questions , en préserve les gouvernemonx. C’est ainsi qu'elle montre ce qu’un gouvernement coûte à ses peuples, en chargeant «le droits, en frappant de prohibitions les produits d’une industrie étrangère. Elle nous apprend que le commerce n’est qu’une autre manière de produire, qui substitue la production de l’objet qu’on envoie, h la production de l’objet qu’on reçoit. — Mais, disent les vieux préjugés, en achetant au dehors, ce ne sont pas des produits que l’on donne, c’est son argent. — Puérile terreur! La nature des choses commerciales nous fuit voir que les métaux ne sont qu’une marchandise qui, de même que toute autre, cherche le marché où elle se place le plus avantageusement : or les métaux précieux que nous possédons ne sc placent pas avantageusement dans l’étranger lorsque nos besoius, lorsque notre circulation en réclament; car alors ils valent plus chez nous qu’au dehors, et les spéculations du commerce nous en apportent au lieu «l’eu exporter* Ce n'est pas un solde à payer ou b recevoir qui fait voyager les métaux précieux, c'est uniquement le rapport de leur valeur dans les deux pays, c’cst-à-dire de la quantité «le marchandise qu’ils peuvent acheter. Quand, au lieu de marchandise, les commerçons envoient de l’argent, c’est parce que l’argent leur procure de plus gros retours que toute autre marchandise ; or ce qui leur est plus avantageux, est aussi ce qui est plus atantageux à leur pays «.

Le fait est que l’on ne paie jamais les produits étrangers qu’avec scs propres produits, même lorsqu'on les paie eu argent. Un pays contient des raines ou hicu n’en contient pas ; dans le premier cas, en payant l’étranger avec de l’argent, il paie avec un produit de son sol et de sou industrie; s’il n’en contient pas, il ne peut acquérir l'argent qu’il donne qu’après l'avoir acquis avec ses produits indigènes. Ces derniers peuvent seuls subvenir d’une mauière suivie aux exportations, parce que, renaissant sans cesse, ils peuvent seuls être constamment exportés sans devenir plus rares, et sans s’élever à un prix qui en ferait cesser l’exportation. Le système delà balance du commerce est une vieillerie qui n’a pu réussir que dans un temps où l’on ignorait quelle était la nature des

« «luire; et pareillement sa prospérité, son bonheur,

" la duree de «a gloire et de sa prépondérance sur les - auties. »

Cette dernière maxime n’est constamment vraie que pour ce qui a rapport au commerce extérieur. Dans le commerce intérieur , les béuétic et d’une classe peuvent avoir lieu aux dépens d’une autre classe, et le pays n’en être pas plus riche. C'est le vas de tous les privilèges. Quand on établit une raaitri.se, la corporation peut

richesses et les procédés qui les font naître. Il accuse par conséquent l’ignorance «le ceux qui le soutiennent encore; il n’y a rien à leur répondre, si ce n’est : éludiez l’économie politique.

Si les nations ne peuvent, «l’une manière suivie, acquitter leurs importations qu’avec l’exportation de leurs produits indigènes; si leurs bénéfices ne sc composent que «le l’excédant «le la valeur «les retours qu’elles reçoivent, sur la valeur des envois qu’elles font ; si, dans lous pays, nul commerce ne se continue qu'aulnnl qu’il donne des bénéfices, on peut conclure avec certitude que les valcurs importées annuellement sont, en tout pays, supérieures aux valeurs exportées, et d’autant plus que le pays fait un rommercc plus avantageux. Tous les états officiels «pii montrent «les exportations supérieures aux importations, sont menteurs et accusent «les déclarations fausses *.

On démontre, d’après les mêmes principes, l’inutilité ou plutdl les fâcheux effets des lois qui prohibent l'exportation «les matières premières et favorisent celle «les produits manufacturés. Les promoteurs de ces lois ignorent qu'une matière première qui s’exporte, nous procure, â égalité de valeur, autant de profits que le produit le plus élaboré. De quoi sc compose en effet la valeur d’un produit quel qu’il soit? de ses frais de production. Or les frais de production «l’une matière première, comme d’un produit achevé, sont composés «l'un profit lancier payé & l’un des propriétaires du sol, d’un intérêt gagné par un capitaliste qucl«H)ii(|uc, et «lu salaire reçu par les industrieux de tous grades dont les travaux ont concouru à leur production, à commencer par l’entrepreneur qui en a conçu l'idée, jusqu’au dernier manouvricr dont il s’est lait aider. Lors donc que nous vendons à l’étranger une matière première de cent francs, et un produit élaboré de la même somme, nous leur vendons pour une valeur pareille de services productifs rendus par nos terres, nos capitaux et notre industrie.

On voit qu’un gouvernement peut couler trop cher h proportion des services qu’il rend à une nation, soit par des dépenses trop fortes, soit par son incapacité et ses fausses mesures. Ce qui a servi «le fondement à une proposition qui n’est peut-être pus paradoxale, lorsqu'on a dit «ju'un gouvernement est d’autant plus mauvais qu’il

inninfenir scs produits plus chers, en tes préservant «le la concurrence générale; mais c’est alors le consommateur qui paie ce gain abusif; abusif en ce que le consommateur a droit d acheter les objets de ses besoins à quiconque les lui fournit au meilleur marché.

* Ceux qu’on u des misons de croire plus véridiques, montrent toujours de» importations supérieures aux exportations. (A5 ojrez page 27G de cet ouvrage. )

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coule plus cher. En effet, pour lever de groa impdls, il faut avoir îles ofjens nombreux qui, ne produisant pas, ne peuvent servir qu’à gêner les mouveim-ns des hommes qui produisent. Vingt mille douaniers qui veillent à ce que telle ou telle marchandise ne passe d’un lieu dans un autre ' , et vingt mille comraisdesrontributionsindireetes, sans lesquels il n’est permis ni de faire la vendange, ni de distiller de l’eau-de-vie, ni de brasser de la bière, entravent les opérations productives et paralysent l’activité bienlpisantc des producteurs. Le dernier quart du xvm" siècle a enfanté une grande république, qui est une réponse vivante, toujours prête à confondre les détracteurs de l’économie. Dans quel pays est-on mieux gouverné, cYst-à-dire peu gouverné et. à meilleur marché, qu’aux États Unis ?

Un des systèmes qui coùtcut le plus aux nations est celui que leur gouvernement suit à l'égard de ses colonies. Les mitres nous coûtent chaque année une cinquantaine de millions gratuitement, et sans nous valoir le moindre équivalent *.

Les puissances maritimes commencent à comprendre qu’il est de leur intérêt de trafiquer avec tous les points du globe indistinctement; elles finiront par protéger l'indépendance des pays d’oui rc-mer, pour que nulle d’eutre elles ne puisse en écarter les autres; et nous les verrons, après s’étre battues au xvm* siècle pour asservir les colonies, se battre au xix® siècle pour affermir leur liberté.

Les populations sont devenues trop nombreuses, les richesses des particuliers trop considérables, | la société trop importaule, en un mot, pour que de si graves intérêts puissent désormais demeurer les jouets des vues personnelles, et quelquefois de l’ignorance des gouvernemens. Comme, d’un autre cûlé, des sociétés nombreuses et où chacun est obligé de s'occuper avant tout de scs propres affaires, c’est-à-dire de son existence, rendent les républiques démocratiques de plus en plus impossibles, les peuples devront être gouvernés par des procureurs fondés; mais ces procureurs fondés, chargés des intérêts généraux, sentiront le danger de lutter contre la nature des choses, au moral comme au physique, et pour ne pas risquer

* On a reconnu l’avantage qu'il y avait pour denx prorince* (telles que la Bretagne et la Normandie) à renverser les barrières, les frontières artificielles qui les séparaient. Un progrès reste à faire : c’est de renverser les barrières qui séparent les étals, en prenant les précautions et en admettant les lenteurs necessaires pour ue point léser les intérêts particuliers. Alors tous les états y gagneront, de même que nos provinces ont gagné à communiquer librement l'une avec l'autre.

* Quoique ce soit déjà une assez grande sottise que de considérer comme une province de l-'ruuce des pays

d’y briser leurs efforts et d’y perdre leur crédit , ils voudront connaître celte nature des choses : ils voudront devenir les plus instruits de chaque nation.

Les mœurs et les coutumes des nations, leurs lois, leur religion, influent au plus haut degré sur le sort des peuples; cependant elles ne sont pas une tirs conditions essentielles de leur existence; les belliqueux et sévères Romains des premiers siècles <lc la république, ne ressemblent guère aux Romains serviles et dépravés des empereurs. Les lois modifient les mœurs, les mœurs agissent sur les lois, et ce serait un ouvrage important quccelui qui montrerait la marchcque suivent ces influences réciproques, et quelles conséquences on en pourrait tirer en faveur de l'humanité.

Je me contenterai de remarquer que la mauvaise foi, le vice, le crime, ne sauraient infecter la majeure partie des hommes en société, sans entraîner la ruine culière «lu corps social. Le corps social ne peut se maintenir sans un échange «le bons offices qui exigent une certaine sécurité, une certaine confiance mutuelle, qui eu forment le lien. Le vice n’est pas produel if. Au lieu de cette activité générale nécessaire à la vie des sociétés, le paresseux, le traître, l'homme sans bonne foi, celui dont le penchant l’entraine nu crime, sont repoussés de tout le monde, parce qu’ils sont dangereux ou inutiles pour tout le monde; et quand ils ne sout pas atteints par les lois, ils le sont par le redoutable pouvoir de l’opinion : ils demeurent alors sans ressources. Toutes les portes leur sont fermées. Le mouvement social , de même que la fermentation qui s’opère dans nos cuves, rejette l'écume de la société J; et la crainte de celte excommunication civile est pcut-clre le frein qui retient avec le plus d’efficacitc les hommes daus les seutiers de la vertu.

Plusieurs des jouissances les plus précieuses de la vie ont leur source dans îles biens naturels qui ne sont pas de création humaine, tels que l’existence elle-même, la santé, la gaîté, rattachement de uns proches et de nos amis, l’estime de nos concitoyens, etc. Quelques philosophes ascétiques en ont tiré un sujet «le blâme pour les vérités dépendantes de l’économie politique, qu’ils

dont les intérêts sont opposés aux nôtres, et qui ne reconnaissent pas nos lois, c’en est une plus grande encore que de soutenir à si grands frais un régime caduc que rien ue peut sauver, et qui ue se prolonge qu’à force d’iniquités.

J On sait quelles difficultés rencontrent les forçat» qui oui achevé le temps de leur punition. Leur immoralité avérée leur ôte tout moyen d’existeticc; c’est une des plaie» de la société, jusqu’à ea que des institutions meilleures diminuent le nombre des crimes, et ouvrent aux criminels repeutans une voie de salut.

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ont représentée comme nous attachant trop exclusivement aux intérêts matériels «le l'humanité. Mais leurs vues ne sont-elles pas elles-mêmes trop exclusives et trop bornées? D'abord , les richesses sociales, qui sont proprement l'objet des considérations «le l'économie politique, n'excluent en nucune façon la recherche des biens qui nous sont accordés par la nature. En second lieu, les richesses sociales sont loin de nous attacher i «les intérêts purement personnels et matériels. En dirigeant sans cesse, au contraire, notre attention sur des biens accessibles à la société tout entière, sur les moyens de les acquérir sans préjudice pour autrui, et de les répandre sur ceux que nous ché-* rissons, elle étend nos relations et nos affections sociales. Qui ne voit d'ailleurs la liaison de nos biens matériels avec notre perfection morale? Est-ce chez les Huions ou chez les peuples riches que l'on trouve le plus de douceur cl de délicatesse dansles rapports entre les époux, les pareils et les amis? Est-ce le sauvage ou l'homme civilisé qui fait travailler sa femme comme une bête «le somme , et qui tue son vieux père lorsqu'il ne peut plus se nourrir? Et, sous le rapport intellectuel, que ne «levons-nous pas à l'économie des sociétés? Ce sont les progrès de la production, c’est la division du travail, qui ont perfectionné l'homme ; la charrue n’a pas moins cultivé les esprits que les terres, et l'on ne peut calculer encore l'influence que la machine à vapeur est destinée h exercer sur le sort de l’humanité.

L'économie politique sc mêle à tout dans la vie de l'homme en société; mais il n’en faut pas conclure que tous les faits moraux et physiques fassent partie «le cette science. Il en est de la politique , de la morale expérimentales, comme des sciences naturelles, «le la technologie , etc. Certes, nous avons vu quel grand parti notre industrie sait tirer des arts; le publiciste, mieux que qui que cc soit, peut dire comment ils se rattachent aux intérêts de la société; cependant l'étude des spécialités n’est indispensable que pour l’artiste. De même les spécialités de la politique et de la morale composent un ensemble de connaissances importantes; mais pour les rendre applicables à la société, il faut connaître la physiologie du corps social. La marche des réformateurs des nations , en ne parlant que de ceux dont les intentions sont pures, est incertaine et vague aussi longtemps qu'elle n’est pas fondée sur la nature «les choses. Un gouvernement qui croirait, sur la parole de ses devanciers, et sans l'avoir étudiée, en avoir une juste idée; un gouvernement qui ne voudrait rien améliorer, satisfait de décorer sa routine du nom «le pratique ; et d’un autre c«Jlé, «les hommes impatiens d'améliorer, sans connaître davantage ce que la nature des choses admet ou repousse, risqueraient «le faire beaucoup «le

mal au pays, en ne voulant que son bien. Ce n'est pas réformer que «le changer, «jue «le substituer un système à un autre, et des maux à des maux. Les défenseurs-nés de toutes les sottises, sont enchantés «lu mauvais succès des fausses améliorations : ils s'en prévalent pour préconiser les abus dout ils vivent, pour vanter la sagesse fie non pères, pour répéter que nos devanciers en savaient plus que nous ; comme s'ils pouvaient savoir dès-lors ce que l'on n'a découvert que depuis qu'ils lie sont plus; et comme si la vraie nature de chaque chose ne «levait pas être mieux connue, depuis que les hommes ont eu plus de moyens de l'étudier Ils prétendent que le monde est assez vieux pour s’étre avisé de toutes les lionnes méthodes, si elles avaient été réellement bonnes; comme si l’on avait trouvé la boussole et les lunettes avant leurs inventeurs, quoique l’on cul eu des centaines «le siècles pour y rêver! Tout nous prouve au contraire que tout est récent, que tout se perfectionne, et que le monde commence à peine à jouir des destinées auxquelles il peut se flatter de prétendre. On dit queltjuefois que nous sommes caducs; ne pourrait-on pas dire avec plus de raison que nous ne sommes pas encore murs ?

Si l’on se formait un type idéal de la perfection pour s’en rapprocher sans cesse, on risquerait «le s'approcher d'une chimère. Les lois de la nature, non plus que celles des sociétés humaines, ne sont pas daus notre pensée : elles sont dans la nature des choses, «jui , elle-même, a été établie par la volonté du créateur. Notre ambition doit être «le l'étudier pour nous y conformer, et non «le prétendre h une perfection chimérique. C'est «lejà avoir fait un grand pas dans la philosophie que desavoir quel état est moins imparfait qn'un autre, et par quel moyen on peut se rapprocher de celui qu'on doit préférer.

Ce tableau général, mais trop resserré , de l'économie des nations, peut du moins laisser entrevoir l’intérêt que l'étude de cette économie présente quand on l'observe dans ses détails; il peut aussi mettre en garde contre cette multitude d’idées fausses qui circulent parmi le vulgaire, relativement aux plus hauts intérêts «les sociétés. Nous avons pu nous convaincre que le corps social est un être vivant par lui-même, par sa nature, «le même que le corps de l'homme individuel, dans lequel nous voyons le premier des éléraens dont il se compose. Il ne reçoit pas son impulsion «l'uiie force étrangère. Son principe d'action est dans son propre sein. C'est pour ainsi dire une machine animée. La puissance «lu gouvernement n'est pour clle<juc protectrice, comme la boite qui enveloppe

1 La méthode et l'analyse sont comme les télescopes et les microscopes qui nous ont découvert un si grand nombre de secrets de la nature.

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un mouvement «l’horlogerie. Nous avons pu mille fois sentir la fausseté «le c«*t emblème suranné qui représente l’état comme une famille, dont le chef de l’administrai ion est le père. Dans la famille, c’est du père que viennent tous les moyens de subsistance; e'esl dans sa tête que naissent toutes les pensées utiles; c’est lui qui procure les capitaux; c’est lui qui travaille et dirige le travail de ses enfnns, «pii les élève, qui pourvoit à leur établissement.

Dans l’état, c’est tout le contraire : les conceptions qui procurent l’entretien du corps sociables capitaux, l’exécution, se trouvent chez les gouvernés. C’est là qu’est la pensée et l’action ; c’est là que l’on étudie les lois de la nature et que se forment les entreprises productives d'où naissent les revenus de la société. Plus accessibles à tous les genres de vérités, ce sont les gouvernés qui analysent avec le plus de succès la constitution phy-

sique et morale de l’hommo , aussi bien que l’économie sociale. Les nations sont réduitesàs’estimer heureuses lorsque des rayons de lumière pénètrenL jusqu'aux lieux où s'agitent leurs destinées.

La nature a créé la supériorité du père sur les enfans. C’est elle qui a voulu qu’il fut dans leur enfance le plus fort, ensuite le plus sage et le plus expérimenté. Jusqu'à ec qu’ils soient hommes, ils sont incapables de produire, et dépendent de l’auteur de leurs jours, au moins par leurs besoins. Dans la société civile, c’est tout autre chose : nonseulement la force morale, mais la force physiejuc est du c<)té de ceux qu’on a nommés, non sans quelque niaiserie, des enfans. On n'est pas mieux fondé à voir en eux des brebis, et des pasteurs dans les hommes chargés de veiller sur leurs intérêts. De telles images ne représentent point la vérité; et ces bergeries polititjues ne conviennent plus à un siècle parvenu à sa maturité.