ANCIEN AMBASSADEUR EN FRANCE ET ANCIRM PRESI- DENT DES ÉTATS-UNIS

A J.-B. SAY

Monticello, a mars iSi5.

Mon cher Monsieur.

Votre lettre du 15 juin ne m’est parvenue qu’en décembre; et ce n’est qu’a près la ratification de notre paix que j’ai pu trouver une occasion sure pour vous faire parvenir une réponse. Je vous remercie de l’exemplaire que vous m’envoyez de In nouvelle édition de votre Traité d* Économie poli-

raison, n'avaient pas voulu se soumettre à de telles avanies. Cette lettre répond à celle que l'auteur du présent ouvrage avait, dans des circonstances fâcheuses, écrite à Jefferson pour le consulter relativement à un établissement aux Etats-Unis.

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tique. Sous sa forme primitive, je le regardais déjà comme supérieur à tout ce que nous possédions sur cette matière; et, avec les améliorations qu'il a reçues, vous comprenez que j’y mettrai un nouveau prix. Je ine serais estimé heureux de recevoir chez moi votre fils, comme votre lettre m’en donnait l’espoir. H traverse tous nos Etals du sud au septeutrion, et j’aurais été heureux de lui témoigner ma considération pour son père; mais ses affaires ne lui ont probablement pas permis de s’écarter à ce point de sa route, lorsqu’il a traversé la Virginie.

La questioii que je vous adressais par ma lettre du 1er février 1804, est maintenant sans objet *. Je m’étais figuré qu’une nation aussi éloignée que nous le sommes «le l’Europe et de ses contestations, évitant d’offenser les autres puissances, et lente à ressentir leurs insultes, juste envers les autres, remplissant envers toutes les obligations de la neutralité, et même les devoirs «le l’amitié, et disposée à leur offrir les avantages de son commerce; je pensais, dis-je, qu’une nation comme celle-là a le droit de vivre en paix et «l’être considérée comme un membre inoffcn&il de la grande famille du genre humain. Dans celte position, elle «loit s’attacher à la production de ce qu'elle peut proiluire avec le plus d’avantage, pour l’échanger avec ce qui peut, avec le plus «l'avantage aussi, lui cire lourui par les étrangers; aussi paisiblement qu'une province de France conclut des échanges avec une autre. Mais, hélas! l'expérience nous nppreud que la conliuuatiou de la paix ne «iépend pas seulement de notre justice cl de notre prudence, mais aussi «le la prudence et «le la justice d'autrui. Une fois la guerre commencée, on s’aperçoit que l'interruption des échanges «pii ne peuvent s’opérer «ju'à travers un large océan, devicnl une arme redoutable entre les mains d’un ennemi qui domine sur cet océan; et qu’aux privations causées par l’état «le guerre, il fout ajouter celle «le bien «les objets «jui nous sont «levenus indispensables, tels que «les armes et des vétemeus. La question se réduit alors à savoir si le profit ou bien la conservation est, en dernière analyse, le principal objet qu’il faut avoir eu vue.

Nous sommes devenus manufacturiers à un point «jui est à peine croyable pour ceux qui n’en ont pas été témoins, surtout si l’on considère le peu «le temps qu’il nous a fallu pour le devenir, grâce à la politique suicidaire des Anglais. Les prohibitions dont nous avons frappé les articles «le fabrique étrangère, et la patriotique résolution de nos citoyens de n’employer rien «jui vienne

’ File avait rapport aux tentatives que faisait alors Bonaparte, pour engager les États-Unis dans la guerre «jui s'était rallumée entre l’Angleterre et In France. L«»*

du dehors quand nous pourrons l’exécuter nousmêmes, sans égard au hon marché, nous garantit à jamais du retour d’une influence étrangère, et cette circonstance mérite «l’être prise en considération par vous, si vous vous décidez à venir vous établir parmi nous. Votre filature de coton, en ne lui donnant pas trop d'extension, et comhinéo avec une exploitation agricole, serait préférable à l’une ou à l’autre séparément; l’une ou l’autre pourrait ensuite devenir l'objet principal , selon que l’expérience le recommanderait. Le eoton filé est fort demandé; et tissé, il l’est encore plus.

Je vais maintenant vous donner, autant qu’il dépendra de moi, les éclaircisscmcns que vous désirez. Je vous «lirai «l’abord que je suis charmé qu’en examinant la carte de notre pays, votre œil se soit arrêté sur le village «le CkarlotteneiUe. Je le connais mieux «pi’aucuue autre partie de l'Union. Il'ii’esl qu’à trois ou quatre milles du lieu de ma naissance et de ma résidence. C’est un lieu qui a de grands avantages. Son sol est partout aussi fertile qu'aucuns terrains élevés que j’aie jamais vus. Il est rouge et montueiix, fort semblable à la Bourgogne, aux environs de la roule de Sens, Vcrmanton et Vitteaux, Dijon, et le long de la côte «le Chogny. Il est excellent pour le Iroment, le mais et le trèfle. I)e même que tous les pays élevés, il est parfaitement salubre, nullement sujet aux fièvres, ni à aucune autre affection épidémique. On en peut juger par la constitution robuste «le ses habitans et de leurs nombreuses familles. On y voit beaucoup de nonagénaires.

La température «le notre canton tient le milieu de toutes celles des États-Unis, le froid des hivers ordinaires étant environ de 7 degrés de Réaumur au-dessous de zéro, et, dans les plus sévères, «le 12 degrés; les matinées ordinaires de cette saison au-dessus de zéro. Kn clé, le maximum de la chaleur est 28 degrés, température dont nous avons un ou deux exemples par été, et pour «juclques heures seulement. Durant dix à douze jours des mois de juilIcL et août, le thermomètre monte, pour deux ou trois heures de temps, à 25 degrés environ; mais l'ordinaire chaleur de ces mois-là n’est guère que de 21 degrés dans le milieu du jour. Le mercure tombe le soir à 17 degrés. Les gelées blanches commencent à peu près au milieu d’octobre, et lont courir «juelques risques aux plantes délicates jusqu’au milieu «l’avril. Le thermomètre commence environ à la mi-novembre à être parfois à la glace, et ne cesse guère «l’y descendre qu’à la mi-mars. Nous comptons une cinquantaine de nuits de gelée dans un hiver; mais ce n'est que pendant une dizaine «le jours que le

najiartc voulait traiter en ennemis ceux qui n'embrassaient pas »a querelle.

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mercure ne s’élève pas au-dessus «lu degré de la gelée. On désire avoir du feu dans les maisons lorsque Pair extérieur est au-dessous «le -4- 10 degrés, et c’est chez nous le cas pendant 132 jours dans l’année, et ce besoin se fait sentir les malius et soirs pendant 08 jours de plus. Ainsi nous avons du leu constamment pendant cinq mois, et partiellement pendant un mois de plus, tout au moins. l)es observations laites à Yorktown, qui est moins élevé «|ue nous ne le sommes, nous font voir qu'on sent pendant 7 jours de moins la nécessité «l’v allumer un feu constant, et 28 jours «le moins le malin et le soir. Relative ment à la neige, une observation de sept années m’a fait voir qu’il en tombe, en tout, une épaisseur de 15 pouces anglais (qui font à peu près 13 pouces «le France) dans l'année, et que la terre en est couverte |>endaut 15 jours. La neige, jointe à la pluie, nous donne quatre pieds d’eau dans l’année (environ 3 picils 0 pouces français ).

Les petits pois sont bons À manger le 12 de mai. Les fraises et les cerises se cueillent environ à la même époque; les asperges dès le 1er avril. Les artichauts supportent l’hiver sans être euvcloppés; le liguier, garanti par un peu de paille, donne ses fruits en juillet, et, s’il n'est point protégé, il les fait attendre jus«]u*au 1er septembre. Quant aux communications, Richmond est le plus proche marché pour nos produits. La marée remoute jusque-là, et de Richmoml à Charlolten ville, la navigation peut se faire par des bateaux portant six tonneaux ( 1200 livres). Le pays, en général, est ce que nous autres Américains nous appelons bien peuplé, notre comté (celui d’Albemarlc) ayant 20 mille habilans sur 750 nnlles carrés; mais la moitié de ces habitons sont gens de couleur , libres ou esclaves. La société y vaut mieux que celle qu’on peut trouver dans un pays agreste. II n’y a peut-être pas, sauf dans les capitales, de meilleure société dans tous les États-Unis. Ne vous figurez pas cependant que ce soit uuc société comme celle de Paris. On y trouve des voisins de bon sens, honnêtes et simples; quelques-uns ont de la lecture et de l’instruction; mais tous conduisent leur ferme eux-mêhics. Ils sont bienveillans et reçoivent bien, mais ils ne parlent pas «l’autre langue que l’anglais. Us sont en général orthodoxes, quant aux mœurs cl aux croyances; mais, comme chaque famille a une croyance et des usages de son choix, on a beaucoup de tolérance les uns pour les autres.

Nos cultures sont le froment pour le marché, et le mais, l’avoine, les pois et le trèfle pour la con-

• L’acre est le même que celui «l’Angleterre, et contient environ un arpent et ijj , ou plus exactement 4o,44 are». Le bushel, qui est celui d’Angleterre, couticnt 35 litre» 7/10.

sommation de la ferme. Nous trouvons que c’est une bonne distribution de notre terrain que d’en faire trois parts, dont nous mettons cha«|ue année une en froment, une autre portion moitié en mais, moitié en pois, et la troisième en trèfle; tel est notre assoletnent. Il est toujours bon d’avoir la disposition de quelques portions de bois pour le chauffage, les palissades et la charpente. Les meilleurs cultivateurs, tels que M. Randolph , mon gendre, retirent de 10 à 20 boisseaux (busbcls ) par acre *. Les plus mauvais, tels «juc moi, n’en tirent que (là 10. Le bushel , en temps ordinaire , vaut communément 1 dollar ». Le produit du mais est en général de 10 à 20 bushels, qui sc vendent un demi-dollar le bushel. La capacité «le celte dernière mesure est «l’un pied et un quart cube , ou , plus exactement , 2178 pouces cubes J. D’après res données , vous pourrez juger de l'étendue de l'exploitation qui conviendrait à votre famille; ne perdant pas de vue «pie, taudis que In terre elle-même fournit à la consommation de votre maison tous les articles qui sout de son ressort, la vente au marché doit subvenir à toutes les autres consommations.

J’ajouterai que le sol et le climat sont éminemment propres à la vigne, qui vieut abondamment dans nos forêts, et vous ne sauriez amener ici uu travailleur plus précieux qu’un bon vigneron.

La seule de vos questions qui me reste à éclaircir, est celle qui a rapport au prix des terres. Une réponse exacte à cette question demanderait des détails qui excèdent ce «|ue peut conteuir une lettre. Nous n'avons point de monnaie métallique. Nous sommes encombrés de billets de ban«|ue , dont la dépréciation élève le prix nominal de toutes choses, et ne fournit aucune valeur réelle pour point de comparaison. Je vous donnerai une idée de cet état de choses en vous disant que,

DulUra .

En 1781 , nous avions 1 banque an capital de 1,000,000 En 1791, nous en avions 6 au capital de.. . i3,i35,ooo

En 1794.

En 1796,

ai

En i8o3.

En 1804 ,

capital non connu.

Et maintenant (en 1815) nous avons, scion toute probabilité, une centaine de banques dont le capital s’élève à cent millions de dollars, et elles sout autorisées par la loi à émettre en billets trois fois cette valeur; tellement que l’agent de notre circulation peut maintenant être de 2 à 300 mil-

* Le dollar vaut environ 5 franc» 35 centimes.

* Le ponce est le même que le pouce anglais, qui a a5 millimètres.

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lions île dollars, pour une population de huit millions et demi d’hahitans.

Ou a pu, pendant un temps, soutenir au pair la valeur de toute celte friperie, ou plutôt les banques ont pu déprécier la valeur du métal en même temps que celle de leurs billets, en gardant des dépôts d’espèces suffisons pour les acquitter à présentation ; mais la guerre ayant épuisé nos ressources en argent comptant, elles ont toutes suspendu leurs paicmcns en espèces, en promettant de les reprendre aussitôt que les circonstances permettraient de se procurer des métaux précieux. Les plus prudentes et les plus honnêtes d’entre elles tiendront peut-être à leur parole, mais le plus grand nombre ne voudra, ou ne pourra pas en faire autant. En attendant, comme nous n’avons aucun autre agent des échanges, nous prenons ces billets par nécessité, mais nous les gardons en nos mains le moins long-temps que nous pouvons.

Le gouvernement met en ce moment en circulation des bons du trésor bien garantis et portant intérêt. La confédération des banquiers, et les négocians, qui soutiennent les banques parce qu’ils en dépendent pour leurs escomptes, cherchent à ruiner le crédit de ces bons ; mais le pays, en général, les soutient vivement, comme un effet qui inspire beaucoup de sécurité; aussitôt qu’il y eu aura dans la circulation une suffisante quantité, les billets des banques ne pourront plus circule?. Vous jugez bien que , dans cet état des choses, les possesseurs île billets de banque sont disposés à donner de bons prix des terres, et que, si je me bornais à vous dire crûment le prix actuel des arpent, vous n’en auriez pas uuc idée qui pût servir de base à un calcul; mais leur prix s’est élevé progressivement depuis quelques années. De cette augmentation , distinguez celle qui est due à nos progrès en population, en industrie et en richesse, du prix exagéré qui n’est fondé que sur l’état désordonné de notre intermédiaire. Il y a, dans mon canton et dans un autre canton qui n’en est pas éloigné, des morceaux de terre d’excellente qualité, qui ont été vendus, suivant les époques, aux prix suivans, savoir :

Le premier en 1702, pour A dollars l'acre; en 1802, pour 10 d. ; cl il vaut actuellement 10 d.

Le deuxième en 1780, pour 5 1/3 dollars; en 1805, pour 10 d.; et il vauL h présent 20 d.

Le troisième en 1707, pour 7 dollars; en 1811, pour 10 d. ; et il vaut à présent 20 d.

Au total, nous pouvons calculer que la valeur de nos terres croit chaque année d'un vingtième, et que si notre monnaie était maintenant dans

• Il ne faut pas perdre de vue que ces remeignemens out été donnes en i8i5.

* Il convient de mettre au rang des produits d’une

une situation régulière, elles pourraient valoir de 12 à 15 dollars l’acre. Je crois qu’il n’y a aucun de nos États qui bordent l’Atlantique où les terres puissent, toute proportion gardée, être obtenues à aussi bon marché; lorsqu’il s'y trouve une maison d’habitation, on en demande en général un prix un peu plus élevé. Ces maisons sont de bois et assez médiocres

Le travail salarié est ici exécuté presque entièrement par des gens de couleur libres ou esclaves. Un homme bien constitué gagne G0 dollars par année, et il est vêtu et nourri par celui qui l’emploie. Le salaire d’une femme est la moitié de celui-là. On peut avoir des ouvriers blancs; mais ils sont moins soumis, leur salaire est plus élevé, et leur nourriture beaucoup plus dispendieuse. Un bon cheval de charrue roule 50 à 00 dollars; un boeuf tic Irait, de 20 b 25 d. ; une vache «à lait, de 15 à 18 d. ; une brebis, 2 d. La viande de bœuf coûte environ 5 cents ( le cent est le centième d’un dollar); le mouton et le porc, 7 cents la livre; une dinde ou une oie, 50 ceols la pièce; un poulet, 8 1/3 cents; une douzaine d’tcufs coûte le même prix; la livre de beurre frais, 20 b 25 cents. Tour vous mettre à portée autant qu’il dépend de moi d’asseoir vos calculs, je joins à ma lettre la feuille des prix courans de Philadelphie, où l’on voit le prix de lu plupart de nos produits nationaux ou étrangers *.

Je n’ai aucun doute qu'il ne soit très avantageux pour vos enfans et leurs descendons de venir dans un pays où l’esprit d’entreprise et les talens trouvent tant de ressources, et des voies ouvertes b toute espèce de succès ; mais je craindrais qu’à votre âge, avec vos habitudes, et accoutume comme vous l’éles aux sociétés distinguées de France, vous n’y trouvassiez pas autant de bonheur personnel. Mon observation est bien désintéressée, car je peux ajouter avec la plus entière vérité que ce serait pour nous un très grand bonheur que de vous compter parmi nos voisins; pour y parvenir, il n'est aucune démarche, aucun service en mon pouvoir que je ne sois prêt à exécuter avec plaisir et promptitude. Veuillez en agréer l'assurance en même temps que celle de ma grande estime et de mon respect.

Th. JEFFERSON.

P . S. Celte lettre vous sera remise par M. Tickner, jeune homme du Massachuset, de beaucoup d’érudition et d’un grand mérite, qui sc trouve heureux «le cette occasion d’être présenté à l’auteur du Traili d1 '/économie politique.

nation ceux qui sont les résultats de son commerce étranger.

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ATM:

David RICARDO.