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A la place des administrations provinciales, il a institué des préfets, espèces de proconsuls etrangers aux département qu’on leur donne à gouverner, richement payés par eux, escortés de gendarmes et foulant le peuple au lieu de le servir. En s’attribuant la nomination de tous les fonctionnaires civils, judiciaires et ecclésiastiques, il en a fait des espèces «l’agens de police, d'espions plus empressés de satisfaire le gouvernement, de qui ils tiennent leur pouvoir, que de protéger les simples citoyens, de qui ils n’ont rien à attendre.

Ce que Bonaparte a appelé la réforme de la justice n’a été qu’un moyen d’influer sur les décisions des tribunaux. Eu s’attribuant la direction des procédures, l’avancement des juges et le choix des jurés, il a mis les prévenus à la merci de l’autorité.

A son avènement, les impôts les plus vcxatoircs étaient supprimés : il a rétabli les droits d’entrée à la porte des villes, les droits réunis 1 et une foule d’autres, parmi lesquels figure rette ignoble loterie impériale et royale , qui soutire l'argent du pauvre par une combinaison infernale, et occasionne, chaque année, en communauté avec les maisons de jeux, environ deux cents suicides à Paris seulement *.

Il a plus que doublé la somme des contributions que pavait la France avant qu'il parvint au pouvoir; et, à l’aide <l*un vigoureux système militaire, il les a fait rentrer avec une rigueur inconnue jusqu’à lui. C'est ce que ses flatteurs ont appelé : avoir remis de l’ordre dans les finances *.

Il a offert des primes sans nombre à la cupidité, en multipliant les places, les pensions, les cumuls; et, par la création des titres, des croix, des

cher les faveurs du pouvoir plutôt que les intérêts du peuple.

* Ce que les Anglais appellent excise ; que Ton a conservé après la restauration sous le nom de contributions indirectes.

* Cette loterie fut supprimée avec la monarchie, et rendue plus désastreuse sous l’empire. Autrefois on ne faisait dans toute la France que viugt-cinq tirages par an: Bonaparte fit établir trois tirages par mois; dans chacune des six principalr» villes de France, on fait trois tirages tous les mois, à différen* jours de la semaine; ce qui procure deux cent seize tirages par année , pour lesquels ou delivre des billets dans tous les bureaux du royaume, et pour les plus petites sommes.

3 Avant lui, le budget annuel ne s’élevait qu'à Goo millions de francs; sous sa domination, il s’est élevé jusqu’à l3oo millions, dont 900 millions en principal et 4oo millions de dépenses départementales .indépendamment des contributions de guerre imposées aux peuples vaincus, et du casuel levé par le clergé.

^ Conservée en France sons le nom de recrutement.

5 En Lgypte, en Espagne, eu Russie , à Lcipzick et à

plaques cl des cordons, il a fourni des hochets à la vanité et des récompenses h la bassesse.

11 a perfectionné ce fléau dos familles, la conscription , trop fidèlement imitée par tous les potentats de l’Europe 4.

Il a déserté cinq fois les plus braves et les plus nombreuses armées 5 qu'un seul homme eut commandées jusqu'à nos jours, après les avoir, par sn folie et son imprudence, vouées à une destruction inévitable *.

La nation française voulait être l’amie de tous les peuples, il lui a suscité leur inimitié; elle était une des plus puissantes de l’Europe, il eu a fait une îles plus faildes et des plus dominées.

Vous devez, concevoir maintenant quels sont les reproches que je suis autorisé à adresser à Napoléon ; vous voyez ce qu'il pouvait faire pour le monde et pour lui-même : le malheureux ne l'a pas voulu, il a préféré aller mourir de chagrin à Sainte-Hélène! Et ce n’est pas, comme l’ont prétendu d’aveugles partisans, par l'effet de simples revers de fortune, de saisons rigoureuses, de déferlions imprévues; c’est par une suite nécessaire d’une ambition étroite et personnelle. Quand on veut être le maitre du monde entier, on a le monde entier pour ennemi. Quelques chances plus favorables pouvaient soutenir Bonaparte deux ou Irois années de plus; mais, en dépit de sa haute capacité, par la nature même des choses, sa chute devait arriver y et elle devait être affreuse pour lui comme pour nous.

Si ce ne sont pas là des crimes, monsieur, je ne m’y counais pas, et s'ils n’excitent pas votre indignation, je vous plains.

Je n’ose, après de si grands intérêts, vous par-

Waterloo. On ne compte pas ici l’armée de Moreau , dont il redoutait tes principes républicains, et qu’il condamna à une destructiou totale en l'envoyant à Saint- Domingue.

* On a pu lire, dans les Mémoires de Foucbc, son ministre de la police, publiés depuis que cette lettre a été écrite , cette phrase sur le renouvellement de la guerre avec l'Angleterre , qui rut lieu en i8o3 :

« Dès-lors g résolut de nous priver de tou* rapports » avec un peuple libre. Il ralluma donc la guerre; mais » sans perdre la popularité que la paix lui avait acquise. » Il donna à sa haine pour la liberté les couleurs du paw triolisme ; il $e proposait, disait-il, de détruire l’in- » dustric anglaise pour que l'industrie française restât » sans rivale ; et cette absurdité exerçait une influence m d'autant plus grande que la censure n'aurait pas périt mis la publication d’une idée juste eu économie poli- » tique. »

Celle révélation du ministre de la police de Bonaparte est bien confirmée par tous les Mémoire* parti» de $ainte-Uclène, et notamment par ceux de Las-Cases.

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1er encore de mon ouvrage et de votre traduction, et je vous prie d’agréer, etc.

J.-B. SAY

J.-B. SAY a M. MALTUUS.

PREMIÈRE LETTRE Monsieur.

Tous cpux qui cultivent celte belle et nouvelle science de l’économie politique voudront lire l’ouvrage dont vous venez de l’eurichir. Vous «’êtes point de ces auteurs qui adressent la parole au public sans avoir rien à lui apprendre; et, lorsqu'à la célébrité de l'écrivain se joint l'importance du sujet, lorsqu'il ne s'agit de rien moins, pour les hommes en société, que de savoir où sont leurs moyens d’exister et de jouir, on conçoit que la curiosité des lecteurs doit être doublement excitée.

Je n'entreprendrai point, monsieur, de joindre mon suffrage à ceux du public, en faisant remarquer tout ce qu'il y a d'ingénieux à la fois et de juste dans votre livre : j'aurais trop à faire. Je n'entreprendrai pas non plus d’entrer eu diseussion avec vous sur quelques points auxquels vous me semblez attacher une importance qu’ils ne méritent guère : je ne veux ennuyer ici le public ni vous, monsieur, par de lourdes controverses. Mais, je le dis avec douleur, il se rencontre daus votre doctrine quelques principes fondamentaux qui, s'ils étaient admis sur une autorité aussi imposante que la vôtre, pourraient faire rétrograder une science dont vous êtes si digue d’aider les progrès par vos vastes connaissances et par vos talens.

Et d’abord, ce qui fixe mon attention, parce que tous les intérêts du moment y sont attachés, d’où vient cet encombrement général de tous les marchés de l’univers, où l'on porte incessamment des marchandises qui se vendent à perle? D'où vient que daus l’intérieur de chaque État, avec un besoin d'action propre à tous les développcmens de l'industrie, d'où vient, dis-je, celte diflieullé universelle qu'on éprouve à trouver «les occupations lucratives? Et, la cause de celte maladie chronique une fois connue, quels moyens de la f aire cesser? Voilà «les questions d’où dépendent le repos et le bonheur des nations. Je n'ai doue pu croire indigne de votre attention et de celle du public éclairé, une discussion qui tend à les éclaircir.

« Le» ciuq lettres qni suivent ont déjà été publiées, en 1810, sous ce titre : Lettres a M. Maillait sur dijjerens

Tous ceux qui depuis Jdam Smith sc sont occupés d’économie politique conviennent que nous n'achetons pas, daus la réalité, les objets de notre consommation avec le numéraire, avec l’argent de la circulation, au moyen duquel nous les payons. 11 faut qu’auparavant nous ayons acheté ce numéraire lui-même par la vente de nos produits. Four un entrepreneur de mines, l’argent est un produit dont il achète ce qui lui est nécessaire; pour tous ceux entre les mains de qui cet argent passe ensuite, il n’est que le prix «les produits qu’ils ont créés eux-mêmes par le moyeu de leurs fonds de terres, de leurs capitaux, de leur industrie. En les vendant ils échangent d’abord leurs produits contre de l’argent; ils échangent ensuite cet argent contre «les objets de consommation. C'est donc bien réellement avec leurs produits qu'ils font leurs achats; il leur est donc impossible d'acheter, «le quelque objet «juc ce puisse êlr«ï, pour une valeur plus conshlcrablc que celle qu'ils ont produite, soit par eux-méincs, soit par le moyen de leurs capitaux et de leurs terres.

De ces prémisses j'avais tiré une conclusion qui me semble évidente, mais dont les conséquences paraissent vous avoir efTrayé. J'avais dit : puisque chacun de nous ne peut acheter les produits des autres «ju'avcc scs propres produits; puisque la valeur que nous pouvons acheter est égale à la valeur que nous pouvons produire, les hommes achèteront d'autant plus qu'ils pnnluironl davantage. De là cette autre conclusion que vous refusez d'admettre, «juc si certaines marchandises ne sc vendent pas, c’est parce que d'autres ne sc produisent pas; et que c'est la production seule qui ouvre «les débouchés aux produits.

Je sais que cette proposition a une physionomie paradoxale qui prévient contre elle; je sais qu’on doit beaucoup plutôt s’attendre à être soutenu par les préjugés vulgaires, lorsqu'on maintient qu’il n’y a trop de produits que parce que tout le monde sc mêle d’en faire; qu’au lieu de produire toujours, on devrait multiplier les consommations stériles, cl manger ses anciens capitaux au lieu d’en aceumulcr de nouveaux. Celte «loctrine en effet a pour elle l’apparence; elle peut être appuyée par des raisnnnemens; elle peut interpréter les faits en sa faveur. Mais, monsieur, quand Copernic et Galilée enseignèrent pour la première fois que le soleil, quoique nous le voyions chaque matin sc lever à l’orient, monter pompeusement au-dessus de nos télés à midi , et se précipiter le soir vers l’occiilent, ne bouge cependant pas de sa place, ils avaient aussi contre eux le préjugé universel, l’opinion de l’antiquité, le témoignage des sens : durent-ils néanmoins renoncer aux dé-

sujets d’économie politique , notamment sur les causes de la stagnation generale du commerce .

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monst râlions tirées d’une saine physique? Je vous ferais injure île douter de votre réponse.

Au surplus, quand j’avance que ce sont les produits qui ouvrent un écoulement aux produits; que les moyens de l'industrie, quels qu'ils soient, abandonnés à eux-mêmes, se portent toujours vers les objets les plus nécessaires aux nations, et que ces objets nécessaires créent à la fois, et de nouvelles populations, et de nouvelles jouissances pour ces populations, toutes les apparences ne sont pas contre moi. Reportons-nous seulement à deux cents ans en arrière, et supposons qu'un négociant eut conduit, sur l'emplacement où s'élèvent maintenant les villes de New-York et de Philadelphie, une riche cargaison : l'aurait-il vendue? Supposons que, sans tomber victime des naturels, il fut parvenu à y fonder un établissement d’agriculture ou de manufacture : y aurait-il vendu un seul de ses produits? non, sans doute. 11 aurait fallu qu'il les consommât tous lui-même. Pourquoi voyons-nous le contraire aujourd'hui? Pourquoi, lorsqu'on porte, lorsqu'on fabrique une marchandise à Philadelphie, à New- York, est-on assuré de la vendre au cours? Il me parait évident que c’est parce que les cultivateurs, les négocians, et même à présent les manufacturiers de New-York, de Philadelphie, et îles provinces environnantes, y font naître, y font arriver des produits au moyeu desquels ils acquièrent ceux qu'on leur offre d'un autre cdlé.

Ce qui est vrai d'un État nouveau, dira-t-on, ne l'est pas d'uu État ancien. Il y avait en Amérique de la place pour de nouveaux producteurs et de nouveaux consommateurs; mais dans un pays où il y a déjà plus de producteurs qu'il n'en faut, ce sont des consommateurs seuls qui sont nécessaires. Permet tez-moi de répondre que les seuls vrais consommateurs sont ceux qui produisent de leur cOté, parce que seuls ils peuvent acheter les produits des autres; et que les consommateurs stériles ne peuvent rich acheter, si cc n’est au moyen des valeurs créées par les producteurs.

Il est probable que, dès le temps de la reine Élisabeth, où l'Angleterre n'avait pas la moitié de la population qu'elle renferme aujourd'hui, on trouvait déjà qu'elle avait plus de bras que d'ouvrage; je n’en veux pour preuve que cette loi même faite alors en faveur des pauvres, et dont les suites sont une des plaies de l'Angleterre. Sou principal objet est de fournir de l'ouvrage aux malheureux qui ne trouvent pas d'emploi. Ils n’avaient pas d’emploi dans un pays qui depuis a pu en fournira une quantité d’ouvriers double ou triple! D’où vient, monsieur, d’où vient, quelque fâcheuse que soit la position de la Grande-Bretagne, qu’on y vend maintenant beaucoup plus d’objets divers qu’au temps d’Élisabeth? A quoi cela pcut-il tenir, si cc n’est à ce qu’on y produit

davantage? L’un produit une chose qu’il échange avec une autre produite par son voisin. Ayant plus de quoi s’entretenir, la population s’est accrue; et, malgré cela, tout le monde a été mieux pourvu. C’est la faculté de produire qui fait la différence d’un pays à un désert; et un pays est d’autnnl plus avancé, d’autant plus peuplé, d’autant mieux approvisionné, qu’il produit davantage.

Cette observation, qui saute aux yeux, n'est probablement pas récusée par vous; mais vous blâmez les conséquences que j’cu tire. J’ai avancé que, s’il y a un engorgement, une surabondance de plusieurs sortes de marchandises, c’cst parce que d’autres marchandises ne sont pas produites en quantité suffisante pour pouvoir être échangées avec les premières; que si leurs producteurs pouvaient en faire davantage, pouvaient en faire d’autres, les premières alors trouveraient l’écoulement qui leur manque; en un mot, qu’il n’y a trop de produits eu certains genres que parce qu’il n’y en a pas assez dans d’autres; et vous prétendez qu’il peut y avoir une quantité surabondante daus tous les genres à la fois ; et vous citez aussi des faits en votre faveur. Déjà IV. de Sïsmondt s’élait élevé contre ma doctrine; et je suis bien aise de rapporter ici ses plus fortes expressions, afin de ne vous priver, monsieur, d’aucuns de vos avantages, et pour que mes réponses servent à tous deux.

u L’Europe, dit cet ingénieux auteur, est arrivée au point d’avoir, dans toutes ses parties, une industrie et une fabrication supérieures à ses besoins » Il ajoute que l’encombrement qui en

résulte commence à gagner le reste du monde. « Que l’on parcoure les rapports du commerce, les journaux, les récits des voyageurs; partout on verra les preuves de cette surabondance de production qui passe la consommation, de cette fabrication qui se proportionne, non point à la demande, mais aux capitaux qu’on veut employer; de celte activité des marchands qui les porte à se jeter en foule dans chaque nouveau débouché, et qui les expose tour à tour à des pertes ruineuses dans chaque commerce dont ils attendaient des profits. Nous avons vu les marchandises de tout genre, mais surtout celles de l’Angleterre, la grande puissance manufacturière, abonder sur tous les marchés de l’Italie dans une proportion tellement supérieure aux demandes, que les marchands, pour rentrer dans une partie de leurs fonds, ont été obligés de les céder avec un quart ou un tiers de perle, au lieu de bénéfice. Le torrent du commerce, repoussé de l'Italie, s’est jeté sur l’Allemagne, sur la Russie, sur le Brésil, et y a bientôt rencontré les mêmes obstacles.

* Les derniers journaux nous annoncent des pertes semblables dans de nouveaux pays. Au mois

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