CHAPITRE XVIII

PU SERVICE DF. S MACHINES DANS LF.fi ARTS.

Les questions économiques, comme les autres, pour être bien résolues, veulent être bien posées ; mais pour les bien poser, il faut connaître la nature de la chose dont il est question et scs rapports avec toutes les autres. Sachons donc quelle espèce de service rendent les machines dans les arts. Cette connaissance nous permettra de voir nettement les conséquences bonnes ou mauvaises qui résultent de leur emploi.

L’homme, pour approprier à ses besoins les objets qui s'offrent à lui, est plus dépourvu «le moyens naturels «jiic bien «les animaux. Abandonné à lui-

1 On «ait que l’un de* plus agréables auteurs dramatique» du siècle dernier, Scdaiue, avait commencé par être scieur de pierre. Il ne parait pas que ce Ira-

même, lors même qu’il sc réunirait en troupes, il ne parviendrait jamuis, comme le castor, à couper «le grands arbres, h former «les digues, à maçonner «les maisons; jamuis il ne construirait, comme l'abeille , ces milliers d’alvéoles, toutes semblables, d’une forme géoinétri«|ue parfaite; édifice élégant, solide et léger, que nous sommes ré«luits à admirer sans pouvoir l’expliquer. Mais si la nature a refusé à l'homme des moyens d'agir immédiatement. sur les corps, elle lui a donné l'intelligence «jui les vaut tous. C'est l'intelligence qui lui fournit «les secours artificiels bien autrement puissans, qui lui suggère des moyens «le modeler à son gré les êtres naturels et de chauler pour ainsi dire la physionomie du globe «ju’il habite.

Les instrumeus dont il arme sa faiblesse pour agir sur les objets matériels, sont les outils et les machines. Je ne les sépare pas dans mou expression, parce «pi'au fond les machines cl les outils sont des instrumens pareils quant à leur essence. Les uns comme les autres ne sont que des moyens de faire servir les puissances de la nature à l'accomplissement. de nos desseins. Quand nous frappons un clou avec un marteau, nous faisons usage d'un instrument qui nous permet de tirer parti de la puissance qui résulte d'une loi de la physique : celle du choc «les corps. Quand nous employons une roue de moulin pour soulever ces énormes marteauxde forge qui aplatissent et allongent une barre de fer, jious employons un instrument qui nous permet «le tirer parti «l’une puissance qui nous est également fournie par la nature. La seule différence qu’on puisse apercevoir entre ces «leux instrumens, est que nous appelons en général «lu nom «I'om/iÏ une machine fort simple, et du nom do machine, un outil plus compliqué. Du reste l’analogie est parfaite.

Nous devons remarquer «juc dans l'un comme dans l'autre cas, l'instrument n'engemlre aucune force; il n’est qu’un intermédiaire entre une puissance qui n'est pas en lui, et le corps sur lequel nous voulons que cette puissance agisse *. Quand le bras frappe un coup de marteau, la puissance est dans la force musculaire du bras; quand une chute d'eau soulève le martinet de la forge, la puissance est «Inns le poids «le l’eau qui tombe sur la rou«\ Quelquefois nous appelons du nom «le moteur, la machine à l’aide de laquelle nous recueillons une force; ce n’est pas elle cependant qui donne l'impulsion; elle se contente «le la transmettre. Dans une machine à vapeur, les moteurs véritables sont la force expansive de la vapeur et le poids de l'atmosphère. La machine sert à recueillir leur acliou pour notre usage.

vail machinal eût abruti ses facultés intellectuelles.

» Chercher une machine où la force est daus cllememe, c'est la folie du mouvement perpétuel.

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Les machines nous servent encore sous un autre rapport; elles modifient, elles changent l’art ion. In manière d’agir de la force et du mouvement. Réduits au simple tisane 'de nos mains, il nous est impossible d’imprimer une très grande vitesse à l’objet le plus léger, tout comme de déplacer d’un travers de cheveu une pierre de taille; tandis qu’à l’aide d’utic machine nous imprimons à un fuseau une rapidité qui échappe à la vue, et à l’aide d’un cric, nous remuons d’énormes fardeaux. Dans le premier cas nous transformons de la force eu vitesse; dans le second nous transformons de la vitesse en force. \

Dans une pendule ou une montre , le moteur est la main qui monte le ressort ; cette force s’accumule dans la machine et se distribue ensuite lentement dans les aiguilles, jusqu’à mettre plusieurs jours, et même plusieurs semaines à se développer.

Au moyen d’une machine nous modi fions encore la direction des forces, comme lorsqu’elle nous sert à transformer un mouvement alternatif en un mouvement conLinu, ou bien un mouvement vague et incertain en un mouvement précis et régulier. 11 serait possible à la rigueur d’exécuter nh pinceau les desseins de nos toiles peintes; mais avec un cylindre gravé, nous exécutons cette façon avec une régularité, une rapidité, qui rendent les desseins beaucoup plus parfaits et les étoffes beaucoup moins coûteuses.

Sous tous ces rapports, nous trouvons «laits les machines des moyens d’obtenir une plus grande quantité d’utilité pour une moindre somme de trais, et l’avantage obtenu est d’autant plus grand, que le choix de la force motrice est mieux entendu et la machine plus parfaite.

La machine la plus parfaite est celle qui parvient à son but par la voie la plus simple et la plus courte; avec le moins «le fret tentons et de forces perdues; celle dont les matériaux sont plus solides et moins coûteux; celle qui est le moins exposée à sc déranger, et qui se répare le plus aisément.

Quand je dis que les procédés les plus simples et les plus expéditifs sont préférables, je ne prétends point proscrire les machines compliquées : on ne peut souvent parvenir à un but proposé que par des voies difficiles. Je dis seulement que si, pour arriver au but, il existe un moyen plus prompl plus simple que celui qu’on propose, celui qu’un propose n’est pas le meilleur.

Le choix d’un moteur et des machines propres à en transmettre la force et le mouvement, donne lieu à des considérations importantes relativement à l’économie des sociétés. Il n’est point de mon

1 Relativement au choix des mv* te tirs, à leur emplacement et à leur emploi dans l’intérêt des entrepre-

stijet d’étudier leur puissance sous le rapport des sciences physiques qui en assignent les causes, l’intensité, la durée; mais sous le rapport de l’économie qui en observe l’utilité et ses influences sur la société.

Je remarque d’abord que l’application des forces aveugles aux besoins de la société, est récente, comme les sciences, plus même que la plupart des sciences; car il a fallu que les sciences eussent fait des progrès, avant que l’art de les appliquer pût cil faire. Chez les peuples de l’antiquité, on prodiguait les forces de l’homme, quelquefois celles des animaux; on n'employait ni l'eau ni le veut pour moudre le grain. Les navires étaient h la vérité mus par les vents; mais les navires des anciens étaieut des machines bien grossières et bien imparfaites en comparaison des nôtres. On avait des machines de guerre ingénieuses. Une baliste lançait des projectiles; mais c’était la force de beaucoup d’hommes accumulée pour tordre ensemble deux cordes ou pour élever ui> contre -poids qui donnait une impulsion.

De l’avantage que l’homme relire de l’emploi des outils et des machines, il convient de déduire les sacrifices qu’il fait pour l’obtenir. Quoique l’avantage surpasse de beaucoup ce qu’il coûte à l’homme, nous ne pouvons admettre pour un gain, que l’excédant de la valeur épargnée sur la valeur déboursée \

Les machines, soit qu’elles suppléent au travail des hommes , en mettant enjeu celai de la nature, soit qu'elles procurent un meilleur emploi du travail des hommes lui-mémc, permettent qu’on obtienne une même quantité de produits, par le moyen d’un moins grand nombre de travailleurs. C’est en cela même que consiste le principal de leurs avantages; mais celui-ci , aux yeux de bien des personnes, passe pour une circonstance fâcheuse. Elles regardent le malheur île ne pas fournir de l’ouvrage aux indigens, comme supérieur au léger inconvénient de payer un produit plus cher. Ce que ces personnes regardent comme un léger inconvénient est le principal obstacle qui s’oppose aux progrès des sociétés, ainsi que je vous l’ai prouvé (1™ part., chap. 9). En se procurant les choses qui pourvoient à ses besoins, l’homme fait un échange de scs travaux contre des produits; conséquemment , moins il donne de ses travaux (quels que soient les hommes qui les fournissent), et plus l’échange qu’il fait est avantageux. Si par une supposition extrême, les produits ne coûtaient aucuns sacrifices, ils pourraient être obtenus pour rien; les travailleurs ne trouveraient plus d’ouvrage; mais ils n’auraient plus besoin de travailler. Or toute économie de travail,

neurs, on trouvera 1rs tlcveloppemens dans ce volume ( il* partie, chap. 1 1 ).

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sans atteindre ce but, est un pas fait pour en approcher. C'est ce qu'un exemple va rendre sensible. Nous évaluerons l'économie qui résulte pour la société, de la mouture du blé par un de nos moulins à eau ordinaires, comparée avec ce qu’elle coûterait si nous réduisions le blé en farine, suivant les procédés des anciens, c’est-à-dire dans les moulins à bras. Dans ce cas-ci l’économie de la force peut être évaluée en argent, et je dis qu'elle est acquise au profit de la société, car la concurrence ne permet pas aux entrepreneurs de se faire rembourser une dépense qu'ils n'ont pas faite. Nous chercherons ensuite à apprécier l’inconvénient momentané qui peut résulter pour une classe de la société, pour les marchands de travail, de l'introduction d'une machine expéditive.

Un mouliu h eau ordinaire peut moudre chaque jour 30 hectolitres de blé; et l’ou estime qu'il faudrait 1C8 hommes pour réduire eu farine, avec des moulins à bras, la même quantité de blé dans le même cspaccdc temps. Supposons, pour ne pas en exagérer la dépense, qu’il n’en fallût que 150. Leurs journées, à deux francs, dans les environs de Paris , ne coûteraient pas moins de 300 francs par jour.

Dans le même canton, l'usage d'un cours d'eau peut coûter 3000 francs par année ■. Je ne compte pas l'usage de la maison, parce qu'il en faut une pour abriter les tourneurs de meules à bras aussi bien que le moulin. Je ne compte pas non plus les frais d’établissement de la machine, parce qu’il en faudrait d'équivalcns pour établir les moulins à bras. Ce ne sont pas des machines aussi compliquées qu'un moulin à eau; mais il en faudrait plusieurs pour moudre cette quantité de grain. Nous devons doue comparer seulement les frais de la chute d'enu, avec les journées- des manouvriers. Or 3000 francs de loyer repartis sur 300 jours de travail, font seulement une dépense de 10 francs par jour au lieu de 500 francs qu’auraiL routé le travail des hommes. Je ne parle pas des interruptions fréquentes qui seraient résultées de la lassitude ou de la mauvaise volonté «les manouvriers, ni des sliraulans honteux qu'on sait être nécessaires pour obtenir un travail soutenu ».

• Le loyer d'un moulin n eau, dam les environs de Paris , coûte plus de 3ooo francs par an; mais il comprend l'intérêt du capital engage dans la maison, les meules et les machines.

* Plusieurs passages des auteurs anciens nous apprennent que le travail de la meule était regardé comme excessivement péuihlr. Homère, dans le vingtième chaut de VOdysait, peint la désolation d'une malheureuse esclave occupée à moudre le grain. Elle maudit les festins qui ont multiplié ses peines; elle se plaint d’avoir épuisé ses forces et d’être devenue comme uue ombre. Quand la guerre ne procurait pas avscz de prisonniers,

L'invention du moulin qui nous a permis d'employer la force de l'eau à la mouture du blé, nous a donc procuré une économie de '2‘JO francs pour chaque lois 30 hectolitres de blé que nous réduisons en farine. C’est la moitié du prix du blé luimême. La dépense que chaque ménage fait en pain, a donc pu être réduite aux deux tiers de celle que l'ou faisait chez les anciens.

On conviendra de cette économie, mais on prétendra qu'elle est obtenue aux dépens des tourneurs de meule, dont les profits sont diminués d'autant. Ce n'est pas, dira-t-ou, une augmentation de richesses pour la société ; c’est un déplacement de richesses.

Mais vous ne pouvez manquer de remarquer, messieurs, qu'eu payant 200 trafics de moins aux tourneurs «le meules, on leur laisse la disposition de leur temps et de leur travail , qui dès-lors peuvent être employés à la création de nouveaux produits.

Qui les achètera, ces nouveaux produits? persistera-t-on à dire. — Les mêmes consommateurs qui ont épargné 200 francs sur l’achat de la farine, car leur revenu n’a point été altéré par l’effet de cette révolution; ils ont eu toujours la même somme à dépenser annuellement, soit en jouissances, soit en consommations reproductives J; ils ont pu dès-lors, ils ont dû réclamer d'autres travaux qui ont fourni de l’occupation aux hommes demeurés varans par l’effet de l’emploi des machines. Ces hommes ont pu se nourrir avec autant de facilité et même avec une facilité plus grande; car, outre que la même quantité de farine s’est trouvée répandue dans la société, on a pu se la procurer pour les deux tiers seulement du prix qu’il fallait la paver autrefois. C’est uinsi que les perfectionnemens ont permis à une foule de gens de travailler à celte multitude de produits dont l’usage, plus généralement répandu, constitue une civilisation plus avancée. Nous voyons de nos jours moins de tourneurs de meule, mais nous voyons un plus grand nombre de négocions et de manufacturiers qui, aidés par de nombreux agens, font venir des produits de tous les pays «le la terre et les paient en produits de notre façon.

c’est-à-dire «f esclaves, pour exécuter ce travail, chejt les anciens , ou y employait des femmes. Les mœurs grossière» des premiers temps de In civilisation, se rapprochent, à certains égards, de celles de» peuples sauvages. Aujourd'hui, chez 1rs ]K*upIes véritablement civilisés, on épargne ativ femmes de toute condition, les travaux qui exigent de trop pénibles efforts.

3 II ue faut pas perdre de vue que les somme» épargnées et placées sont dépensées aussi bien que celles qui serveut à nos jouissance*, et réclament de même de» producteurs; la seule différence, c’est qu’elle» sont dépensées pour la consommation reproductive.

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La remarque en a déjà été faite > La charrue, la herse et d'autres semblables machines, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, ont puissamment concouru à procurer à l'homme une grande partie, non-seulement des nécessités de la vie, mais même des superfluités dont il jouit maintenant, et dont probablement il n'aurait jamais seulement conçu l'idée. Cependant, si les diverses façons que réclame le sol, ne pouvaient se donner que par le moyen de la bêche, de la houe et d’autres inst rumens aussi peu expéditifs; si nous 11e pouvions faire concourir à ce travail, des animaux qui, considérés en économie politique, sont tics espèces de machines, il est probable qu'il faudrait employer, pour obtenir les denrées alimentaires qui soutiennent notre population actuelle, la totalité des bras qui s'appliquent actuellement aux arts industriels. La charrue a donc permis a un certain nombre de personnes de se livrer aux arts, même les plus futiles, et, ce qui vaut mieux, à la culture des facultés de l’esprit. »

Malgré des faits si décisifs , plusieurs écrivains, trop frappés des inconvénicns momentanés qui accompagnent souvent l’introduction des nouvelles machines, ont cru qu'il y avait des situations de la société où il convenait de les proscrire; et ils ont cherché dans les principes de l'économie politique elle-même, de quoi justifier leuropinion. Sous ce rapport je les crois décidément dans l’erreur. Je n’entreprendrai point de combattre tous leurs argumens, controverse qui me mènerait trop loin. Je crois d'ailleurs que les principes que je vous ai développés sur ce qui constitue les progrès industriels, les feront tomber avec le temps.

Je ne m'attacherai qu'à quelques objections de M. de Sismondi, parce que cet auteur éclairé, ingénieux, éloquent, et qu'aucun intérêt personnel ne fait parler, pourrait, par pure philanthropie, accréditer de fausses notions.

• En règle générale, dit-il, toutes les fois que » la demande pour la consommation surpasse les » moyens qu’on a de produire , toute découverte » nouvelle dans les mécaniques ou clans les arts b est un bienfait pour la société , parce qu’elle » donne le moyen de satisfaire des besoins exis- » tans. Toutes les fois au contraire que la produc- » tion suffit pleinement à la consommation, toute » découverte semblable est une calamité, puisb qu'elle n'ajoute aux jouissances des consommab teurs que de les satisfaire à meilleur marché; » tandis qu'elle supprime la vie elle-même des prov ducteurs. Il serait odieux de peser l'avautagc du n bon marché contre celui de l'existence *. »

L’auteur, comme vous voycr, commence par supposer que les besoins des nations sont une

• Traité d' Économie politique, 5e édition, livre 1,

du»p. 7. V

quantité fixe et assignable; ce qui u'est pas. Si nous nous trouvions transportés h 400 ans en arrière, nous verrions nos pères dépourvus de beaucoup de choses que nous regardons comme fort nécessaires. Nos ancêtres ne portaient ni bas, ni chemises; et sans remonter plus haut qu’une centaine d’années, nous verrions beaucoup de nos hobitans des campagnes, se passant de fourchettes pour manger, et regardant des cuillères de bois très grossières, comme un luxe. J'ai habité des villages où les personnes Agées m'ont affirmé qu'elles avaient ainsi passé leur enfance; ci où, lorsqu’on apporta en ma présence des coquetiers pour tenir, sans se brûler les doigts, les œufs qu'on mange h la coque, personne ne fut en état de découvrir A quoi cct ustensile pouvait servir. On crut que c'étaient des tasses à boire de l'eau-de-vie. Il est indubitable que nos neveux feront usage de produits dont nous ne nous formons aucune idée. La population n’irait pas en augmentant (ce qui est pourtant fort probable), que la masse des produits augmenterait beaucoup, à moins que l’on ne retomhAt dans la barbarie. Les besoin s existons, suivant lYxprcssion de N. de Sismondi, ne sont donc point une quantité fixe, ils reculent A mesure que la production avance.

Et, ce qui est bien digne de remarque, ce que je vous prouverai d’une manière irrécusable quand je vous entretiendrai des échanges, les moyens d'acquérir les produits s'étendent A mesure que les produits se multiplient; les produits créés par un producteur, lui fournissent le moyen d'acheter les produits créés par un autre producteur; et à la suite de cette double production, l'un et l'autre sc trouvent mieux pourvus. S'il y a excès dans un genre, c’est qu’il y a défaut dans un autre.

Certains besoins à la vérité ont des bornes nécessaires. Il ne faut pas dans un pays plus de chapeaux qu'il 11'y a de tètes; mais la multiplication des produits, autres que les chapeaux, multiplie les têtes. Une industrie fort supérieure nourrit maintenant en France un nombre d'hahitans une fois plus considérable que du temps de Louis XIV. Si l'on y avait fabriqué autant de chapeaux qu'on en fait à présent, il y aurait eu excès de ce produit; ce même nombre n'est plus de trop : pourquoi? parce quels France produit plus qu'au temps de Louis XIV.

Quand même la population n'augmenterait pas, clic pourrait consommer beaucoup davantage. Avec les produits plus abondais que procurent les machines, elle peut acheter des produits nouveaux qui augmentent son bien-être et qui occupent les bras que des maclnncs laissent vacans. Lorsque M. de Sismondi sc plaint qu'une découverte dans

* ou veaux Principes d' Économie politique, tome II, page 317.

I)U SERVICE DES MACHINES DANS LES ARTS

les mécaniques ne produit d’autre bien que d’approvisionner 1rs consommateurs À meilleur marché, il ne fait pas attention que le meilleur marché est parfaitement synonyme de plu* grande abondance . C’est comme s’il se plaignait de ce que la société, sans avoir moins de bras occupés, sans avoir moiua de revenus, est approvisionnée avec plus d'abondance. Ce qu’une machine expéditive fait de plus qu’on ne faisait auparavant, est en supplément à ce que la société produisait; ce supplément sc résout en objets quelconques susceptibles d'augmenter notre bicu-êlre. Et si l’on prétendait que l'on a déjà tout ce qui peut flatter la sensualité des hommes, et même tout ce qui peut satisfaire les goûts les plus délicats, je trouverais en cela même des exemples des produits qui nous manquent. Que trouve-t-on dans une maison opulente, que l’on souhaite et que l'on ne trouve pas dans un ménage médiocre? voilà ce qu’il faut procurer h ce dernier, de même qu’on lui a procuré du linge blanc cl des vitres à scs croisées.

M. de Sismondi prétend qu’il vaut mieux que la population ee compote de citoyen» que de machine» à rapeur : le trait est piquant , mais il ne porte pas; car les machines à vapeur, ne diminuant pas la quantité des produits dont s’alimentent les citoyens, elles n'en diminuent, pas le nombre, elles les excitent seulement à sc pourvoir, au moyen de leur industrie et de leurs capitaux , des choses que consomment les peuples plus généralement civilisés.

Il faut A la vérité, quand un produit excède en quantité les besoins, savoir sc vouer à un autre; et je sais qu’un changement d'occupation ne s’opère pas sans inconvénicus. Une industrie nouvelle ne saurait prendre un certain essor, A moins qu’il ne naisse chez les consommateurs de nouveaux goûts, qui ne sc développent qu'avec le temps; une nouvelle industrie réclame de nouveaux apprentissages, des entrepreneurs pour la conduire, des capitaux pour lui faire des avances. Or, c'est ce qu’on ne trouve jamais A l’instant même. Mais, d’un autre côté, faut-il que des inconvéniena nécessairement passagers, arrêtent les progrès au moyen desquels les nations se tirent de l’état de barbarie et parviennent successivement au bien-être, à la civilisation, A l’abondance? Et quand même on croirait avantageux d’arrêter la marche de l’industrie, le pourrait-on sans rencontrer des inconvéniens plus graves encore?

Supposez qu’on eût empêché les machines A filer le coton de s'introduire en France, que serait-il arrivé? on n’aurait pu fabriquer dans nos manufactures que des cotonnades grossières, sans finesse, sans égalité et fort chères. Les étrangers en auraient fait A bon marché, de supérieures aux nôtres, qu’on aurait prohibées. De-IA une disproportion énorme entre les prix du dehors et

ceux du dedans; et comme une disproportion de 25 A 30 pour cent est un encouragement auquel ne résiste pas la contrebande , l'industrie étrangère aurait fini par nous fournir tout ce qui se serait consommé de cotonnades en France; aucune fabrique française ne pouvant se soutenir, elles n’auraient plus acheté de cotons filés A la main. La population ouvrière serait devenue de plus en plus malheureuse; et finalement, il aurait falla renoncer A ce genre de production, et A l’espoir qu’il put fournir de l’ouvrage A un seul ouvrier; on aurait changé un mal passager contre un mal durable.

Ce n’est donc pas pour délibérer sur l’emploi ou la prohibition des machines, qu’il est utile d’éclaircir ces questions : quand on est raisonnable, on ne délibère pas pour savoir si l’on fera ou non remonter un fleuve vers sa source, mais il est fort nécessaire de prévoir les ravages de ce fleuve, de diriger ses écarts, et surtout de profiter du bienfait de ses eaux.

Quelques circonstances atténuent les maux qui peuvent résulter momentanément pour la classe ouvrière, de l'introduction des machines expéditives.

Quand on remplace l’action de l'homme par un moteur aveugle , la machine dont on est obligé de se servir, est toujours plus ou moins compliquée. L’homme le plus stupide est lui-même une machine si artistement faite, qu’il est impossible de suppléer par des moyens simples aux mouvemens composés qu’il est capable d’exécuter. Avec un lléau au bout d’un manche, il battra du blé, tandis que la machine A battre le blé présente un appareil assez considérable. Les tondeurs de draps A la main n’ont besoin que d’une paire de grands ciseaux appelés force» y tandis que la tondeuse est une machine qui ne coûte pAS moins de 10 A 12 mille francs. Une machine A vapeur ordinaire coûte bien davantage. Dès-lors ccs moyens expéditifs ne peuvent être employés que par les personnes qui disposent d'un certain capital. S’exerçant sur des quantités de matière plus considérables, il faut pour les employer que l’on soit en état de faire d’autres avances encore, outre celle de la machine même. Si celte difficulté n’empêche pas leur adoption définitive, elle en retarde du moins l’époque.

L’esprit de routine, la crainte des innovations, la peur de hasarder leur argent, font que beaucoup d’entrepreneurs attendent long- temps, ci veulent voir des succès confirmes avant de se servir d’un nouveau procédé quel qu’il soit; ccs circonstances, eu retardant encore le moment où un procédé expéditif est généralement employé, et rendant la transition graduelle, sauvent presque tout l’inconvénient qui pourrait en résulter.

On peut ajouter qu'A mesure que les machines se multiplient et que la société se perfectionne, il

RÉVOLUTION SURVENUE DANS L’INDUSTRIE DU COTON

devient plus difficile d'introduire de nouveaux moyens expéditifs; il y a tel art où l’on a fait exécuter, ce semble, par une force aveugle tout ce qu’il est possible de lui faire exécuter, et où l’homme ne fait plus que les fonctions où le discernement et l’intelligence humaine sont de rigueur. A mesure que les difTérens arts approchent de ce point, il devient plus difficile de remplacer l'action des hommes par une autre action moins dispendieuse. Sous ce point de vue une société parfaitement industrieuse serait celle où les hommes, sans être moins nombreux , seraient tous employés à des actes qui réclament impérieusement une certaine dose d'intelligence; et où tout ce qui est action purement machinale, serait exécuté par des animaux ou par des machines. Une pareille nation aurait tous les produits, jouirait de toutes les utilités qu’il est possible de se procurer.

On déplore quelquefois dans les villes de grandes manufactures, cette multitude d’ouvriers qui par momens manquent d’ouvrage, ou sont trop peu payés pour bien vivre. Ce malheur ne vient point de l’usage des machines : proportion gardée, il n’y a pas plus d’ouvriers dans la peine Ht où les machines sont employées, que là où elles ne le sont pas. On ne voyait guère de machines en Angleterre au temps de la reine Élisabeth, et ce fut alors cependant que l’on se crut obligé de porter cette loi pour l'entretien des pauvres, qui n’a servi qu’à les multiplier.

De nos jours les classes laborieuses ne sont nulle part plus a plaindre que dans des pays où l’on n’a point encore introduit de procédés expéditifs, comme en Pologne. A 1a Chine, où presque tout 6e fait à force de bras, les ouvriers meurent de faim. Ce ne sont point les supplémens au travail des bras qui occasionnent In misère des peuples; c’est le défaut d’industric et d’activité, la pénurie des capitaux, une mauvaise administration , et bien d’autres causes encore que l’on peut assigner lorsqu’on connaît l’économie des sociétés.

Il y a dans tous les pays où l’industrie manufacturière est très développée, «les momens où l’ouvrage ne va pas , et où la classe ouvrière tout entière est en souffrance. Ce malheur ne tient point n<*n plus à l’emploi des machines, mais à la nature «les produits manufacturés qui sont en général exposés à de grandes vicissitudes dans la demande qu’on en fait. Ces vicissitudes ont lieu quels que soient' les procédés qu’on suit dans les fabrications, et même elles sont beaucoup moins funestes là où les machines sont répandues; car enfin dans les lieux où tout se fait à bras d’hommes, si le travail vient à manquer, beaucoup d’hommes restent sans pain, tandis que lorsqu'une machine manque d'ouvrage, son propriétaire péril seulement l’intérêt du capital qu’elle représente.

Quand je vous ai prouvé, messieurs, que l'in-

troduction «les machines expéditives, telles que le moulin à farine, ne diminue pas les moyens d’existence de la classe laborieuse, et n'a que l'inconvénient, assez grave à la vérité, «le changer la nature de scs occupations, je n’ai pas complètement rendu justice aux machines. Le fait est«|ue, dans la plupart des cas, elles sont favorables aux ouvriers mêmes dont elles semblaient supprimer le travail. Tout procédé expéditif, eu réduisant les frais de production , met le produit à la portée d'un plus grand nombre de consommateurs. L’expérience prouve même «juc le nombre des consommateurs s’augmente daus une proportion bien plus rapide que la baisse du prix. La baisse d’uu quart dans le prix, double «juelquefois la consommation. Cet effet est encore plus marqué lorsque le procédé expéditif améliore le produit en même temps qu'il le rend moins cher. C’est «le «juoi la presse d’imprimerie nous a offert un mémorable exemple. Les livres imprimes sont plus élégans, plus propres que les manuscrits d’autrefois, et ils coûtent beaucoup moins. Aussi quoique celte machine expéditive permette à chaque travailleur de faire autant d’ouvrage que deux cents hommes, la multiplication des livres et les arts qui en dépendent, la gravure des poinçons, la fonte des caractères, la fabrication du papier, les professions d’auteur, de correcteur, de relieur, de libraire, occupent cent fois peut-être autaut de travailleurs que le même geure de production en occupait autrefois ».

Mais l’expérience la plus frappante peut-être que présentent les annales de l'industrie, nous est fouruie par l’influence qu’ont eue les machines qui servent à la fabrication des cotons. Rien ne parle plus haut que les iàiLs quand leurs causes sont bien connues et toutes leurs circonstances facilement expliquées. Un narré abrégé de ce que fut autrefois le commerce du coton et de ce qu’il est devenu depuis qu’on a travaillé ce produit avec des machiues expéditives, ne sera donc pas déplacé dans un Cours tel «joe celui-ci ; d'autant plus quYn nous servant d'exemple, il nous suggérera des réflexions «le plus d’un genre, sur les révolutions de l’industrie et l’économie des nations.