CHAPITRE XIX

DP. LA REVOLUTION SVIVISDR DANS LE COMMERCE, A L’OCCASION DF.S MACHINES A Kl LF. R LB COTON.

II paraît, d’après les recherches des savaus, que tous les pays chauds, particulièrement dans le voisinage des mers, produisent quelque espèce da

1 Voyez, pour ce calcul , mon Traité d'Économie politique, 5* édition , liv. i, chap. 7.

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coton qui leur est indigène. On en cultive de temps immémorial dans l'Indoustan, eu Chine, en Perse, en Égypte, dans l’ilc de Caudie et en Sicile. II y a très long-temps qu’on en récolte dans les parties méridionales de l’Italie et de l’Espagne; et les naturels de l’Amérique méridionale cultivaient déjà plusieurs espèces de cotonniers au momeut où l’on en fit la découverte; ce qui a multiplié les espèces et les variétés de ccttc plante au point qu’aucun naturaliste n’a pu encore les décrire toutes; et qu’il n’est aucun négociant, aucun planteur, aucun courtier, qui en ait une connaissance complète. Leur mélange et leur transplantation multiplient encore tous les jours les variétés qu'on en possède.

La facilité de recueillir et de travailler le beau duvet que produisent les cotonniers, a permis aux habitans de tous les lieux où l’on en récolte, d'en faire des vélemens et îles amcuhlemens plus ou moins élégans et commodes, selon l’état de leur civilisation; mais il n’est devenu un véritable objet de commerce, que pour les peuples assez industrieux pour en former des tissus qui, par leur beauté et leurs qualités durables, pussent être recherchés généralement, et pour les établir à un prix modéré qui en favorisât le débit hors de chez eux. C’est par cette raison que les Persans, les Indous et les Chinois, ont été, dès l'antiquité la plus reculée, jusqu’à nos jours, les principaux, ou plutôt les seuls marchands de coton manufacturé, comme les Chinois ont été les seuls marchands d’étoffes de soie, jusqu’au moment où cette industrie pénétra chez les Grecs du bas-empire et de là en Italie, au quinzième siècle, à l’époque où les Turcs firent la conquête de la Grèce. Ou sait qu'elle fut portée en France au commencement du dix-septième siècle; et de France, en Angleterre et en Allemagne, par suite de la révocation de l’édit de Nantes.

Dans les plus anciens temps historiques, l’Inde fournissait à l'Europe scs mousselines et d’autres tissus de coton, par la mer Noire. Des marchands assyriens les portaient , avec les soieries «le Chine, les lapis de Perse, et les épiceries de l’Orient, à (’olchos et à Trébizonde, ports sur le Ponl-Euxin, qui depuis oui fait partie du royaume de Mithridate. D’autres marchands les répandaient de là dans les parties de l'Europe où quelque civilisation sc laissait apercevoir. 11 n’en fallut pas davantage pour procurer de grandes richesses aux villes qui servaient d'entrepôts à ce commerce. Les Grecs, qui commençaient alors à cultiver les arts et la navigation, voulurent prendre part à ces richesses ', et firent une première expédition en Colchidc pour en rapporter les produits de l’O-

’ f'ojtz ce que Pline et Strabou disent de ce commerce et de cette richesse de» Colchidicns.

rient. De-là l’histoire habillée en fable, des Argonautes et de la conquête de la toison d'or.

Ces produits de l’Inde et de la Chine lurent longtemps rares eu Europe de même que leurs consommateurs. Nous en pouvons juger par le prix excessif des soieries à Rome, jusqu’au temps des empereurs, où on les vendait au poids de l’or : on mettait leur poids en or dans l’autre bassin de la balance; et l’or comparé au blé valait six fois autant qu'à présent *. Les tissus de coton, sans être aussi chers que les soieries, coûtaient néanmoins beaucoup aux consommateurs. Ces étoffes ne pouvaient convenir qu'à la grande opulence; et rien n'étonnerait probablement uue dame grecque qui aurait fait un sommeil de deux mille ans, comme de voir uue de nos plus simples ouvrières avec un tablier de taffetas noir, une robe de toile de coton peinte et un cliâlc de mousseline.

Un peu plus tard, uue route moins longue s’ouvrit entre l'Asie et l'Europe. Les Phéniciens firent venir les produits de l'Inde jusqu'à Ælana, port situé au foud de la mer Rouge, d’où ils se rendaient, par un court trajet de terre, jusqu’à Rhi* nocolura sur la Méditerranée, où on les embarquait de nouveau jusqu'à Tyr, leur principal entrepôt. De Tyr ces marchandises se répandaient facilement sur toutes les côtes de la Méditerranée; c’est-à-dire dans toute la Grèce déjà très florissante et très civilisée ; dans toutes les colonies grecques de la Sicile et de l’Italie méridionale; chez les Romains encore grossiers et peu puissans; dans l'Étrurie, aujourd'hui la Toscane; à Cartilage et dans tous les pays de sa domination; à Marseille, ville grecque où les Gaulois, nos sauvages ancêtres, venaient probablement acheter le peu d’étoffes de soie et de coton, de même que les épiceries qu’ils consommaient, comme ou voit aujourd'hui dés naturels de l’Amérique septentrionale apporter des peaux de castor et d’autres fourrures dans les villes des États-Unis, et acheter en échange des couvertures, des ormes et de la poudre, et de l*cau-dc-vic.

On sait les richesses que les Phéniciens retirèrent de ce commerce. L’histoire du peuple hébreu retentit de la grandeur et de l'opulence des villes de Tyr et de Sidou et de leur territoire; et, ce que n’avaient pu Darius et les forces de l’empire des Perses, la ville de Tyr seule arrêta pendant quelques irisions la marche triomphante d’Alexandre. Ce farouche conquérant s’eu vengea sans générosité; et afin que sa vengeance fût éternelle, il fonda la ville d’Alexandrie en Égypte, et détourna le commerce de l’Orient.

Le port d’Alexandrie agrandi par les Ptolémées, favorisé par sa position et par les communications

1 y oyez pins loin, dans ce Cours, ce qui a rapport a l'altération survenue dans la valeur des monnaies.

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que les Grecs, devenus maîtres de l’Égypte, lui ouvrirent avec la mer Rouge, a continué, même sous la domination des Romains et des Arabes, à procurer à l'Europe les produits de l’Asie, jusc|u’au moment où Yasco île Gama montra qu'on pouvait franchir le cap de Roniie-Espêraure. Dès-lors les Portugais d’abord, les Hollandais et les Anglais ensuite, arrachèrent ce commerce A In Méditerranée, et approvisionnèrent l’Europe A meilleur marché et beaucoup plus abondamment qu'on ne l’avait encore fait. C’est ainsi que nous tirions par cette voie ces nankins de Chine que rien chez nous ne remplace encore qu’imparfaitement ; ces indiennes dont le nom atteste de même l'origine; ces étoffes grossières et colorées dont on achetait les malheureux nègres A la cdtc d’Afrique; ces mousselines légères comme un brouillard, chefsd'œuvre de l'adresse et de la patience des hommes; et surtout ces toiles de colon blanches qui portaient les noms indiens de calicots, de percales, et qui employées, soit en blanc, soit après avoir reçu, par l'impression, des dessins variés à l'infini, sc reproduisaient partout dans nos meubles et dans nos vélctncns.

Tel était le commerce cil grand du coton, lorsque, vers l'année 1760, un barbier anglais, nommé Arkwright, se demanda à lui-même un jour pourquoi, au lieu d'un rouet qui file un seul (il de coton à la fois, et par le moyen duquel une personne obtient, dans vingt-quatre heures, tout au plus une once ou deux de fil de coton, ou ne filerait pas la meme matière sur de grands rouets d'où sortiraient plusieurs centaines de fils en même temps, et par le moyen desquels une seule personne obtiendrait par jour plusieurs livres de coton filé ' ?

La difficulté consistait à remplacer pour plusieurs centaines de fils à la lois, l’action des deux mains lorsqu'elles pincent, à peu de distance l’une de l’autre, une mèche du colon, et l'affinent en l’allongeant. Il fallait en même temps imiter l’action du fuseau qui tord ensemble les fiiamens au moment qu’ils sont réduitsau degré de finesse qu’on veut atteindre. Que fil cet homme ingénieux pour obtenir la première de ces façons (l’allongement

• Dès 1767, un Anglais, nommé Uargravcs, avait fait des métiers a filer nommés jennys , où plusieurs fils étaient filés à la fois. Un chariot en reculant allongeait des mèches préparée» avec des cardes à la main. Mal» ce procédé imparfait fut abandonné du moment qu’Arkvrriglit eut découvert le sien. On ne saurait douter cependant que ce 11e soit le procédé de Hargraves, tout insuffisant qu'il était, qui l’ait mis sur la voie de faire lùieux. Il construisit d’abord des métiers à filature continue , et prit un brevet d’invention en 1769; il eu prit uo autre en i-85 pour de nouveaux pcrfectionurmens, et céda le droit d’établir des machines et de s’en servir, k tous ceux qui le voulurent, moyennant une guinée

de la mèche)? Il imita l’action des deux doigts qui pincent une mèche, en faisant passer celte mèche entre deux petits cylindres, l’un de fer cannelé sur la longueur, l’autre de fer, couvert de drap et de peau, qui pose sur le premier. Mais la mèche passée dans cette espèce de laminoir, en serait sortie aussi grosse, aussi abondante en mat ière qu’elle y était entrée. 11 la fit donc passer, au sortir de la première paire de cylindres, entre deux autres cylindres pareils, situés h la distance de quelques lignes seulement des premiers; mais (et il faut remarquer ceci, car c’est l’idée fondamentale «le la découverte) cette seconde paire «le cylindres qui pinçait la mèche «le colon au sortir de la première paire, au moyen de roues dentées disposées convenablement, tournait plus vite que celle-ci.

On peut prévoir ce qui devait résulter «le cet arrangement : la seconde paire tournant plus rapidement, devait tirer la mèche plus vite que la première paire ne pouvait la céder; dès-lors il fallait que cette mèche, retenue d’un cûté et tirée de l'autre, s’allongeât, comme si, pincée entre l’index et le pouce de chaque main, les deux mains la tiraient en s'éloignant.

L’action des deux paires de cylindres était supérieure même h celle «les deux mains de la (ileuse, car ccs cylindres agissaient continûment par un mouvement «le rotation; tandis «|u<; les deux mains étaient obligées de se reprendre; d’où il rcsultaiL une perte de mouvement, une perte de temps et un fil moins égal *.

On conçoit qu'une broche tournant avec rapidité, pouvait ensuite tordre ce colon atténué autant qu’il était nécessaire, h mesure qu’il sortait des cylindres.

C’est sur cc petit procédé mécanique qu’est fondée la filature en grand «lu coton, dont tous les autres détails ne sont que des «lévcloppemens. Mais remarquez les graves conséijucnccs que peut avoir une idée fort simple en apparence : une seule personne filant h la fois par ce moyeu 200 fils, plus ou moins, on a pu fnhrhpicr des fils, et par conséquent des tissus de colon, â bien meilleur compte que dons l’Inde, où la main-d’œuvre coule cepcn-

par broche, on fuseau. 11 acquit par-là une fortune, qu’on a évaluée n ai millions de francs. La mulejenuy, ou machine a cylindres cannelés et à chariot mobile, fut inventée en «775, par Samuel Crompton, qui obtint en i8ra, en raison de cela, une gratifi «union de 5 000 liv. sterling f 1 2 5, 000 francs).

2 La fieluse de coton, à mesure que sou fuseau tournait, allongeait sa mèche en éloignant sa main de l’extrémité du fuseau. La filcusede lin allonge sa filasse en pinçant la mèche avec deux doigts de la main gauche d’un côte et deux doigts de la main droite d'un autre côte et en éloignant les deux mains. Le fuseau tord ensuite, les uns avec les autre», les brins attéuucs.

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liant si peu! On a obtenu une égalité* une régularité d'exécution, que la main de l’Indou, tout exercée qu'elle est, ne saurait jamais atteindre; ou a pu varier, et avec une exactitude calculée, les différentes grosseurs de fil; ce qui a permis d'exécuter d'innombrables qualités de tissus pour l’usage de toutes les classes de la société, depuis le palefrenier vêtu d’un robuste velours de coloii, jusqu'à la petite-mnitresse qu'embellit un tulle délicat.

Mais c'est surtout le tissu le plus simple, celui qu'on nomme calicot et percale lorsqu'il est blanc, et toile peinte lorsqu’il est coloré, c’est ce tissu que la compagnie des Indes d'Angleterre versait d’abord par torrens dans les indiennerics d’Europe, qui, depuis le commencement de ce dix-ncuvièmc siècle, se trouve complètement remplacé par celui que fournissent des manufactures maintenant répandues en Angleterre, en France, en Belgique, en Allemagne, en Suisse, en Italie, en Portugal et ailleurs , lesquelles s’approvisionnent de matières premières au Brésil, aux Antilles, aux États-Unis, en Espagne, à Naples, en Grèce, et depuis peu d'années, pour des quantités considérables, en Égypte A la fin du dix-huitième siècle, il ne se consommait pas en Europe une seule pièce de toile de coton qui ne nous arrivât de lTndoustan ; vingtcinq ans ne se sont pas écoulés, et il ne s’est pas consommé une seule pièce de toile de coton qui vint d’un pays d’où elles venaient toutes. Bien plus: les négociai» anglais commencent à en expédier aux Indes. C’est véritablement un fleuve qui remonte vers sa source ■-

En 1788, le gouvernement français trouva le moyen de se procurer quelques modèles des machines à filer le coton. Ils furent déposés au château delà Muette, à l'extrémité de Passy. Quelques négocians réunis à des mécaniciens et aidés par des capitalistes, les imitèrent, et formèrent des filatures en Normandie, h Orléans et dans les environs de Paris. Ces établissemens furent favorisés par la guerre qui rendit plus difficiles les relations du continent avec l'Angleterre et avec l'Indoustan ; et ils sc multiplièrent au point que M. Chaptal,

■ L'importation eu Angleterre du coton d'Égypte » est élevée en i8a5, a io3,4oo balle» qui, à la vérité, ne •■ont pas très fortes, puisque leur poids commun ne va pas à i5o livres chaque. Le pacha d’Egypte s’est arrogé le monopole de la culture et du commerce du coton , comme de presque toutes les industries; ce qui certainement est très funeste pour le pays, mais cependant beaucoup moins que le gouvernement egalement arbitraire, mais de plus dévastateur, des mamelouck». Si ce pays peut un jour obtenir des institutions et des garanties pour les personnes et les propriétés, alors il retirera quelque fruit des arts que le {tacha actuel y introduit de force.

* Cet effet a reçu sou complément par l'inveutiou

dans son ouvrage sur l’industrie, porte le nombre drsfilaturcs de coton en Fraucc, à deux cent vingt, dont soixante très considérables, faisant ensemble tourner au-delà de 900 mille broches ou fuseaux. Le même auteur porte le nombre des métiers à tisser le colon, à après de GO mille; et celui des métiers à le tricoter, à 7500.

Le nombre des machines du même genre qui travaillent en Angleterre, est bien plus considérable. Quant à celles qui sont répandues dans les autres parties de l’Europe et de l’Amérique, ou n’a encore aucunes données sur leur nombre. Quoi qu’il en soit, on peut présumer que d’ici k quelques années, les tissus de l’Inde n’existeront plus cil Europe que dans la mémoire des hommes et dans les cabinets des curieux. El ce sont deux petits rouleaux, d’un pouce de diamètre, qu'on s’est avisé de poser l’un sur l’autre, dans une petite ville d’Angleterre, qui out opéré dans le commerce du nioudc celle révolution à peu près aussi importante que celle qui résulta de l’ouverture des mers d’Asie par le cap de Bonne-Espérance.

Ou serait tenté de croire que des machines aussi expéditives et aussi parfaites que celles dont je viens de vous entretenir, devaient laisser sans ouvrage, en Angleterre, la plupart des ouvriers et des ouvrières qui filaient auparavant du coton. C'est précisément le contraire qui est arrivé. Le nombre des personnes occupées à travailler ce duvet, a considérablement augmenté. Je tiens d’un négociant qui a été pendant cinquante ans dans le commerce et la fabrique des cotons, qu'avaut l’invention des machines, on ne comptait dans la Gde-Brctagnc, que 5200 fileuses au petit rouet,

et 2700 tisseurs d'étoffes de coton;

eu tout 7900 ouvriers, tandis qu’en 1787, dix ans seulement après l’introduction des machines, on comptait dans le même pays

105,000 personnes, grandes et petites, occupées de la filature, et 247,000 idem employées au tissage ;

en tout 352,000 ouvriers, au lieu de 7900.

du métier à tisser inis en mouvement par un moteur. Et comme tes pcrfectionueraens industriels s'entraînent l’un l’autre, les progrès out été tels relativement aux étoffes de laine , qu’elles entrent dans la voie tracée par les étoffes de cotou. Voici ce que je lia relativement aux tissas de cnrhemire, dans un écrit intéressant tracé |Kir un des principaux promoteurs de notre industrie, M. Ternaux, membre de la chambre des députés : * Pour l'égalité du travail, la finesse, et la modicité du m prix , notre fabrication l'emporte aujourd'hui sur celle

■ de l'Inde, puisque les tissus de cachemire sont un des « ineilleuis objets d’exportation de la France pour Cal-

■ cutta » Ifotûe sur l' Amelioration des troupeaux de Moutons en France, page Go.

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De plus, les machines, au lieu de réduire le salaire des ouvriers, les avaient au contraire fait monter. A la première de ees époques, une femme ouvrière gagnait par jour 20 sous de France; à la seconde époque, elle gagnait 50 sous. Un homme qui gagnait auparavant 40 sous de France , put, après l’introduction des machines, sc faire payer 5 francs; ce qui prouve qu’on demandait plus d'ou* vriers qu’il ne s’en offrait , et ce qui s’explique par la plus grande consommation qu'on a faite des cotonnades quand elles ont été à bon marché, et par le nombre considérable de tisseurs qui en a été la suite. Je sais que la main-d’eeuvre a baissé depuis, eu raison de l’encouragement même donné à la population par l’introduction des machines. Le prix de la main-d’œuvre est tombé encore plus bas dernièrement par des motifs étrangers h notre sujet : par l’invasion en Angleterre des ouvriers d’Irlande; mais il n’est pas moins curieux d’observer que dans les dix premières années de l’introduction de machines aussi puissantes cl qui abrégeaient à un si haut degré la main-d'œuvre, les salaires, au lieu de tomber, avaient plus que doublé.

Au surplus, ce nombre d’ouvriers occupés par le coton, a dû s’augmenter bien plus eucore depuis l'année 1787. Si nous prenons pour base de leur nombre, la quantité de livres de coton soumises au travail, je trouve dans des relevés présentés au parlement que, de 1786 à 1700, la quantité moyenne de livres de coton importées dans la Grande-Bretagne, a été, en nombre renid, de 36 millions de livres; et que de 1821 h 1e25, l’importation moyenne a été de 105 millions de livres, sur lesquelles 10 millions de livres ont été réexportées. Conséquemment les filatures anglaises de 1821 à 1825 ont consommé annuellement 155 millions de livres de coton. Or, si 26 millions de livres occupaient 552,000 ouvriers, 155 millions de livres doivent en occuper au-delà de deux millions; nombre véritablement prodigieux dans une ile qui ne contient, outre les moteurs aveugles, que 15 millions d’habitans. Mais en supposant même un peu d’exagération dans les données fournies par les statisticiens d'Augleterre, on ne pourrait manquer de reconnaître qu’un accroissement considérable de travail humain a accompagné l’invention de machines destinées à le suppléer. Encore dans le nombre de personnes employées au coton, ne comprenons-nous ici , ni les matelots, ni les voituriers qui servent à ce commercé, ni les industrieux de tous genres, négocians, commis, courtiers, indienneurs , teinturiers, mécaniciens, détaillans, etc., qui s’en occupent chacun à leur manière.

Si l’on avait des documens sur la quantité de livres de coton fabriquées en France avant l’introduction des mécaniques, et si l’on pouvait la com-

parer avec ce qui s’eu est fabriqué depuis, on trouverait probablement des résultats analogues. Le relevé des douanes de 1825 porte à 24, 667, 312 kilogrammes, la quantité tic colon importé eu France pendaut cette année-là, réexportation déduite, et non compris la contrebande ou plutût l’excédant des déclarations incomplètes.

D’après les mémcc bases qui nous ont fait évaluer la quantité d’ouvriers que le coton occupe eu Angleterre, cette quantité de kilogrammes supposerait en France 728,000 personnes employées au coton. Je ne pense pas qu'il y eu ait autant; mais quand nous devrions réduire ce nombre à moitié, il est probable qu’il excéderait encore «le vingt fois le nombre «les ouvriers qui pouvaient être autrefois employés sur la même matière.

On peut doucadirmcr hardiment que les machines expéditives pour filer le coton, loin d’avoir, en définitive, arraché du travail à la classe ouvrière, lui eu ont procuré considérablement.

Il est possible que ce soit en partie aux dépens de quelque autre pays. Je n'oserais pas répondre que la cessation de toute demamle des tissus «le lTudc pour l’Europe, n’ait pas porté préjudice à quelques fabricans du Bengale ou à leurs ouvriers. Cependant je n'ai entendu «lire par aucun voyageur que le sort des manufacturiers «le l’Imlc soit pire qu’il n’était. Quelque considérable que fui en Europe la consommation des cotonnades, jusqu’au commencement du dix-neuvième siècle, ou ne peut se dissimuler «qu’elle était encore peu de chose comparée à celle de l'Inde même. Là sc trouvent 40 millions d'individus sujets de l’Angleterre, et 40 autres millions répuudus sur le reste «le ces vastes et populeuses contrées, qui sont tous vêtus de coton, hommes, femmes et enfaus, depuis les familles des nababs jusqu'à celles des parias; tandis qu’en Europe les hommes portent très peu de cotonnades et les femmes n'en portent pas toujours.

11 faut songer encore «]ue le commerce de l’Inde avec l’Europe, en changeant d’objets, n’a pas laissé d’être toujours aussi considérable. lia même augmenté. S’il a fallu fabriquer sur les bords du Gange moins de calicots et «le percales pour notre usage, il a fallu y préparer de l’indigo, du sucre dont auparavant ce pays n’envoyait pas une seule barrique eu deçà du cap de Bonne-Espérance. Il a fallu cultiver et récolter pour l’Europe du coton cil laine, et l’Angleterre en tire maintenant «le l'Inde sous cette forme un bien plus grand nombre de balles qu’elle n’en lirait auparavant façonné en étoffes *.

Ce prodigieux accroissement de consommation

• En i8a5 l’Angleterre, d'après les états d’importation, a tire de l’Indoustan, 5q,35o balles du poids commun de 34o livres chaque.

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en cotonnades, qui pour l’Angleterre seule s’est élevé, en moins de 50 ans, de o millions par année, à 153 millions de livres pesant, n'a pas multiplié le nombre des gens occupés par le colon en Angleterre seulement, mais dans tous les lieux où la culture du colon s’est étendue. Actuellement les manufactures de coton d’Europe occupent beaucoup de monde au Brésil, dans la république d’Haiti, sur toute la cdte de Cumann, aux États-Unis; dans la Grèce, en Égvple, dans tous les lieux d’où il nous arrive du coton en laine cl qui, avant la découverte des machines, ne nous en fournissaient pas, ou nous en fournissaient peu.

Ce n’est pas tout : l'influence des machines à filer le coton ne s’est pas bornée à multiplier le nombre des industrieux qui s’occupent spécialement de cette matière. Par des considérations qui vous seront développées plus lard, il a fallu que les terres, les capitaux et l’industrie de l'Europe, créassent d’autres produits, d’autres valeurs, pour acquérir les valeurs en colon quVlle consomme maintenant de plus qu’elle ne faisait; caries industrieux d’Europe qui s'occupent maintenant des produits de coton, ne les donnent pas pour rien : ils les fournissent en échange de tous les objets qu’il a fallu créer d’un autre cillé pour acheter leurs cotonnades. C’est ainsi qu’une seule industrie peut étendre son influence sur toute l’économie des nations.

Je vous ai entretenus jusqu’ici , messieurs , de ce qui constitue la production des richesses. Vous avez vu le rôle que joue dans ce grand œuvre l’industrie de l’homme aidée de scs inslrumens. Vous pourriez croire qu’il y a d’autres moyens encore d’en produire, parce que vous rencontrez dans le monde des personnes qui acquièrent des richesses et même parviennent à la grande opulence, sans ajouter le moindre degré d’utilité à quoi que ce soit. Un homme considéré en particulier, peut effectivement acquérir des richesses sans en produire, eu abusant de la supériorité de ses forces , ou de l’ignorance de celui qu’il dépouille; mais les biens qu’il s'approprie ainsi, ont néanmoins été créés par quelqu'un; et plus vous considérerez ce

* Os i}(-pliicTineni(1rnrlifun étant nuisibles à la rrri» table multiplication rlr* richesses et au bien-être delà société,autant qu a la justice, diraient toujours être préve» dus on réprimés par les lois. Ils le sont dans beaucoup de

sujet, plus vous vous apercevrez que ces biens ne peuvent avoir été produits que de la manière que je vous ai indiquée. La société, prise en masse , ne peut t'enrichir que par la production ; car "ce qui n’enrichit un individu qu'aux dépens d'un autre, n’augmente pas les richesses de la masse

Les profits qui forment le revenu des capitalistes et des propriétaires fonciers, ne sont pas une spoliation, car ces membres de la société contribuent, par le moyen de leur instrument, à communiquer en partie aux choses l’utilité qui fait leur valeur; et l’on ne peut pas dire qu’ils profitent aux dépens des consommateurs, puisqu’en supposant qu’il n’v eut dans le monde ni capitalistes, ni propriétaires fonciers, on paierait les produits plus cher qu'on ne les paie maintenant *.

Après avoir observé ce que peut l’industrie, analysé ses procédés, reconnu la nature de ses instrumens , nous allons la suivre dans ses principales applications. Mais il ne faut pas vous imaginer. messieurs, que le professeur puisse tout faire. Il n’est chargé que de la moitié de la lâche; c’est à vous «le l’achever. Pour profiler d’une étude quelconque, il faut que l’assimilation s'opère.

L'assimilation ! allez-vous me demander. Qu’entendez-vous par ce mot?

Le voici :

Les alimens qui soutiennent notre vie ne sont pas nous; et cependant ils deviennent nous f lorsque passés dans le sang , puis dans les muscles , ils finissent par faire partie de notre corps. De même si y>us lisez un livre, si vous écoutez un orateur, sans vous approprier ce qu’ils disent de bon, leurs idées restent leur propriété et ne font point partie de la vôtre. Mais du moment que vous vous êtes formé, en y réfléchissant, une conception nette de l’idée qu’on a présentée à votre esprit ; du moment qu’en suivant le professeur, vous vous êtes, pour ainsi dire, promenés avec lui autour d’un objet , que vous l'avez examiué sous toutes scs faces , que vous avez remarqué tout ce qui le caractérise, alors l’idée que vous en emportez n’est plus celle du professeur seulement : elle est h vous comme à lui; l’assimilation est faite.

cas; il n’y a que bien peu de pays où ils le soient dans tous.

* Voyez plus haut, page 56. La même vérité acquerra une grande solidité dnus la suite de cet ouvrage.