CHAPITRE IX

DD CHOIX DtS KUPLACKMRXS POUR LFS MANOFiCTCRRS.

Il vous n été prouvé, messieurs, que le plus haut point de perfection pour l'industrie consiste à obtenir la même quantité et la même qualité de produits, nu meilleur marché possible; c’est-A-dire, avec le moins de frais de production * . L’intérêt du producteur et l’intérêt du consommateur, bien qu’opposés au moment de l’échange, au moment où le producteur vend son produit au consommateur, sont néanmoins d’accord en ceci, qu’il convient à l'un comme à l’autre que le produit coule A produire aussi peu qu’il est possible. Le consommateur en jouit à moins de frais; et le producteur, qui ne gagne pas moins sur chaque produit, voit se multiplier scs ventes; car le bon marché des produits en favorise la vente soit à l’intérieur, soit à l'étranger, plus qu'aucune autre cause. Le commerce à son tour procure aux nations de nouveaux produits et des jouissances plus étendues et plus variées.

Or, l'emplacement des manufactures influe beaucoup sur le prix auquel clics peuvent établir leurs produits. Elles ont un avantage que n’ont pas les entreprises agricoles : celui de pouvoir choisir le siège de leur industrie. Je sais que des raisons de famille ou d’intérêt obligent souvent un manufacturier à placer le chef-lieu de son entreprise dans un endroit qu’il n’aurait pas choisi; mais, quand il le peut, il doit se placer bien, et nul motif ne doit le déterminer à entreprendre ou à continuer une manufacture dont la situation seule serait un élément de ruine.

Une manufacture doit être A portée de ses matières premières et de scs débouchés. Elle participe, comme tous les élablissemens d’industrie sans exception, h l’avantage que procurent des moyens de communication faciles; mais elle a, mieux que d’autres établissemcns, la faculté de pouvoir se mettre à portée de bonnes routes et des navigations peu dispendieuses.

Les produits manufacturés contiennent, à volume égal , plus de valeur que la plupart des nutres, parce que le manufacturier agit sur des matières déjà pourvues de valeur, et qu’il l’aug-

1 Voyez page 6 1 .

mente. C’est ainsi qu’on a vu des manufactures d’étoffes réussir dans des lieux assez éloignés de leurs matières premières et de leurs débouchés. Lyon tire une partie de ses soies de l’Italie et même de la Chine, et vend une partie de scs produits en Amérique. Tarare, quoiqu’au milieu îles terres, fabrique avec succès îles mousselines avec des colons récoltés et même souvent filés dans l’étranger. Et, bien que les manufactures soient appelées l’industrie des villes, par opposition à l'agriculture qui est bien, elle, l'industrie îles campagnes, on peut néanmoins établir avec avantage des manufactures dans les campagnes, lorsqu'elles y trouvent des facilites particulières à certaines localités. C’est ainsi qu’on voit des filatures de coton et beaucoup d’usines se rapprocher d'une chute d’eau qui met en mouvement leurs mécaniques.

Dans la révolution française, les superbes bAtimens de beaucoup de riches abbayes supprimées attirèrent de grandes manufactures; et l’on ne peut douler que cette circonstance n’ait puissamment secondé les dévcloppemens que notre industrie a pris A cette époque. Il ne faut pas se dissimuler cependant que ces vastes hAtimens sont devenus quelquefois des ninorces trompeuses, qui ont attiré des entreprises manufacturières dans des localités où, soit à cause de la difficulté des communications, soit en raison d'une population trop dispersée et trop peu industrieuse, elles ne pouvaient pas avoir de succès.

Indépendamment des causes extérieures et générales qui doivent diriger dans le choix des localités, il y en a qui se tirent de la nature même de l’art qu’on exerce. Si des circonstances favorables peuvent faire réussir certaines manufactures dans les campagnes, il y a d’autres travaux qui ne peuvent être bien exercés que dans les villes. Ce sont principalement ceux qui réclamciil le concours de plusieurs professions séparées. Ce n’est que dans les villes qu’on peut faire de beaux amcublcmens , des bronzes dorés, des pendules, pour lesquels ou a besoin de dessinateurs habiles, de fondeurs, do doreurs, de marbriers, d’émaillcurs. Ce sont encore les travaux manufacturiers qui s’exercent sur des matières premières que les villes seules fournissent avec abondance, comme les débris d’animaux , les os, la corne, les peaux. Ce sont enün les travaux manufacturiers qui ont besoin de trouver A leur portée un grand nombre de consommateurs , et même de consommateurs aisés. C’est pour ces raisons qu’on ne voit que dans les villes, des brasseries, des cafés publics, des faiseuses de modes, etc.

D'autres industries ne peuvent être exécutées qu’à côté des consommateurs; c’est pour cela qu’on voit indifféremment partout des maréchaux ferra ns , des tailleurs, des couturières, etc. Il faut qu'ils se placent 11 côté de leurs pratiques.

Dü CHOIX DES E.HPLACEMENS POUR LES MANUFACTURES.

Parmi les denrées que Ton consomme en grande abondance dans presque toutes les manufactures, est la main d’œuvre, le travail des ouvriers. C’est donc une de celles qu’il est le plus important de bien apprécier par avance , toutes les fois que l’on se propose de former un établissement manufacturier. Les ouvriers journellement employés peuvent difficilement venir de plus loin que la distance d’un quart de lieue Il faut même que ce soicut des ouvriers rompus aux travaux diligens et suivis des manufactures ; car un travail exécuté à contrc-cœur, avec indolence et peu d’assiduité, un travail auquel on n’a pas été accoutumé d’avance, quelque peu qu’on le paie, est toujours cher *. Je sais qu’avec le temps on parvient à vaincre l’inertie d’une population paresseuse; mais ce n’est qu’au bout d’une ou «leux générations , et c’est une éducation qui coûte toujours assez cher à celui qui l'entreprend. H faut qu’il fasse venir de loin des ouvriers instruits d’avance, et on ne les obtient pas sans des sacrifices d’argent. 11 est obligé de pourvoir leurs familles de logcmens; ce qui entraîne des frais *. On se plaint souvent de la rareté des capitaux : l'lial>ilcté et l’amour du travail manquent plus souvent encore que 1rs capitaux. Les capitaux s’amassent peu à peu là où se rencontre de la diligence; et c’est presque toujours l’indolence et les institutions propres à la nourrir, ijui retiennent les peuples dans la misère.

Dans un pays au contraire habité par une population industrieuse, on a le choix des ouvriers; on donne la préférence aux plus honnêtes, aux plus actifs, aux plus intelligcns; ils sont assidus et soigneux, parce qu’ils savent qu’au besoin on peut les remplacer.

David Hume, compatriote et ami d’Adam Smith, croit que les manufactures changent de lieu de proche en proche, parce qu’elles enrichissent les lieux de leur séjour et y font monter le prix des

1 J’ai oui dire à M. Oberkampf. fondateur d’une raauiifacturc de toiles peintes, à Jour, près de Versailles, que le défaut de population convenable lui avait fait éprouver dans l'origine de fort grandes difficultés pour la formation de son établissement II lui fallut soixante années de soins opiniâtres ]>oiir en faire une des plus grandes manufactures de l’Europe.

1 J’ai connu un manufacturier qui échoua dans l’entreprise qu’il voulut former dans une ville qui comptait cependant donze mille âmes, mais on il n’y avait auparavant, pour tonte industrie, qu'une école militaire et une garnison. Il y trouva si peu d’empressement pour le travail sévère et soutenu qu'exigent les fabriques, que les différées menuisier» qu'il apprla pour la construction de ses métiers, de prime almrd refusèrent cet ouvrage, disant qnVfr ne travaillaient que pour les bour - ;:ccis , gens en effet peu connaisseurs en constructions et moins difficiles sur la qualité dtf travail. Ne faisant

subsistances. Les nouveaux établissemens sont dès-lors obligés de chercher des endroits où l’on vive à meilleur compte, et où, par conséquent, la main d’œuvre soit moins chère, jusqu’à ce qu’ayant donné l’opulence ù ces derniers, elles en soient exilées par les mêmes causes

C’est une pure supposition que ne confirme ni la nature des choses, ni l’expérience. L’on a vu, à la vérité, les arts industriels passer de l’Italie en France, de la Belgique eu Angleterre, et maintenant on les voit s’introduire aux États-Unis; mais cette marche est plutôt une propagation qu’une translation des arts. Us n'ont point été perdus pour l'Italie et la Belgique; et tandis qu'ils sc sont perfectionnés en Amérique, ils sc sont aussi perfectionnés en Angleterre et en France. Ils auraient même décliué en Italie, qu’on trouverait ce déclin expliqué par les institutions politiques des pays italiens, qui oui tous passé, de l’état républicain, sous un joug militaire ou sacerdotal, et quelquesuns sous la domination de l’étranger.

En second lieu, il n’est pas de l'csscncc des arts indus! riels de faire enchérir les denrées. Ils augmentent la population, il est vrai; mais les denrées affluent là où elles trouvent un débit assuré. Elles ne sont pas plus chères dans les villes de manufactures que daus les autres, quand les circonstances sont d’ailleurs les mêmes. Ce qui fait renchérir les denrées, ce sont les frais qu'elles nécessitent pour être produites; or, si l’on disait qu'eu un certain endroit les frais de production sont élevés parce que les denrées sont chères, et qu'elles sont chères psree que les frais de production sont élevés, ou tournerait dans un cercle vicieux.

Il est très vrai que si, par suite des succès d’une ville manufacturière, elle était forcée de tirer ses alimens de fort loin , ils pourraient devenir assez chers pour que la main d’œuvre montât à un taux qui rendrait la fabrication impossible; mais

pas travailler constamment les menuisiers de la ville, ils étaient moins économes sur les prix; ce qui nourrissait leur paresse.

3 Une manufacture que j'ai été à portée de bien connaître, était établie dans un village trop peu peuplé, et avait fait bâtir des maisons d'habitation pour les ouvriers qu'elle attirait. L’entreprise retenait sur le salairt; de l’ouvrier le loyer de son habitation; et jamais elle n’a pu de cette manière retirer plus d’un <iu deux pour cent de l'avance qu'elle avait faite pour cet objet; ce qui, outre une perte sur les intérêts , occupait des capitaux qui auraient été précieux pour donner de l’extension à l’entreprise. (Jette entreprise, à une certaine époque, donnait ta pourcent de» fonds qu'on y employait : dès-lors la portion de ces fonds qu'on avait consacrée à loger des ouvriers, et qui ue rapportait que a pour crut, était privée d’un bénéfice annuel de to pour cent.

* Discourse on Monry, page 43-