DU CHOIX DES EMPLACEMENS POUR LES MANUFACTURES

ce cas est fort éloigné pour la plupart des lieux de grandes manufactures. Ce sont les institutions, plus que la distance, qui renchérissent les vivres. S’il était permis à la ville de Manchester de tirer scs subsistances d'Odessa , de la côte de Barbarie , des États-Unis, de la Baltique, elle les paierait moins cher qu'elle ne les paie maintenant. Lorsqu'un fermier est obligé de supporter, outre les contributions générales de l'état, qui sont déjà exagérées, sa part de la taxe des pauvres, de la taxe des chemins, la dîme, l'entretien des églises et des prisons, etc., il faut qu'il vende son blé à un prix qui lui rembourse tout cela; autrement il sc ruinerait, il serait forcé d'abandonner la culture; et celui qui lui succéderait ne s'en tirerait pas mieux.

Je me suis arrêté à combattre cette opinion de Hume, parce que , si on la croyait fondée , elle serait de nature à refroidir le zèle que doit inspirer le perfectionnement des arts. On regarderait les peuples comme condamnés à suivre la rotation de je ne sais quelle roue de fortune, dépendante, non d'eux- mêmes, non de leurs talens, de leur conduite, et de leurs institutions, mais du destin; tandis qu'au contraire l'clude qui nous occupe nous démontre la possibilité de succès soutenus toutes les fois et aussi long-temps que l'on fait ce qu'il faut pour obtenir de tels succès.

Le manufacturier, sans remonter aux causes de la cherté des denrées, peut se contenter d'observer le fait; et , après avoir pris des informations sur le prix moyen de toutes les principales denrées, ne pas poser son établissement dans le lieu où leur prix est trop élevé , surtout s’il a des concurrcns dans un autre endroit où l'on vit à meilleur compte.

Les manufactures prospèrent encore moins que l'agriculture dans les pays où règne l'esclavage. M. Charles Comte a fort bien prouvé 1 que l'effet inévitable de l'esclavage est de dépraver les facultés morales et physiques des maîtres et des esclaves, c'est-à-dire, les facultés qui rendent industrieux. Le maitre prend aussi peu de peine qu'il peut, parce que dans ces pays-là tout travail est flétrissant, et parce que l'habitude de se faire servir engendre l'indolence. L'esclave cherche de son côté à déguiser scs facultés. Il n'a pas peur d'étre renvoyé; et il sait fort bien que plus il montrera de capacité, et plus on exigera de lui. M. Storcli rapporte que deux manufacturiers des environs de Moscou, qu’il nomme, après avoir formé leur établissement, rendirent la liberté à tous leurs esclaves pour obtenir d’eux de travailler bien Et l'on sait qu’aux États-Unis les manufactures

* y. son Trait i de législation, Paris, Sautelrt. Il a consacré son t. IV presque en lier à décrire la dépravation in or a lu et physique qui résulte de l’esclavage domestique.

ne prospèrent que dans les états où il n'y a point d’esclaves.

Certaines localités se refusent quelquefois à l'établissement de certaines industries par des causes, ou plutôt par des réunions de causes qu'il est impossible d'assigner avec exactitude. L’impératrice de Russie , Catherine II , dans la vue de réussir infailliblement , suivant elle, à naturaliser dans ses états une fabrication d’étoffes de soie, fil venir de Lyon tous les ouvriers necessaires pour exécuter jusqu'aux moindres pArties de cette fabrication. Ils furent choisis parmi les plus habiles; ils étaient fort intéressés à réussir; ils n'ont pourtant jamais pu parvenir à terminer une seule pièce d'étoffe. Voici comment M. Chaptal, dans son ouvrage sur l'industrie française, rend raison de ce fait :

« Ou voit d'abord à Lyon, dit-il J, un établisn sèment public dans lequel on expose la soie à » une température constante pour éviter la fraude » à laquelle pourraient se livrer les vendeurs; on » y trouve des hommes habitués à juger les qua- » lités, exclusivement employés à faire les achats, » et l’on est étonné de voir cette matière précieuse » passer par dix mains différentes, depuis la fila- » turc du cocon jusqu'à sa conversion en tissus. » Ces hommes n’ont rien de commun entre eux » que le but de leurs travaux ; leurs fonctions exi- » gent des connaissances distinctes et une longue » pratique; chacun d'eux est un rouage nécessaire » de la fabrique; aucun d'eux ne peut suppléer » l'autre; et tous doivent être parfaits pour que » le produit réunisse les qualités qui en font le » prix. Ajoutez à cela les mécaniciens qui con- » struisent cl réparent les machines; les teintu- » riers qui ont une longue expérience de leurs » drogues et de leurs procédés; les dessinateurs * qui composent les dessins; la qualité des eaux b dont on connaît l'effet, la nature du climat •> dont on a éprouvé l’influence; l'habitude qu'on b a acquise de chaque genre de travail; et l'on n sera convaincu qu'il est presque impossible de » transplanter un genre de fabrication aussi com- » pliqué. Chaque industrie a sa localité comme » chaque plante son sol. b

Quoique SI. Chaptal généralise beaucoup trop celte dernière assertion, il aurait pu ajouter d’autres circonstances encore qui iufluenl sur le succès d'uue fabrication; notamment la facilité des débouchés, la nature dos communications, soit pour faire arriver les matières premières, soit pour expédier les produits; les facilités ou les tracasseries qu’on éprouvcdcla part de l'administration, les impôts, etc. Mais en même temps on doitconvenir que ces dif&cultésn'équivalentpasàdcs impossibilités;

» Tome IV, page 3io.

1 Tome I, page 5t.