AVEC LA VALEUR DES PRODUITS

rières échouer si fréquemment, que le placement «l’un capital dans une manufacture est , dans bien des pays, non sans quelque raison, regardé comme un placement hasarde, et les fonds qu’on y engage , comme des fonds aventurés?

La réponse h cette question est un peu ilure à entendre : c’est parce «jue les entreprises y sont trop souvent mal conçues et mal conduites. Mais comment pourraient-elles l’être mieux? Ici une réponse spéciale devrait être faite pour chaque entreprise, et ne pourrait l’être «{u’antaut qu’on aurait mis . sous les yeux de celui que l'on consulte , toutes les ciri'onstances où l’entreprise st* trouve placée; car deux étahlisscmens ne sont jamais, sous tous les rapports, dans une situation absolument pareille. Alors en effet, ce ne serait peut-être pas sans quelque utilité «pie l’on irait, avant de former un établissement, consulter des conseillers expérimentés, comme on consulte «les avocats avant «l’entreprendre un procès. On ne se briserait pas si souvent contre des écu«‘ils faciles h éviter; on renoncerait à courir après un succès impossible; on recevrait des suggestions nouvelles et profitables.

Vous sentez, messieurs, que l’on ne peut trouver ces conseils spéciaux dans un Cours général, où l’on ne peut considérer que comme des exemples, les cas particuliers. Mais ce qu’on doit y trouver, résout les bases, les principes sur lesquels il faut appuyer les couseils que réclame chaque position particulière.

La première «le ces bases est qu’un produit ne donne du profit qu’autant que la valeur échangeable qu’il aura, lorsqu’il sera terminé, égalera scs frais «le production. On serait même tenté «le croire que cela ne suffit pas, et qu’il faut «jue la valeur du produit excède les frais de production. Mais on ne fait pas attention que je comprends «lans les frais, le profit de l’entrepreneur, qui n’est autre chose qu’un salaire de scs travaux. Son travail fait partie de scs avances : si le salaire qu’il en recueille n'écjuivaut pas à celui qu’avec les mêmes moyens il pourrait obtenir en faisant autre chose, il n’est pas complètement indemnisé de scs avances. *

Les frais «le production se composent de toutes les dépenses indispensables pour qu’un produit soit amené à l’état d’existence; or, les conceptions, l’administration , les travaux en un mot «le l’entrepreneur, ne sont pas moins indispensables que tous les autres travaux pour qu’un produit existe; la réflexion et les soins, de même «jue les fatigues corporelles, sont des avances aussi bien

que «les avances d’argent, et dont on n'est remboursé que par les profits industriels, et un produit ne rembourse la totalité de ses frais de production, que lorstjue son prix est suffisant pour acfpiilter le salaire «le ce genre «le travail.

Après cet te explication je reprends ma proposition, «pii était que tout protluit n’est avantageux à créer, qu’autant que la valeur qu’il aura, étant terminé, se trouvera égale à la valeur des frais «le production qu'il aura coûtés. Si une aune de drap «l’une certaine qualité doit coûter (les frais «le l’entrepreneur compris) 30 francs, il ne faut en entreprendre la fabrication «|u’autant que son prix courant égalera ou surpassera 30 francs.

Ce précepte est si simple, qu’il ne vaudrait pas la peine d’être énoncé, s’il ne «levait nous con- «luire à la nécessité «l’une exacte appréciai ion «les frais de production; sujet compliqué qui réclame toutes les lumières «le l’économie politique, c’està-dire, «le l’expérience raisonnée.

l'ar exemple , si l’on veut avoir une iilée complète des frais annuels qui naîtront «le l'intérêt «les capitaux employés dans une entreprise, il est essentiel, en premier lieu, «le se former une idée exacte «le toutes les avances que réclamera l'entreprise , à commencer par les capitaux engagés. Un devis bien complet des frais d’établissement, tels que ceux «les bàtimens, «les travaux hydrauliques, est absolument nécessaire, et demande qu’on y comprenne pour beaucoup les dépenses accidentelles que l'humaine prudence ne saurait prévoir. Il ne suffit pas de faire entrer, dans les frais de production, l'intérêt de ce capital engagé: il faut y comprendre aussi la détérioration «le toutes les choses dont il se compose ; car elles ne sc revendent jamais ce qu VI les ont coulé.

Lorsque l’entrepreneur, ou les entrepreneurs, indépendamment des avances que réclame impérieusement la pro«luction, emploient une partie de leurs capitaux à des objets d’ostentation , outre qu’ils grèvent l’entreprise d’intérêts qui ne «lonnent aucun pro<luit , ils ravissent cette portion de capital à un autre emploi oû son absence peut porter un grand préjudice. On accuse en général les manufacturiers français «le commencer par consacr«*r une partie de leurs fonds a des bàtimens trop fastueux , soit par leurs oraemens, soit même par leur solidité. Que «liraient-ils si on les obligeait à payer leurs ouvriers au-dessus «lu taux ordinaire de la main d’œuvre? Ils s’imposent, par des constructions trop dispendieuses, des intérêts de fonds, une charge du même genre, et dont il leur est ensuite impossible «le s'affranchir 1 .

1 Cette proposition petit paraître exagérée, et pourtant elle ne l’est pas. On peut, dira-t-on, s'affranchir d’un intérêt en remboursant le capital ; et Ton peut rembourser une portion de capital ,cn économisant de» bé-

néfice». — Mais si par de» accumulations successive» vous parvenez à former de nouveau un capital de io mille francs que vous avez dépensés de trop, vous vous «'•tes prive d'avance de l’intérêt de ces ao mille francs

COMPARAISON DES FRAIS

L'excès de solidité est un luxe aussi nuisible que tou( autre. Les établissemens manufacturiers ne sont pas destinés à durer très long-temps. Les circonstances qui ont décidé leur formation, changent au bout d'un certain période; les goûts des consommateurs varient ; d'autres produits analogues remplacent ceux que l’on fabriquait d'abord avec avantage : une guerre ou bien des lois mal conçues rendent mauvaises des combinaisons qui étaient bonnes dans l'origine. Il y a sans doute des manufactures qui durent depuis long-temps, comme la manufacture de glaces du faubourg Saint-Antoine, qui date du temps dcColbert;mais, pour une de ce genre, singulièrement aidée par des circonstances de plus en plus favorables , combien n'y eu a-t-il pas eu , dans le meme espace de temps, dont la forme a complètement changé, et qui ont cessé de travailler, même après avoir répondu par leur succès à l'attente de leurs auteurs!

Les Anglais, qui sont de très habiles manufacturiers, ne construisent pas leurs bàtimeus pour durer un grand nombre d'anuées. C'est un des points sur lesquels ils économisent leurs capitaux; et ce (ju’ils épargnent ainsi , ils l'appliquent à des constructions prochainement reproductives et qui portent intérêt.

Un calcul bien simple va nous montrer ce que coûte le luxe de solidité. Nous supposerons un manufacturier qui, pour élever les bAtimens et en général toutes les constructions qui sont nécessaires A son entreprise, dépensera cent mille francs. A ce prix j'admets que ces constructions seront susceptibles de durer éternellement, quoique rien ne soit éternel dans ce monde.

Un autre manufacturier, moins fastueux, construira unchabitationctdes atcliersdc même étendue, et capables d'abriter le même nombre de travailleurs et de machines; mais qui, plus simples et composés de matériaux moins chers (en bois et plAtrc par exemple), ne seront pas de longue durée. Supposons que, par ce moyen, les bAtimens qui auront coûté cent mille francs au premier, ne lui auront oecosioné, à lui, qu'une dépense de soixante mille francs. (On peut, si l'on veut, remplacer ces évaluations par d'autres.)

Quel sera le résultat de la supposition? Il restera au second manufacturier, une fois que son exploitation sera en activité, une somme de 40 mille francs A faire valoir, que le premier ne possédera plus. Or, 40 mille francs sont un capital qui, en supposant qu'il ne rapporte que l'intérêt modéré de 5 pour ccut , avec les intérêts des intérêts, est doublé en moins de 15 ans.

que vous auriez pu faire travailler à profit, en supposant que vous n'eussiez pas ru de remboursement à faire. Le fait est que ao mille francs dépensés de trop, sont, de toutes manières, entièrement perdus,

Arrivé A cette époque, cette portion du capital de ce manufacturier sera donc de 80 mille francs; et, au bout de 30 ans, clic ne vaudra pas moins de 100 mille francs! Vous voyez, messieurs, que si, à cette époque, son bâtiment demande A être reconstruit, il lui causera A la vérité une nouvelle dépense de 00 mille francs, mais qu'il aura un bénéfice net de 100 mille francs que n'aura pas le manufacturier solidement logé dans son éternelle maison.

Tel est le profit que l'on sacrifie pour la satisfaction d'avoir un bâtiment de pierre qui durera plus que l'établissement pour lequel il aura été construit, et dont la distribution intérieure conviendra mal A tout autre. En supposant même que l'établissement primitif aille bien et qu’il doive durer autant que le plus solide bâtiment, l'art fait des progrès; chaque jour de nouveaux besoins se font sentir dans l'exploitation d'une entreprise; et presque toujours elle gagnerait à se loger dans un nouveau local mieux adapté à sa situation présente. V ou5 voyez qu'en cherchant une solidité superflue, on sacrifie et de la richesse et de la commodité, qui est uue autre sorte de richesse *.

Dans les pays vraiment industrieux et où l'on calcule bien, cette théorie est dans toutes les télés ; et sauf les édifices publics, où le luxe de solidité est bien placé, tous les bAtimens sont légers.

Ou peut appliquer, si l'on veut, celte observation à toute espèce de construction civile, uux maisons d'habitation ordinaires. Il nous sied bien, A nous dont la durée est si courte , et qui ne pouvons jamais répondre de faire approuver nos plans et nos goûts, même A nos successeurs immédiats, d'élever des édifices séculaires! Gardez-vous de bâtir, dit-on; les bâtisses sont ruineuses.... Je le crois bien, vraiment, clics le sont; mais c'est de la manière dont ou les fait chez nous.

Quant aux embellisse me ns daus les édifices qu'on élève A l'industrie , ils sont encore moins justifiables. Lorsque je vois un beau portail à une manufacture, je tremble sur les entrepreneurs; s'il y a des colonnes , ils sonL perdus.

Le capital circulant, de son côté (c'est-à-dire, les avances journalières que remboursent les rentrées journalières), veut être aussi rigoureusement apprécié, afin que l'on puisse comprendre, dans les frais de production, tous les intérêts qu'il coûte.

Pour évaluer le capital circulant qui sera nécessaire dans une manufacture, il faut savoir quel espace de temps réclament la fabrication du produit, son envoi au lieu de la veute, et le terme qu'on est forcé d'accorder pour le paiement. Si,

et par conséquent l'intérêt qui pouvait en résulter.

1 Des bAtimens légers ont des murs plus minces, et par conséquent plus de place dans leur intérieur.