AVEC TA VALEUR DES PRODUITS

depuis l'instant où Ton commence à faire des frais sur une matière première, jusqu'au moment où sa vente vous procure des rentrées, il s’écoule huit mois, votre capital circulant doit être assez considérable pour acquitter pendant huit mois, sans l'aide d'aucune rentrée, tous les frais journaliers de la manufacture, c’est-à-dire, l’achat des matières employées chaque jour, pendant huit mois, les salaires d’ouvriers et de commis, les réparations, les impôts, le combustible, le luminaire, les intérêts des capitaux eux-mêmes répartis sur chaque jour; car toutes ces dépenses sont à faire; et celles du premier janvier ne devant être remboursées que par les rentrées du premier septembre, celles du deux janvier par celles du deux septembre, et ainsi de suite, l’entrepreneur est toujours en avance de toutes les dépenses de huit mois. Tellement qu’une grande manufacture dont les dépenses journalières s’élèveraient à 750 francs, et dont les produits ne seraient payés que huit mois après les premiers déboursés qu’ils occasionnent, aurait besoin d'un capital circulant qui ne pourrait pas être moindre de 180 mille francs, indépendamment de son capital engagé.

Je n’ai pas besoin de vous faire remarquer que, lors même qu’un entrepreneur est propriétaire du capital engagé ou circulant employé dans son entreprise, il n’en paie pas moins les intérêts. En effet, s’il n’occupait pas ses bàtimens, il en tirerait un loyer; s’il ne faisait pas valoir ses fonds par lui-méme , il en tirerait un intérêt. Il dépense le loyer, l’intérêt que son entreprise lui ravit.

Le simple mouvement de ses affaires lui permet l’emploi d’une portion de capital circulant qui n’esf pas à lui. Il a beau ne pas l’emprunter directement à un capitaliste, il n’en paie pas moins les intérêts. Si sou entreprise réclame 180 mille francs de capital circulant, et qu’il n'en possède que 100 mille, il négociera, pour accélérer ses rentrées, les billets de ses acheteurs; on lui en fera payer l’escompte. S’il demande du terme pour payer ses matières premières, on lui eu fera payer l’intérêt également. Le fait est que l’établissement réclame 180 mille francs de capital circulant; que cette avance doit être faite avec les fonds d’un cnpi ta lis le quelconque; et que celui qui avance les fonds, quel qu’il soit, a soin de se faire payer un intérêt qui toujours fait partie des frais de production.

Telle est l’exactitude qu’il faut mettre dans l’appréciation des capitaux, pour avoir une idée juste des intérêts qu’ils vous coûtent. On est en général peu disposé à les économiser, parce qu’on voit en eux des avances seulement, et que des avances doivent rentrer; tandis que les dépenses journalières sont définitives, et l’on sent tout de suite que les profits sont réduits de tout ce qu’on dépense de trop. Tout le monde sait que, sur des

dépenses qui se renouvellent tous les jours, il n’y a point d’économie qui ne devienne importante. Nais, lorsqu’on prend de l’argent sur ses capitaux, on se fie sur ce que l’entreprise n’est grevée que des intérêts de la somme, sans faire attention que c’est d’un intérêt perpétuel et composé qu’on la grève. Au moment où l’on commence une entreprise, on est moins parcimonieux qu’à une outre époque; on a beaucoup d’argent devant soi; on sc flatte que, dans un avenir plus ou moins éloigné, il se présentera des chances heureuses qui rembourseront toutes les avances auxquelles « on s’est laissé entraîner ; le moment du départ est celui des espérances ; car on ne commencerait pas une entreprise, si on ne la jugeait pas bonne. C’est alors au contraire qu’il convient «le marcher avec prudence : le succès n’est encore foudé que sur des présomptions; attendez qu’il soit foudé sur l'expérience pour disposer à votre aise de ce succès qui peut encore vous échapper. Alors du moins si vous hasardez des avances , vous savez avec quelles valeurs nouvelles vous en serez dédommagé. Les mises-dehors les plus sages, les agrandrssemens les plus sûrs, sont ceux où l’on emploie les bénéfices déjà réalisés. Outre qu’on les fait avec une expérience acquise, si le succès ne répond pas à l'attente, on ne perd que des profits; on conserve le fonds de l’entreprise, et elle ne s’en trouve pas ébranlée.

Souvent , après qu’une production a cessé d’étre avantageuse, on la continue pour ne pas perdre l’intérét des capitaux qui s’y trouvent engagés, pour ne pas perdre les ouvriers qu'on a coutume d’y employer, pour conserver les acheteurs qu’on approvisionne. Ce sont des risques inhérens aux manufactures, et qu’il faut apprécier convenablement avant de s'engager dans une industrie de ce genre. Une manufacture dont les profils ne couvrent pas ce risque par une prime d’assurance, n’est pas suffisamment lucrative, et si d’ordinaire on trouve dans les bénéfices un dédommagement des crises passagères auxquelles on est exposé, il faut les mettre en réserve, afin de s’assurer les moyens de pouvoir travailler sans profits et même avec perte. Cette extrémité par sa nature ne peut durer long-temps, si le genre d’industrie est bien choisi et l’exécution bonne. Comme chacun redoute de travailler à perte, nulle entreprise du même genre ne s’établit ; parmi celles qui sont existantes, plusieurs ne peuvent supporter la crise, et cessent do travailler; celles qui continuent ralentissent autant qu’elles peuvent leur production; la consommation, quoique diminuée, ne s’arrête pas; les besoins renaissent, et les prix sc rétablissent.

Si le déclin de la demande tient à des causes durables, et que l'économie politique est en état d’assigner, on ne saurait suspendre trop promp-

lia

COMPARAISON DES FRAIS

tentent une entreprise qui donne de la perle.

L'économie du temps a beaucoup d'analogie avec celle des capitaux. Souvent, en formant une entreprise manufacturière, on fait deux calculs séparés, un pour la perfection de la chose obtenue, l’autre pour le temps que réclame la fabrication ; tandis que ces deux calculs doivent marcher de front. Une fabrication parfaite ne vaut rien si elle coûte plus que le prix que l’on peut y mettre. J’ai connu uu très habile expérimentateur qui savait très bien ce qu'on peut extraire de liqueur sucrée de la pulpe des betteraves, pour en faire du sucre; mais il n’avait pas tenu compte du soin et du temps qu’il fallait mettre h cette extraction pour qu’elle fût parfaite. U apprit à ses dépens qu’il valait mieux sacrifier une partie de la liqueur, et de la pulpe qui d’ailleurs pouvait servir à l’engrais des bestiaux, que de perdre, pour en tirer tout le parti possible, lo temps, ingrédient si précieux en manufacture! Ceci nous montre combien nous devons nous méfier des essais, lorsqu’il s’agit de faire usage en grand d’un procédé qu’on n’a étudié que dans des expériences où l’on ne tient point compte assez scrupuleusement du temps employé.

Les avances qu’il faut faire pour se procurer les matières premières que l’on doit consommer sont plus aisées à calculer; mais il faut y faire entrer et les matières qu’il s’agit de transformer, et de plus celles qui seront perdues à la suite de cette transformation. Dans une raffinerie de sucre, on ne consomme pas seulement la valeur de la cassounadc; mais aussi celles des matières qui lie sont, pour ainsi dire, que des instrumens, comme celle du combustible nécessaire pour évaporer l’eau, celle du charbon d’os qui sei î à décolorer le sucre brut, etc.

Pour évaluer toutes ces matières premières, il convient de savoir non- seulement combien elles valent, mais d’où on les tire, et combien le transport ajoute à leur prix d’achat. Celles qui sont très encombrantes peuvent revenir très cher par l’éloignement des lieux d’où l’on est obligé de les faire venir. A ma connaissance, une grande papeterie dépense annuellement 80 mille francs pour le seul transport des chiffons qu’elle achète sur plusieurs points de la France. Un manufacturier qui négligerait d’ajouter au prix d’achat de la houille, le prix «le son transport, aurait une idée fort imparfaite de ses frais. La houille voit les frais de transport décupler son prix, quand la navigation des fleuves et «les canaux n’est pas perfectionnée. Or, comme le combustible est nécessaire dans presque tous les arts manufacturiers,

1 On Terra, dan» la Partie suivante de cet ouTragr, quelles sont les hases sur lesquelles se fonde le prix courant des produits. 11 »‘agit ici de la nécessite de prévoir

il est difficile qu’ils soient cultivés avec quelque suite, ainsi que l'observation vous en a déjà été faite, loin des lieux où la nature a placé de grands dépdts de combustibles.

Si la situation d’une manufacture influe sur les frais de production «le ses produits, sa disposition intéripure n’y influe pas moins. Il y a des manufactures de toiles peintes en Alsace, qui sont morcelées en trois ou quatre établisscmens, situés h plusieurs lieues de distance les uns des autres. Dans l'un on file le coton ; dans un autre on le tisse; dans un autre encore on le blanchit. Les dessinateurs et les graveurs sont dans un endroit, les imprimeurs dans un autre, les bureaux et magasins de vente sont ailleurs. On conçoit que tous les dcplaeemens de la marchandise, son entrée, sa sorti»?, entraînent des frais et une comptabilité. Pour éviter les infidélités que provoquent tous ces transports, pour éviter les pertes que l’incurie et le «Icfaut de travail des ouvriers et des commis occasionneraient, il faut placer des surveillons, des chefs, des associés dans chacun de ces établisscmens. Il faut à ces associés des ménages, des maisons d’habitation. On peut nommer cela les états-majors des manufactures; et les états-majors ne sont pas la partie la moins coûteuse d’une armée. Ces frais entrent nécessairement dans les frais de production des produits.

Je sais qu’on a des motifs pour morceler de grands étnblissemrns. Il faut placer les travaux qui exigent, le plus de main d’œuvre dans les localités où il y a le plus de bras; les blanchisseries dans celles où il a le plus d’eau; les machines à vapeur dans celles où le charbon «le terre arrive le plus aisément. J'en conviens; mais je dis que les entreprises manufacturières les mieux combinées sont celles où toutes ces difficultés sont surmontées avec le moins de frais.

Après qu’on a fait entrer, daus l’évaluation des frais de la production manufacturière, la totalité des élémens dont ils se composent, il convient d’apprécier judicieusementce que les produitspeuvent rapporter. La valeur produite a deux élémens : la quantité de la chose, et le prix que le consommateur voudra y mettre.

Pour ce qui est de la quantité de la chose, son appréciation se fonde sur des détails purement techniques. C’est l’art lui-méme qui vous indique ce que la matière première subit de déchet, quelle quantité de produit un métier, ou un alambic, peuvent élaborer en un jour, etc.

Le prix que le consommateur mettra au produit domie lieu à quelques considérations générales

Si le produit est connu d’avance, s’il a uu cours

d'avance ce que seront ce» bases; c’est la partie conjecturale de la question.