LE COMMERCE INTÉRIEUR COMPARÉ AU COMMERCE EXTÉRIEUR

lexandric et «le Palmyre; c'est ce qui lit aussi celle «le la Hollande, lorsqu’elle cul secoué le joug monacal et honteux «le la maison d'Autriche.

Si à l'époque dont nous parlons, l'Italie acquit de grandes richesses, il ne faut pas non plus a'imagincr qu'elle les dut uniquement à son commerce extérieur. Sous l’influence de la liberté , et malgré scs orages, l'agriculture, le commerce intérieur et les arts florissaient déjà. Les Médicis ne gagnaient pas seulement sur des marchandises étrangères; ils recueillaient aussi les fruits de leurs terres. On lit dans les historiens qu'ils faisaient vendre le vin de leurs vigues aux portes de leurs palais. Tout indique qu'en même temps, le commerce intérieur et les manufactures étaient en grande activité dans toute l'Italie septentrionale. On peut l'inférer du moins de la magnificence de tous ces petits étals et de leurs communications habituelles que l'histoire du temps nous représente comme très actives. Lorsque l'on correspond journellement pour les sciences, pour les beauxarts, pour des lûtes, on peut présumer que l’on correspond pour le commerce, car les relations lucratives ne sont pas celles que les hommes négligent le plus.

On ne peut donc pas conclure de ces exemples, ni même de quelques autres plus récens et qu'on peut expliquer également, que le commerce extérieur soit, pour la richesse des états, plus important que le commerce intérieur. Il suffit , pour s'en convaincre, de jeter les veux en tous pays, sur celte multitude de produits d'une production indigène, comparée avec la petite quantité de ceux qui viennent de l'étranger. Dans un pays tel que la France, les gens de la campagne font les trois quarts de la nation. Que si, daus leurs vétemens, on trouve quelques matières d’origine étrangère, telles que du coton , de l'indigo, ces matières ont subi de telles modifications en France, que la majeure partie de leur valeur est «le création française. Entrez chez un fermier, chez cent fermiers successivement : qu’cst-ce qui frappe vos yeux? Des tables, des lits , des buffets faits dans le pays; des poteries, des casseroles, des chaudrons de fer et de cuivre , des cuillèl'cs, des outils faits dans le pays; ce qui vient du dehors, c'est au plus pour quelques sous d’épiccrics dont ils assaisonnent leurs ragoûts, quelques médicamcns dans des occasions rares; du reste, les objets de leur consommation journalière, le pain, les légumes, les

1 Composée de x 5 hectolitres, pesant environ i4i5

fcüof.

* Si, par une économie sur les frais de transport , les consommateurs de houille v«maientà en jouira meilleur compte, ce seraient alors les consommateurs qui feraient le gain qui peut résulter de l’emploi de la houille. Voyez plus loin, dans ce Cours, le développement de la

fruits, les viandes, le gibier, le poisson, le beurre, les oeufs, le sel, etc., sont presque en totalité des produits du pays, consommés dans le pays, au bout «le quelques momens d'existence.

La création de valeur qui s'opère par les transports dans l’intérieur, j’entends la création véritable, celle qui ne peut être opérée à meilleur compte, est, en général, plus grande qu'on ne croit. Que gagne-t-on en faisant venir du sucre d'Amérnjue en France, si nous déduisons des frais les droits qui ne sont pas un gain? Quatre ou cinq pour cent au plus. Mais à combien croit-on que s'élève la façon commerciale que reçoit la houille de Saint-Étienne pour venir se faire brûler dans nos forges et dans nos foyers de Paris? Une voie de bouille 1 coûte à Saint-Étienne , sur le carreau des mines, 8 francs, et se vend à Paris 70 francs. Quand on déduirait du prix de 1a bouille à Paris, 16 francs «le droits qui uc font pas partie du profit des industrieux , il resterait encore un profit «le six cents pour cent sur ce commerce, à partager entre tous ceux qui coopèrent à l'arrivée de ce produit. 11 n’est aucun commerce avec l’étranger où l'on se partage un profil pareil.

Ces profits sont des frais, dira-t-on. — Je le sais; mais ce sont des frais productifs, dont il nait une valeur suffisante pour les payer. Toute industrie se réduit à prendre «le la peine, ou, ce qui est la meme chose, à faire des frais , pour pouvoir jouir du produit. Ici nous ne comparons pas les frais avec les pro<luits : ils nous parailraient sans doute plus considérables qu’ils ne devraient être *; nous comparons seulement la quotité des transactions qui se passent «lans l'intérieur, avec la quotité de celles qui se passent avec l’étranger; et cette comparaison nous donne lieu de croire que la somme des pro«luits que nous achetons à l’étranger au moyen de nos produits intérieurs, est peu importante comparée avec la somme des produits indigènes que nous achetons avec nos produits intérieurs; car, dans les deux cas, nous ne pouvons acheter les objets de uotre consommation cpi'avec les résultats «le noire production. Les marchandises qui vont et viennent à l'étranger traversent beaucoup de pays, passent les frontières des états, et les repassent, s’embarquent et se débarquent; tout cela frappe les regards et peut se constater, quoique imparfaitement, beaucoup mieux que les productions qui n'exigent pas de si grands mouvemens. Toutes ces circonstances con-

doctrine qui représente comme gagnée par les consommateurs, c’est-à-dire, par les nations, tons les frais qu’ils parviennent à épargner sur la production ; économie qui laisse libre et permet d'employirr à d'autre» achats, les sommes qu’il fallait débourser pour se procurer des produits pins chers.

DES MOYENS DE TRANSPORT

tribuent h nous faire illusion sur l'importance du commerce extérieur.

Le commerce avec l'étranger, dira-t-on, a l’heureux effet de provoquer une production intérieure qui n'aurait pas lieu sans lui. — Cela est encore vrai ; mais n'estimons pas cet avantage au-delà de sa véritable valeur.

Les états officiels n’ont jamais porté la somme de nos exportations au-delà de 400 millions, et les bureaux de l’administraLion , comme on sait, sont intéressés, ou se croient intéressés, à les exagérer. Néanmoins que cette somme est petite comparée avec la somme totale de nos productions! Celle-ci est fort difficile à évaluer; cependant, pour eu avoir une idée approximative, voyons quelles peuvent être nos consommations annuelles; car il faut bien que les valeurs consommées aient été produites. Or, on ne saurait croire que la consommation de chaque individu , le fort portant le faible , puisse être en France , moindre que 250 francs par an. Il s’en trouve sans doute parmi les classes très indigentes et dans l’enfance, qui ne consomment pas des produits pour 250 francs; mais aussi combien ne s*cu trouve-t-il pas, même dans la classe qui vit de son travail, qui consomment davantage ! Les prisonniers et les indigens entretenus dans nos hospices coûtent 300 francs. Pour ce qui est des classes aisées et riches, il ne s’y trouve pas un seul individu qui ne consomme beaucoup au-delà.

En admettant que, tout compensé, chaque individu en France consomme une valeur de 250 francs, trente millions d’individus consommeront une valeur de 7 milliards 500 millions de francs; il y aura par conséquent une somme pareille produite, tout au moins. C'est presque vingt fois la somme de nos exportations; et je ne serais pas surpris que des calculs mieux faits que les miens, ne portassent la somme des produits créés pour l'intérieur, à quarante fois la somme de ceux que nous créons pour la consommation étrangère.

En Angleterre, où les exportations sont bien plus considérables qu'en France, le ministre des finances Pitt n'évaluait cependant, dans le parlement , le commerce extérieur de la Grande-Bretagne qu'à la 52e partie de son industrie totale.

On peut donc conclure qu'en tout pays c'est la consommation intérieure qui fait la prospérité de la production. Pendant plusieursannées, en France, toutes nos communications avec l'étranger ont été interceptées, notre marine a été détruite, nos colonies ont été perdues; et, malgré tout cela, lorsque notre administration intérieure n'a pas été

1 II existe en Russie un mode de transport dont l'avantage est particulier au climat; c'est le traînage. Lorsque la chute des ncigps et leur consistance ont rendu l’usage des traîneaux praticable, chaque cheval peut clia-

trop mauvaise, lorsqu'il n'y a pas eu des confiscations, des réquisitions, des levées d’hommes et d'argent exagérées, la France n’a pas cessé de prospérer; et, ce qui en est une preuve, sa population n’a pas cessé de croître. Nous verrions bien autre chose encore si les communications intérieures étaient plus faciles, les chemins praticables en tous sens, jusqu'aux moindres hameaux, et les transports rendus très peu coûteux; ce qui arrivera une fois quand un régime véritablement municipal sera introduit, quand la nation sera plus généralement éclairée sur ses vrais intérêts, et que scs capitaux seront exclusivement employés à ce qui est utile.

Je sais que le commerce extérieur est favorable à certaines productions, et qu’il y en a même plusieurs qui n’ont de débouchés que par l’exportation; mais je désire que l’on ne croie pas l’importance de ce commerce plus grande qu’elle ne l’est réellement. C’est l’industrie intérieure qui favorise le commerce extérieur plutôt qu’elle n’en est favorisée. C’est lorsque les manufactures savent créer des produits forts utiles à très bon marché, que le commerce trouve à les vendre aisément. Il sert tout au plus à les faire connaître là où ils ne sont pas répandus; mais pour qu’ils se répandent promptement, pour que leur usage devienne une habitude, c’est uniquement sur le mérite du produit qu’il faut compter. Ce sont les filatures et les fabriques de Manchester qui ont favorisé le commerce de l’Angleterre, bien plus que le commerce de l’Angleterre n’a favorisé les élablissemcns de Manchester.