DE LA VALEUR DE L’ARGENT

rcuce vers ce genre de production, en ramènerait le prix au niveau des frais. Ricardo a raison, et je crois n’avoir pas tort.

On ne paie pas un produit, fut-ce le métal d'argent, au-delà de scs frais de production; mais la demande qu’on peut en faire quand les nations parviennent h une situation plus prospère, permettant d’élever le prix qu’on peut y consacrer, les producteurs de cette marchandise peuvent exploiter des mines plus dispendieuses, soit en raison des difficultés de l’exploitation, soit à cause des prétentions plus élevées des propriétaires du fonds. Ou vend Lien toujours un produit selon ce que coûtent les services productifs auxquels il doit l’existence; mais il y a des services qui, ne pouvant pas être fournis au-delà d’une quantité bornée, se font payer à un prix de monopole. Le propriétaire d’un bon vignoble, en louant chacun de ses arpens plus cher que ne fait le propriétaire d’un mauvais terrain, sc prévaut de la rareté des bons crus , pour faire payer le service productif de sa terre plus cher que celui d’un autre terrain. 11 en est ainsi du service foncier de plusieurs mines. Les plus fécondes sc louent plus cher; ou si le propriétaire lui-méme les fait exploiter, il en tire un profit foncier supérieur à celui que tire tel autre propriétaire *.

Quelques personnes ont paru craindre que les désordres qui pourront survenir dans les états nouvellement devenus indépeudans en Amérique, n’anéantissent l’approvisionnemeut de métaux précieux que nous fournissent les Cordillères. Je ne pense pas qu’un pareil événement nuisit essentiellement aux développemens que semble devoir prendre l’industrie du reste du monde. Sans doute si la production des mines devenait inconsidérable ou nulle, le monde perdrait un objet d’échange, de même que des produits qui lui conviennent et des débouchés favorables à scs producteurs de toutes les nations. Cependant les métaux précieux sont au nombre des produits dont on sc passe avec le moins d’inconvéniens. Comme marchandises de luxe on consommerait moins de dorures et de meubles d’argent. Comme monnaies, les déperditions n’étant pas remplacées , les mêmes pièces, devenant par degrés plus précieuses, acquerraient par degrés une plus grande quantité de tout autre produit ; avec le même nombre de pièces, avec le même poids d’argent ou d’or, on serait plus riche; mais cct effet serait probablement très lent, soit parce que chacun est très intéressé à la conservation des métaux précieux, soit parce qu’on trouverait des substituts à la monnaie dans les signes

• 11 est impossible que les partisans de l’opinion de Ricardo nient cet effet qui sc manifeste dans beaucoup d’autres produits. Entre personnes qui entendent bien l'économie politique, il ne peut y avoir que des dissen-

représentatifs par lesquels on peut la suppléer en grande partie.

Au reste, une disette des métaux précieux n’est nullement à craindre. Dans tous les temps les états qui posséderont les Cordillères, seront vivement intéressés à cultiver leurs produits. Les propriétaires des mines en tirent leurs revenus, et les gouvernemens des contributions. Ils sont intéressés de même à l’exportation des métaux; car si l’on en produisait sans les exporter, leur valeur déclinerait; on abandonnerait successivement, d’abord une mine, puis une autre, quand elles ne paieraient plus leurs frais, et l’on perdrait ainsi cette source de revenus.

On serait plutôt fonde à concevoir une crainte opposée; car on peut supposer que les mines deviendront plus productives à mesure que les lumières et l’industrie sc répandront; et l'indépendance des états nouveaux est de nature à favoriser leurs développemens. Si leurs produits ont déchu momentanément à cause des crises politiques, ces produitsnc tarderont guère à revenirà leur ancien taux et à le surpasser. Suivant M. Brongniard, dans son Traité de Minéralogie, les Cordilières seules, avant l’insurrection, fournissaient chaque année 875,000 kilogrammes d’argent. On évaluait à 72,500 kilogrammes la quantité extraite tous les ans des autres mines du monde. Ce qui fait en tout 047,500 kilogrammes d’argent pur, valant au cours du jour environ 100 millions de notre monnaie. Pour peu que cette prodigieuse quantité d’argent continue à être produite, que dcvicndra-l-elle? Cette marchandise ne s’avilira-t-ellc pas davantage, à mesure que les années nous rapporteront un si riche tribut?

Messieurs, quoique l’argent soit une marchandise durable et assez précieuse pour que chacun de ceux entre les mains de qui clic passe soit intéresse à la conserver soigneusement et à rendre à la circulation tout ce qu'il eu a tiré momentanément pour son usage, il s’en perd néanmoins une assez forte partie.

1° L’usure que subissent les ustensiles d’argent est, au total, très considérable en raison de ce que ces ustensiles sont fort multipliés, qu’ils sont en général très maniables, qu’ils présentent une surface étendue relativement-à leur masse, et sont perpétuellement employés. Considérez, je vous prie, combien de cuillères, de fourchettes, de gobelets, sont constamment exposés au frottement de ceux qui s’en servent, et de ceux qui les nettoient. Les pièces de monnaie présentent aussi beaucoup de surface, surtout celles qui sont peti-

tiraens appamu; et en s'expliquant sur le sens qne chacun a donné aux expressions , il est impossible que l’on ne 6oit pas tôt ou tard du meme avis.