DEPUIS LA DÉCOUVERTE DE L’AMÉRIQUE

les; quoique le frottement en emporte très peu charpie jour, ce peu, multiplié par le nombre des pièces et par celui des jours de l'année, ne laisse pas d'avoir quelque importance. Des anciennes pièces françaises de 24, 12, et G sous, il a été frappé depuis 172G jusqu’en 1704, pour une somme de plus de 50 millious, et, d’après une expérience que j’ai faite, j’ai lieu de croire que, l’une portant l'autre, elles avaient perdu par le frottement un quart de leur poids, c’est «à-dire qu'il y avait eu de perdu , sur celte petite monnaie seulement, plus de 12 millions! Réfléchissez aux pertes du même genre qui se répètent dans tous les pays du monde, même dans ceux où l’on a de la monnaie de papier, et où l'on fait néanmoins usage de monnaie d’argent pour les coupures.

2° L’argent employé aux broderies, aux argentures, et même aux plaqués, ne dure que le temps que ces meubles durent ; ce qu’on en retire de métal précieux quand le meuble est hors de service, ac réduit à peu de chose. Smith dit que de son temps la seule manufacture de Birmingham consommait en placages pour 120,000 francs de notre monnaie par année; et depuis Smith, cette manufacture a plus que doublé. Le peu d'argent employé aux préparations chimiques et pharmaceutiques, est entièrement perdu.

5° Une autre perte annuelle est celle des sommes enfouies et cachées dont la connaissance meurt avec leur maitre, et surtout celles qu’engloutissent les flots de la mer '. Or, il ne périt pas un navire où il ne se trouve pour une somme plus ou moins forte d’espèces et de meubles d’argent, mémelorsquc l’équipage a le bonheur d’être sauvé. Les bàtimens qui apportent de l’argent d’Amérique, presque tous ceux qui vont trafiquer aux Indes orientales et en Chine , ont même une partie de leur cargaison en argent ; et tous n’arrivent pas à bon port.

Ces différentes causes de destruction réunies seraient loin cependant d’absorber pour 11)0 millions d'argent qu’on suppose annuellement fournis par les mines. Que devient le surplus? Il augmculc la masse des monnaies, et la masse des ustensiles d’argent du monde entier; et ce marché est si vaste, que nous devons être peu surpris. que celle quantité de métal, qui, après tout, ne fait pas la dixième partie du numéraire qu'on attribue à la France, n’y produise pas uuc grande sensation. Songez, messieurs, combien de pays sont dans

* D’après un relevé qui a été fait eu Angleterre, et que j’ai pris dans les papiers publics, il y a eu dans le cours de l’année 1827 seulement

481 uarirr* marchands perdus totalement, et 197 échoués dont on espère relever seulement quelques-uns.

En tout, 678 narire».

une prospérité croissante. Depuis cent ans la population de presque tous les états de l’Europe s’est accrue; ce qui suppose une augmentation de richesses et de nouveaux besoins en numéraire et en ustensiles. De semblables progrès ont été bien plus frappans encore dans les colonies devenues indépendantes. Les États-Unis nous montrent une nouvelle nation tout entière à chaque génération. L’Amérique espagnole, Saint-Domingue, ont prospéré malgré leurs crises, peut-être à cause «le leurs crises. Entre les mains des Anglais, l’Inde devient un empire sinon puissant, du moins plus commerçant et plus populeux qu’il u’était. Il n’y a pas jusqu’à cette terre si ingrate qui forme sous le nom d’Australasie, ou d’Occanique, la cinquième partie du monde, qui ne nous ofTre déjà au port Jackson, à la terre de Van Dicmcn , des sociétés civilisées nouvelles, auxquelles il faut des monnaies cl des ustensiles d'argent; et cela sur des plages où, jusqu’à notre siècle, il n’existait que quelques sauvages épars, à qui l'usage des métaux précieux, et même de tous les métaux, était absolument inconnu.

Devons-nous être surpris que l’argent tiré journellement des mines trouve à sc placer à mesure qu’il est produit au jour? Si les mines cessaient d’être fécondes, comme je ne pense pas que ce lut un obstacle à la marche progressive des habitons de la terre, et comme le besoin de ce métal irait en augmentant sans qu’il put être multiplié, il * est probable qu’il deviendrait de jour en jour plus précieux, et finalement très rare. Mais c’est, ainsi que je l'ai dit, une disette dont nous ne paraissons pas menacés.

M. de llumboldt, dans son Voyage à la Nouvelle- Espagne, nous apprend que depuis cent ans. le produit des mines du Mexique s’est accru dans le rapport de 25 à 110; et il ajoute que l'abondance de l’argent est telle dans la chaîne des Cordillères, qu’eu réfléchissant sur le nombre des gîtes de minerais qui sont restés intacts ou qui n’ont été que superficiellement exploités, on serait tenté de croire que les Européens ont à peine commencé à jouir de leurs riches produits.

Il esl impossible que les progrès qui s’observent dans tous les travaux de l'homme, n’embrassent pas l’cxtraclion des métaux précieux.

Déjà, à l’aide des capitaux et des lumières de l’Angleterre, on applique aux mines des Cordilières de meilleurs modes d’exploitation, et notamment les machines à vapeur, qui diminueront les frais et permettront d’attaquer des filons que l'on ne pouvait, sans cela, travailler avec profits. Je sais que les premières tentatives de ce genre ont éprouve des contrariétés «le la part des préjugés de ces contrées et des crises commerciales qui ont affligé la Grande-Bretagne ; mais ces obstacles passeront, elles bonnes méthodes resteront.