SECONDE PÉRIODE

DEPUIS LE TRAITJÊ DE WESTPUALIE JUSQU’A LA PpEM\ÈaB RÉVOLUTION PRANÇAISE. (1648-1789).

NOTIONS PRÉUHINAIRES.

La paix de Westphalie fait époque dans l’histoire moderne. Cet important traité, auquel prirent part presque toutes les puissances, ouvre pour l’Europe une nouvelle période. Il termina la longue série des guerres de religion, qui avaient duré un siècle entier et qui avaient bouleversé la plupart des Etats européens. Mais tout eu rendant la paix au monde, il consomma et consacra, pour ainsi dire, la scission religieuse qui datait du 16^ siècle. Les sectes protestantes, à partir de cette époque, furent placées sur la même ligne que l’Eglise, dont elles s’étaient séparées, et jouirent des mêmes droits politiques et religieux. Toutefois elles ne parvinrent pas à obtenir une organisation indépendante ; elles restèrent partout soumises à l’autorité civile, qui dès lors traita administrativement toutes les affaires religieuses. Dans les pays où la religion catholique dominait encore, les gouvernements ne tardèrent pas à s’arroger également le droit d’intervention dans les affaires religieuses et entravèrent ainsi la liberté de l’Eglise. Ces premiers empiétements de l’Etat avaient préparé la voie à l’absolutisme monarchique, qui finit par prévaloir dans tous les Etats de l’Europe et qui trouva sa plus haute expression en France dans le règne de Louis XIV.

La religion dès ce moment n’occupa plus le premier rang parmi les intérêts des peuples chrétiens; elle fut