NOTIONS PRELIMINAIRES

subordonnée aux affaires matérielles, à l’industrie et au commerce, auxquels la découverte de l’Amérique et l’établissement de fréquentes relations avec les Indes Orientales ^valent donné un merveilleux essor. Cependant la nécessité de garantir l’existence des Etats de l’Europe et de sauvegarder leur indépendance individuelle, donna naissance à un nouveau système politique que l’on a désigné sous le nom à' Equilibre européen, parce qVil avait pour but de conserver intacte là situation faite par le traité de Westphalie aux parties contractantes et d’empêcher une puissance de s’agrandir aux dépens des autres. C’est ^âce à ce* système et aux coalitions qui s*ensùivîretit que l’Europe a échappé à la domination de Louis XIV. Ce prince ambitieux vit échouer tous ses projets d’aé^randissement et ne put obtenir le trône d’Ésiiàgne pour son ffls qu’à la condition de renoncer pour toujours à réunir FEspa^^e et la France sous un même sceptre. Lé système de Y Equilibre joua ainsi un grand rôle dans la guerre de la Succession d'Autriche et dans la guerre de Sept- Ans. Les principes qui avaient servi de base au système de l’Equilibre a'menéreht le partage de la Pologne. Ébranlé par la révolution française et les conquêtes de Napoléon, il reçut une nouvelle consécration au Congrès de Vienne.

De grands événements ont signalé la seconde période de l’histoire moderne ; parmi les plus importants il faut signaler le règne et les guerres de Louis XIV; — la grande guerre du Nord sous Charles XII; ■. — la fondation de ï empire russe par Pierre-le-Orand; — la guerre de la succession df Autriche; — la guerre de Sept- Ans ; — et l'émancipation des Etats-Unis d'Amérique; cette dernière précéda immédiatement la révolution française de 1789, par laquelle s’ouvrè la troisièfne période de l’histoirë moderne.

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