LA RUSSIE SOUS PIERRE-LE-GRAND

en faire la conquête. Mais le terme de cette vie si agitée était arrivé. Pendant qu’il assiégeait la ville de Frédérihshall, il périt, victime peut-être de la haine que lui portait une partie considérable de la noblesse. La Suède dut alors conclure la paix à des conditions très-dures et descendit du rang où le traité de Westphalie l’avait élevée.

m. — LA BCSSIE SODS PIERRE-LE-GBAND. (l68S-I7*5).

PlERRE-LE-GRAND JUSQU’AU COMMENCEMENT DE LA GUERRE

DU NORD (1689-1700). — Pierre-le-Grand joignait à un esprit vif et pénétrant une activité infatigable et une énergie de caractère qui parfois dégénérait en cruauté; en outre son éducation avait été peu soignée et se ressentait de l’état encore barbare du peuple russe. Il a l’incontestable mérite d’avoir élevé la Russie au rang des puissances européennes, en transformant complètement ses institutions, qui avaient été marquées jusque là du caractère asiatique. La Russie, à peine sortie de la barbarie, devint rapidement un Etat florissant et civilisé, grâce au génie de Pierre-le-Grand. — Le Génevois Lefort , qui était

de Stralsund par le roi de Prusse (l’an 1714) Charles XII arrive dans cette ville, mais ne peut la sauver. Projets de conquête de Pierre-le-Grand sur l’Allemagne: mécontentement de ses alliés. Charles XII, qui avait échoué dans une expédition contre ia Norwége(l’an 1716), saisit cette circonstance, sur le conseil du baron de Gnrz, auquel il avait donné toute sa confiance, pour entrer en négociation avec le czar (l’an 1718). Il fait une nouvelle invasion dans la Norwége et assiège Frédérickshatl ; il est tué dans les tranchées devant cette ville (l’an 1718). Les circonstances de sa mort sont inconnues ; des soupçons planèrent cependant sur la noblesse de Suède, qui était mécontente de lui. Le baron de Gœrz devint à son tour victime de la haine dos nobles : accusé d’avoir trahi les inTbrêts de la Suède, il fut condamné h mort et exécuté. Abaissement de la Suède; elle obtint la paix d'Auguste II de Saxe, de la Prusse, du Danemark, du Hanovre et de la Russie, h la condition de renoncer aux provinces qu’elle possédait en Allemagne et sur la Baltique, h l’exception de la Finlande. La prépondérance dans le Nord passa do la Suède à la Russie, qui prit rang parmi les grandes puissances de l’Europe, grâce aux talents et à l’activité de Pierre-le-Grand.

III. A consulter: Histoire de Pierre /, surnommé le Grand. Amsterdam, 1749. Harlem. Histoire de Pierre-le-Grand. Munster, 1805, 3 vol. (en allemand). De Ségur, Histoire de Rtusie et de Pierre-le-Grand. Paris, 1829.

L’aventurier François Lefort, étant parvenu au grade de capitaine dans

entré au service de la Russie, captiva la confiance du jeune prince. Il lui fit comprendre les avantages que le commerce et l’industrie, avec une flotte militaire et une armée bien organisée, procuraient aux principaux Etats de l’Europe. Monté sur le trône, Pierre-le-Grand songea avant tout à créer une marine et à introduire dans son armée la tactique -européenne. Il s’appliqua ensuite tout entier à la réalisation d’un projet qui devait assurer à la Russie sa future grandeur; c’était la conquête des côtes de la mer Noire et de la mer Baltique. La prise à' Azote sur les Turcs et l’occupation de Y isthme , de Pérécop, conquis sur les Tartares de la Crimée, ouvrirent aux Russes le commerce de la mer Noire et de la mer d’Azow. — Voulant connaître par lui-même les ressources des grandes puissances maritimes et surtout do la Hollande, Pierre-le-Grand entréprit un voyage dans ce dernier pays. Pendant plusieurs mois, il travailla comme simple charpentier dans les chantiers du petit village de Zaandam. 11 enrôla en Hollande et en Angleterre, où il se rendit également, un grand nombre d’ouvriers et de marins qu’il envoya en Russie pour organiser une marine militaire;

l’armée russe sous le règne du czar Alexis, s’était attaché de bonne heure h Pierre-le-Grand, et avait captivé ce jeune prince en lui racontant les merveilles de la civilisation occidentale, fort peu connue jusqu’alors en Russie. Avant de monter sur le trône,. Pierre se fit instruire avec un certain nombre de jeunes gens do sa suite dans la tactique euroiréenne. Un Hollandais lui construisit un petit canot. Monté sur le trône, il travailla activement à l’organisation de l'armée et à la création d’une marine militaire. La Russie alors ne touchait d’aucun côté à la mer, et n’était qu'une puissance continentale. Pierre-le-Grand songea a se rapprocher de la Baltique au nord et de la mer-Noire au sud. Le littoral de la Baltique était an pouvoir de la Suède et de la Pologne; les Turcs et les Tartares de la Crimée étaient maîtres des côtes de la mer-Noire. Les projets do Pierre-le-Grand le jetèrent dans une longue série de guerres; il en sortit victorieux et fonda ainsi la grandeur de la Russie. Construction d’une flotte sur le Don (l’an 1093). Guerres contre les Turcs (1G95-IC99). Siège et prise d’Azoïo (l’an 1ü9G). Fondation de la ville et du port do Taqanrok. Prise de Pérécop sur les Tartares de la Crimée (l’an 1098). Nouvelle conspiration des Strélitz contre la vie de Pierre-le-Grand (l’an 1697) : elle est découverte, les principaux coupables sont mis h mort; ce corps est ensuite envoyé en grande partie sur les frontières de la Pologne. Estime de Pierre-le-Grand pour les Hollandais, surtout h cause de leur habileté dans la construction des navires. Il

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do l’Angleterre il se proposait de retourner dans ses Etats par l’Allemagno et l’Italie; mais arrivé à Vienne, il apprit que les Strélitz avaient de nouveau ourdi une conspiration contre lui. Cette nouvelle lui fit hâter son retour. Il châtia les Strélitz d’une manière terrible; plus de deux mille d’entre eux 'périrent dans les plus affreux tourments. Ce corps puissant, qui était le principal obstacle à l’iniroduction des réformes, fut entièrement détruit.

Guerres ET CONQUÊTES DE pierre-le-grand ( 1700 - 1725 ). — Après avoir conclu une alliance avec la Pologne et le Danemark, Pierro-le-Grand commença contre Charles XII de Suède celte lutte mémorable qui contribua le plus à la grandeur de la Russie. Malgré les désastres que ses armées éprouvèrent dans les premières années de la guerre, il en sortit victorieux, grâce à l'obstination et aux folles entreprises du roi de Suède. La conquête des importantes provinces de la Baltique, l’Ingrie, l’Esthonie, la Livonie et la Courlande, ainsi que la fondation de Pétersbourg à l’embouchure de la Néva, tels furent les immenses résultats de cette guerre, qui assura en outre à la Russie la prépondérance dans le nord de l’Europe et lui assigna une place

envoie en Hollande, en Allemagne et en Italie un grand nombre de jeunes nobles russes, et nomme des officiers etrangers 4ans les régiments nouvellement organisés. Lefort est Investi de la charge de commandant en chef de toutes les forces de mer et de terre de la Russie. Voyage de Pierre-le- Grand en Hollande, en Angleterre et en Allemagne (IC97-l(i'J8). Son séjour a Zaandam : il travaille dans les chantiers sous le nom de « maître Pierre » [Peelerbaas], et refuse tous les honneurs qu’on veut lui rendre. Il prend des leçons d’anatomie, de mathématiques et de physique; il fait des excursions en mer sur un yacht qu’il a construit lui-méme. Son voyage en Angleterre ^ li va séjourner à Londres et passe tout son temps h l’amirauté. De là il se rend à Vienne, où il négocie un traité d’alliance avec l’empereur Léopold 1 contre les Turcs. 11 se proposait de visiter aussi Venise et l’Italie, lorsqu’il fut rappelé par la nouvelle d’une conspiration des Strélitz, fomentée par la princesse Sophie. 10,000 -Strélitz marchent sur .Moscou ; ils sont défaits par le général Gordon, Ecossais de naissance et commandant de la ville. Retour do Pierre qui tira une vengeance terrible des conjurés, il ordonna de nombreuses exécutions, auxquelles il prit lui-méme part en tuant de ses propres mains plusieurs chefs de la conspiration. Le corps des Strélitz fut supprimé; un grand nombre d’entre eux furent envoyés en Sibérie avec leurs familles.

Guerres contre Chartes XII (voyez page 244). Conquête successive dé

importante parmi les puissances occidentales. Par la paix de Nystadt, conclue avec Ülrique-Eléonore, qui avait succédé à son frère Charles XII, il obtint la renonciation de la Suède à toutes les contrées qu’elle avait conquises. Pierre-le-Grand prit alors le titre d'empereur de toutes les Russies. Une expédition dans le Caucase étendit encore sa domination sur les pays situés au sud de la mer Caspienne ; en même temps il intervenait en Pologne où Auguste II de Saxe rencontrait une forte résistance de la part de la noblesse.

Les réformes de pierre-le-grand. — Pendant un second voyage qu’il fit en Allemagne, en Hollande et en France, Pierre-le-Grand étudia l’organisation de ces divers Etats. De retour dans son empire, il introduisit des réformes importantes dans l’administration militaire, civile et 'financière, releva le commerce et l’industrie, réglementa les affaires ecclésiastiques, et même la vie privée et les mœurs de ses sujets. Il fit construire deux fiottes, l’une sur la Baltique et l’autre sur la mer Noire. Les milices, qui jusques là n’étaient réunies que pendant la guerre, furent remplacées par une armée permanente; tous les nobles devaient en faire partie, et elle se complétait par

tous les pays situés sur la nier Baltique (1702-1710). Fondation de Petersbourg (l’an 1703), qui devint la résidence impériale. Guerres contre les 7’urc» et traité ctAndrinople (1711-1713). Négociation avec Charles XII et mort de ce prince (l’an 17I8). Paix de Nystadt conclue avec la Suède, qui cède à la Russie, moyennant la somme de deux millions d’écus, la Livonie avec les lies d’CEsel et de Dago, l’Esthonie, l’Ingrie, la Carélie et le district de Wyborg en Finlande. — l'ierre-le-Grand se fait conférer par le sénat et le Saint-Synode le titre d'empereur de toutes les Russies. Guerres contre la Perse ( 1722-t723), qui abandonne h la Russie les pays de Daghestan, Schirvan, Ghilan et Asterabad avec les villes de Bakou et de Derbend.

Les réformes que Pierre-le-Grand introduisit dans son empire eurent les conséquences les plus importantes; mais les mesures qu’il prit pour les réaliser portent l’empreinte dé son caractère barbare. En abolissant violeinment toutes les anciennes institutions, il brisa entièrement avec le passé et imposa au peuple russe les dehors d’une civilisation étrangère qui était en contradiction avec les mœurs de la nation et qui n’opéra pas la transformation désirée. — Organisation d’une armée régulière (l’an 1704) h laquelle l’empereur donne un règlement militaire composé en grande partie par lui-méme d’au 1716;; la noblesse v est incorporée et perd ainsi l’indépen-