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des émotions de l ame.

La voix de parole exprime, au contraire, le jugement (pie nous portons sur les objets considérés (ai eux-mèmes , ou sur les relations qu’ils ont entre eux; et ce langage en soi est dénué de tous les caractères du sentiment j c’est-à-dire, quil n’énonce formellement aucun retour sur nous-mêmes.

Ces deux espèces de voix se trouvent naturellement réunies dans ce qu'on appèle Y accent. Je remarque, à cette occasion (Consultez Condillac, Kssai sur les Connaissances humaines. ) , que les langues anciennes étaient bien plus fortement accentuées que ne le sont les langues modernes. Cet accent était même assez marqué pour que la déclamation ordinaire des anciens fut susceptible d’être notée. Aussi les langues anciennes se prêtaient-elles avec beaucoup plus d avantage aux grands mouve*

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mcnts des passions. Voilà pourquoi l’éloquence et la poésie exerçaient sur le peuple un si puissant empire, et pourquoi les musiciens, les poètes et les orateurs obtenaient des effets qui nous paraissent aujourd’hui fabuleux, parce que, d’après la cons- ' titulion de nos langues modernes, nos hommes de gtme se tiouvent réduits a des moyens infiniment plus stériles et plus faibles.

Il y a aussi, a l’égard de l’accent, une différence très-marquée entre les langues modernes , comparées entre elles - et peut-être, de toutes ces langues, la langue française est celle qui est le plus complètement dépouillée de tout accent - aussi cette langue, qui n a presque point d’action sur le cœur, est-elle extrêmement propre à parler à l’esprit 5 et si , relativement aux charmes de la poésie et de l’éloquence , les Français le cèdent évidemment aux autres nations de l’Europe, il paraît que, de l’aveu général , iis J emportent sur elles du côté du sens et de la philosophie ; et c’est avec raison que CharJes- Quint , en comparant les langues pour leurs avantages respectifs, disait qu’il emploierait le français pour parler à un ami.

Lo chant est bien évidemment d’institution natmeür ci non arbitraire, c’est-à-dire, que la nature a lie tel son a 1 expression de telle passion determi-

?>cfi leçons de physiologie,

née; en sorte que le musicien qui doit étudier et rechercher ces sons, a beaucoup plus d’avantages que les autres artistes, puisqu’il emploie des caractères qui ont une action égale sur tous les hommes, et dont ils peuvent trouver toujours la valeur dans le fonds de sensibilité que la nature a réparti à chacun d’eux.

Mais ces sons, que la musique emploie, et qui nous remuent avec tant d’empire, ont le grand désavantage de ne produire que des émotions fugitives, des émotions du moment, et de ne laisser dans l’àme aucune impression dont elle ne puisse réellement se rendre maîtresse, et s'approprier par la réflexion. Et voilà, pour le remarquer en passant , une raison puissante de la décadence des lettres, et des peuples qui se donnent entièrement à la musique : car leurs hommes de génie n’emploient sur le peuple que des moyens qui échappent, qui passent, et ne fournissent à l’ànie aucune pâture solide. \ oyez , disait souvent Voltaire , ce que son t devenus les l La liens depuis qu 'ils se sont mis à chanter.

Par rapport aux langues , on croit assez généralement qu’elles sont d’institution humaine, et <rue les mots qu’elles emploient n’oni , avec 1 os idées exprimées , que des relations purement arbitraires et conventionnelles.

11 me semble, cependant, que l'immortel J. -J

Rousseau, dont les ouvrages ont été tant critiqués, et si peu entendus, a démontré dune manière satisfaisante , dans son discours sur l’inégalité des conditions, que l’établissement des langues, par des moyens purement humains, est une chose absolument impossible ; et, comme il dit : La parole a été nécessaire pour établir l' usage de la parole.

Mais la fausseté des opinions vulgaires sur l’origine des langues est surtout bien solidement démontrée par les travaux du savant et ingénieux auteur du monde primitif. M. Court de Gebelin a donc fait voir que toutes les langues ont une source commune dans une seule et meme langue, sur laquelle il serait impossible de concevoir que les hommes de tous les temps et de tous les lieux fussent tombés d’accord, si cette langue mère, fondamentale, primitive, indépendante de toute convention , ne leur avait été donnée par la nature, et si elle n’avait sa cause ou sa raison dans la constitution même de l'homme. Ce n’est pas ici le lieu de rechercher les causes qui ont agi sur cette langue primitive , pour l’altérer et lui imprimer les modifications si variées sous lesquelles elle se présente chez les différents peuples de la terre • il me suffira de vous faire entrevoir faction de quelquesunes de ces causes. Vous devez consulter, sur cet

objet, 1 ouvrage de liomcliius, médecin de Copenhague, de Lausis Ltnguarum diversitatis , et le Monde primitif de M. de Gebelin , et le savant ouvrage de M. Desbrosses, Traité de la Formation mécanique des Langues ; ouvrage plein de genie, de vues profondes, et qui a fourni le fonds

0 idées développées dans le IVloisde primitif .

On a remarqué, par exemple, que, dans les jiavs chauds, la prononciation était plus gutturale ct que les articulations dépendaient plus précisément de l’action des parties intérieures de l’organe; au lieu que, dans les pays lroids, toutes les ,arti- < ulations sont lalnalcs, et sont dues manifestement a 1 action des parties extérieures de 1 instrument >o«^al. J Hippocrate, dans son bel ouvrage l)eciëre, locis et aquis , observe que les habitants du bord du Phase qui vivent dans un air gras et humide, ont la voix grave et chargée d’aspirations.

( )n voit aisément la raison de cet effet; car une température douce doit inviter la nature à dilater

1 organe de la voix, et à lui permettre de déployer (ou te 1 étendue de mouvements dont il est susceptible; au lieu que l’impression du froid le retient dans un état de contrainte et de resserrement continuel; en sorte que, chez les habitants des pays iiouh, c est sur les parties les plus externes de

DE LA VOIX

i Oigane Cf ue doit porter tout Feffort et toute l’ac de la voix.

ictioa

On a remarqué que , chez la plupart des peuples de 1 Amérique, les idiomes manquent des lettres b, p , m , j] dont la prononciation demande évidemment Faction des lèvres. Le célèbre Ammann rapporte cet effet, avec beaucoup de raison, à Pusa8e où sont ces peuples de se percer les lèvres , et dy porter de gros anneaux suspendus.

La langue chinoise manque de la lettre r : l’auteur de l’article Langue , dans l’encyclopédie,

1 attribue à la mollesse de ce peuple, qui ne lui permet pas le mouvement rude auquel la prononciation de cette lettre est attachée. M. Haller donne , de cet effet, nue raison beaucoup plus satisfaisante, en 1 attribuant k la conformation particulière des Chinois • car, comme ils ont les dents supérieures fort avancées, par rapport aux dents inférieures, ils doivent trouver beaucoup de difficulté à prononcer cette lettre, qui demande que la langue s applique sur les dents de la mâchoire supérieure.

^ ous voyez combien il est important d’étudier les parties aux mouvements desquelles la production de chaque lettre est attachée. Lorsque Molière, du fort bien l’illustre M. Diderot, plaisantait les

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grammairiens, il abandonnait le caractère de philosophe , et il ne prenait pas garde qu’il donnait des souillets aux auteurs qu’il respectait le plus , sur la joue du Bourgeois gentilhomme.

FIN DE LA VOIX