DE LA VUE

Dans îe système animal , les organes des sens s appliquent essentiellement aux objets extérieurs , et c est par eux que la nature instruit les animauxcle ce qu ils doivent fuir ou rechercher parmi ces objets. Dès-lors , ces organes doivent offrir une structure relative a ces objets extérieurs, et les fonctions quils exercent doivent être réglées suivant les lois auxquelles sont assujétis ces objets , avec lesquels ils sont en rapport; en sorte qu’en étudiant d’une part , 1 objet physique de l’organe , et s’attachant , d une autre part , à développer la structure de loigaue, nous pouvons saisir , entre ces deux ordres de phénomènes , des analogies qui se multiplient a mesure que nous acquérons plus de connaissances , surtout si nous agrandissons le champ de nos travaux anatomiques, et si nous les appliquons a la fois à un grand nombre d’espèces difjfélentes ; car , comme nous 1 avons déjà remarqué , la natuie , dans la conformation des animaux, paraît s’être asservie à un seul plan, à un plan uniforme et général , dont il est nombre de détails qui n’ont d usage que dans quelques espèces , et qui , dans d auties especes, ne s annoncent et ne se produi-

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sont que par des formes avortées, par dos ébauches timides et incomplètes , qui ne peuvent absolument i emplir aucun usage. Sans sortir de notre sujet, nous on irouvons un exemple frappant dans la membrane clignotante ou dans la troisième paupière qui , dans les oiseaux, est assez considérable pour se déployer sur le globe de 1 œil , pour l’embrasser ou le recouvrir dans toute son étendue, et qui , dans les quadrupèdes , et surtout dans l'homme , est réduite à une pellicule si petite et si fortement attachée a 1 angle interne , qu’elle n’a presqu’aueun mouvement, etqu elle n est d’aucun avantage pour la fonction (pie l'œil doit remplir.

Je ne dois point rechercher ici l’essence ou la nature de la lunnere ÿ je la considérerai seulement dans ses rapports avec la vision ÿ je me bornerai à l’envisager comme un instrument destiné à nous rendre les objets visibles , et je considérerai quelques-unes des lois , par le moyen desquelles elle atteint celle fin ou cette destination.

Les corps frappés par la lumière , et qui sont propres à la réfléchir, la réfléchissent constamment par ra\ ons ou par t rails divergents ; et plus généralement, chaque point matériel, relativement à la propriété qu’il a de projeter ou de réfléchir la lumière , n ut e(re considéré comme un centre , duquel (xirieut- un nombre iudéiini de rayons qui

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se dispersent en tous sens , et tendent à se distribuer dans toute l’étendue de sa sphère , et qui , dès-lors, sont d’autant plus écartés , qu’ils sont pris à une plus grande distance du point de départ ou de réflexion.

Chacun de ces rayons s’avance constamment en ligne droite, quand il est contenu dans le même milieu ; quand il passe dans un milieu différent, ce rayon se hrise ou s infléchit en s’approchant de la perpendiculaire - lorsque ce nouveau milieu a plus de densité que celui qu d quitte ; et qu’en s’éloignant de J a perpendiculaire , lorsque ce nouveau milieu a une densité moindre; mais, soit qu’il s’approche ou qu il s’éloigne de la perpendiculaire ,

1 angle qui forme cette nouvelle direction , et qu on appèle angle de réfraction , est avec l’angle sous lequel il coupe la surface du nouveau milieu, et qu on appèle l’angle d’incidence , dans un rapport qui est toujours le même. Ce rapport, constant entre les angles de réfraction et d’incidence , ou plutôt entre les sinus respectifs de ces angles, ce principe est le fondement de toute la dioptrique.

C’est bien évidemment d’après ces lois que suit la lumière dans sa propagation , que se trouve ré idée la structure de 1 œil ; car , comme la vision ne peut sc lune u une manière nette , qu’autam que les rayons lumineux s’unissent et coïncident sur la

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reline , qui est la partie vraiment sensible de l’organe, il f allait assembler dans l’organe de l’œil , des moyens capables de changer la direction'que les objets visibles impriment aux rayons; il fallait (pie les rayons devinssent convergents, de divergents qu’ils étaient, on qu’ils acquissent une tendance commune. Or , c est ce que font bien évidemment les humeurs ou les membranes différentes , dont l’œil est composé ; car , comme ces humeurs et ces membranes ont une densité plus considérable que 1 air , il est clair que les rayons de lumière , en passant de l’air dans l’œil , se réfractent , s’approchent de la perpendiculaire, et qu'ils tendent ainsi à se réunir dans un point commun.

On voit, avec une égale évidence, que la forme sphérique de l’œil doit puissamment contribuera effectuer cette concentration necessaire des rayons lumineux ; car, dans le faisceau de lumière, ou dans le nombre des rayons qui tombent sur la surface convexe de l’œil , il est clair que les rayons extérieurs ou les rayons les plus éloignés de la partie centrale , tombent sous un angle le plus ouvut; et, comme 1 angle de réfraction est proportionnel a l’angle d incidence, ces rayons extérieurs éprouvent une réfraction plus considérable, et , par conséquent, leur réunion ou leur concentration se iera plus promptement.

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Je me contente ici d’envisager d’une manière générale , comment se fait la vision , parce que les détails ne sont point de notre objet , et que je dois supposer qu il n est question que de vous rappeler des connaissances que la physique a dû vous donner.

J e continue donc à m’occuper des analogies que la structure de l’œil présente, avec les lois aux» quelles la lumière est assujétie.

La lumière n’est pas une substance homogène , comme on 1 a cru pendant long-temps. Les travaux de Newton ont prouvé qu’un rayon de lumière, tel qu il est fourni par le soleil , est composé de sept rayons différents; savoir , du rayon violet , indigo, bleu , vert , jaune , orangé , rouge. Chacun de ces rayons primitifs est non seulement teint d’une couleur particulière, mais chacun jouit d’un degré de refi angibihte qui n appartient qu’a lui , et qui le distingue de tous les autres. De ces rayons, le rayon rouge est le plus fort, et celui qui résiste avec le plus davantage aux moyens de réfraction qui lui sont appliqués ; et le rayon violet est le plus faible , et celui qui se prèle le plus pleinement aux différentes formes de réfraction. D’après cela , il est clair que si l’œil n’avait qu’une meme force de

ïefi action , chaque rayon de lumière souffrirait uu0

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décomposition dans le globe de l’œil, et irait peindre en conséquence sur la rétine, la couleur attachée à chacun des éléments qui le composent. Pour prévenir cette décomposition de la lumière, et pour rendre distincte la vision de chaque objet, il a fallu assembler dans l’œil des substances différentes , et distribuer à ces substances des forces de réfraction, dont l’action répondît aux différents degrés de réfrangibilité des rayons primitifs.

M. Euler, en examinant les moyens que la nature a employés dans le globe de l’œil, pour prévenir la dispersion des rayons primitifs, et qui consistent donc à accorder les moyens de réfraction avec la nature différemment réfrangible des objets sur lesquels ces forces doivent s’exercer, a mis sur la voie des lunettes achromatiques, qui ont beaucoup plus d’effet que toutes les lunettes connues jusqu’à ce jour, et dont tout l’artifice est de rassembler des objectifs qui jouissent de différentes forces de réfraction.

Je n’ai eucore parlé que des rapports généraux que la structure de l’œil présente avec la lumière.1 Mais il 11e suffit pas que l’œil soit capable de voir : nous 11e voulons pas voir en général , mais nous voulons voir tel ou tel objet particulier. Pour cela , il faut que la structure de l’organe se modifie et

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saccemmode aux variétés de circonstances dans lesquelles se trouve chaque objet particulier nous voulons apercevoir.

que

D abord , l’œil s’accommode aux différents degrés de lumière , par le mouvement de la prunelle, qui se resserre à une vive lumière, et qui s’agrandit è une lumière faible (Fontana). Ces mouvements dépendent bien évidemment de l’iris, qui se dilate d une manière active pour resserrer la prunelle , et qui se contracte et se' retire pour l’agrandir. Une chose remarquable dans ces mouvements de l’iris , <• est qu’ds sont exclusivement subordonnés aux impressions portées sur la rétine. Car, selon l’expérieuee de MM. Fontana, Caldain et Haller, si on fan tomber un faisceau de lumière sur l’iris, cette parue ne se meut pas sensiblement, et la prunelle reste constamment an même degré d’ouverture. Au contraire , lorsque la lumière est dirigée sur une partie vraiment sensible de la rétine, l’iris se dilate et la prunelle se resserre, et elle se resserre d’autan!

plus , que la lumière est plus vive , et que la rétine est plus fortement irritée.

En second lieu, la vision distincte embrasse une latitude très-étendue ; c’est-à-dire, que nous pouvons apercevoir un objet, et l’apercevoir aussi distinctement , quoique à des degrés de distance fort