LEÇON SIXIÈME

Du sommeil.

Les fonctions de ranimai peuvent se diviser en deux grandes classes : les unes se passent dans 1 intérieur du corps, et s’y rapportent d’une manière exclusive ; les autres s’exercent à l’extérieur, et se rapportent aux objets du dehors.

C’est par les organes des sens que l’animal agrandit son existence, et qu’il la porte et la distribue sur les objets qui l’environnent , et qu’il prend connaissance des qualités par lesquelles ces objets 1 intéressent ; c’est par le moyen des muscles, qui sont essentiellement subordonnes aux organes des sens, qu’il se coordonne avec ces objets et qu’il se place et se dispose d une manière convenable à leur mode d’activité.

Mais, quelque avantageuse que soit la structure des organes des sens, ces organes ne peuvent s’appliquer par eux-memes , et d’une manière nécessaire , aux usages qu’ils doivent remplir ; chaque organe des sens comprend , dans sa structure, un

nombre indéfini d’objets differents , c’est-à-dire , que chaque organe peut recevoir rimj)ression d'une grande quantité d’objets différents. Or, pour que 1 impression de chacun de ces objets se fasse d’une manière nette et distincte, il faut que la structure de J organe varie, et qu'elle s’accommode précisément aux differentes circonstances de i’objetà apercevoir. Par exemple , comme l’organe de l'œil peut s appliquer à un nombre indéterminé d’objets différents , il faut que les différentes parties dont l’œil est composé, se disposent entr’clles d’une manière differente, selon que l'objet sur lequel il s’applique, est plus grand ou plus petit , plus près ou plus loin , et plus ou moins fortement éclaire.

Mais , non seulement il faut , pour l’exercice des organes des seus, que leur structure varie et qu'elle s’accommode aux circonstances très-variées dans lesquelles se trouve l’objet à apercevoir \ il faut encore que le principe qui applique ces organes et les met en jeu , établisse et soutiène , dans chaque partie vraiment sensible, un appareil et un ordre de mouvement , qui soit en rapport de nature avec l’objet à apercevoir.

C’est cet appareil de mouvement, incessamment soutenu dans chaque organe des sens , pour le mettre en rapport avec les objets dont il doit

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éprouver l’action, c’est cet appareil de mouvement, ou plutôt l’acte qui le soutient, qui constitue essentiellement l’état de veille.

Mais quoique l'état de veille soit bien évidemment un état d’effort , et qu elle entraîne nécessairement la déperdition d’une grande quantité de mouvements , savoir, des mouvements qui s’exercent constamment dans les organes des sens , pour les mettre en rapport avec les objets du dehors; cependant, de cet état d’effort nous 11e pouvons pas conclure rigoureusement la nécessité de suspension ou d’interruption de l’état de veille.

D’abord, c’est que la nature de lame ne nous est pas connue, et que dès-lors, nous ne pouvons pias connaître à priori pourquoi elle est assujettie à mettre dans ses actes , des interruptions ou des intervalles de repos. Ensuite, c’est que quoique toutes ses fonctions dépendent bien évidemment d’un même principe , comme je l’ai remarqué quelquefois , il en est quelques-unes qui se suivent d’uue manière continue , et qu’il n’y a point de raisons de dire que ces fonctions demandent de la part de l ame , moins de force et de mouvement que les fonctions des organes des sens.

Cette suspension de la veille , qui ne peut donc

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C*n-e démontrée ù priori d'une manière satisfaisante,' est prouvée par l’observation ; et l'observation démontre que l'interruption de la veille est générale , et que I état de sommeil est constamment attaché à l’état de veille ; et de ces deux états, celui de sommeil est manifestement le plus essentiel , le premier en date, et celui qui règne le plus universellement sur la nature vivante, puisqu’il est une portion considérable des êtres animés , savoir, les végëtaiïx , qui donnent toujours.

Le sommeil ne suspend pas seulement les mouvements que lame soutient avec les organes des sens , pour entrer en relation avec les objets qui l’environnent ; l’influence du sommeil s’étend aussi sur le système entier des mouvements toniques , et toutes les fonctions qui dépendent de ces mouvements , faiblissent dune manière plus ou moins sensible.

Cet état de faiblesse se produit surtout à l’habitude du corps, et par exemple, tout l’organe de la peau se trouve alors dans un état de relâchement et de détente bien marqué. C’est à ce relâchement qu’il faut attribuer sa turgescence ou sa tuméfaction, et la couleur rouge qui la pénètre, et qui , comme l’a très-bien vu M. Young dans sou traité '.le 1 opium, dépend de l’espèce de stagnation que

neyrologie, 6: jgg

le sang éprouve dans les petits vaisseaux, et dans la substance même cle la peau (i).

Cette turgescence de la peau et sa rougeur vive,' ne peuvent point etre attribuées à une augmentation de ton et de ierce. Car il est bien évident que la peau est pénétrée d’une chaleur moins vive , Cum somnus corpus invasent , corpus frigescit ; à naturel emm somno frigefaciendi vis est . Hip. de fia ti b us , n° 205 ou plus exactement, la quantité de chaleur qui s y produit est moins considérable. ] ous les animaux, pour conserver dans le sommeil leur chaleur naturelle, sont obligés d’avoir recours à des secours étrangers* et des causes très-puissantes de refroidissement, qui sont détruites et surmontées par les mouvements attachés à l’état de veille , décident la gangrène et la mort , lors-

(1) C’est au relâchement de tonte l’habitude extérieure du corps, et au gonflement sensible qui en résulte , qu’il faut attribuer la nécessité où l’on est de relâcher des ligatures qui n’incommodent pas pendant la veille. C’est pour dissiper celte faiblesse, et pour ramener l’organe musculaire à son degré de ton ordinaire et naturel, que l’on éprouve en se réveillant le besoin des bâillements et des pandiculations , qui, comme nous l’avons dit ailleurs, tendent d’une manière bien marquée tout le système des muscles.

coo

(ju Viles sont appliquées sur un corps plongé dans le sommeil.

Les mouvements toniques sont habituellement dirigés du centre du corps vers la périphérie. I ne utilité bien évidente de cette disposition , est de porter vers l’organe de la peau, les parties hétérogènes et corrompues qui doivent être chassées et éliminées par cet organe. IN ou s avons dit aussi que chaque paitie vivante respirait, selon l'expression des anciens, c’est-à-dire, que chacune était agitée de deux mouvements ; d’un mouvement d’expiration, par lequel ces parties chassaient et poussaient au dehors, le produit de leur décomposition, par l'effet de la chaleur qui les pénètre, et qui est vraiment une chaleur de combustion ; et d un mouvement d’inspiration ou d inhalation , par lequel ces parties attirent la portion d’air qui est absolument nécessaire pour le soutien et la conservation de leur clialeur.

Or, de ces deux mouvements a directions contraires, qui se suivent et s alternent pendant toute la durée de la vie , le mouvement d’exhalation paraît prédominant dans l’état de veille, et le mouvement d’inhalation domine au contraire dans l’état de sommeil ; en sorte qu'on est fondé à reconnaître que les mouvements , au lieu de se porter du centre

NEVROLOGIE , 6.

vers

la périphérie , se dirige de la périphérie vers le

centre. Motus in somno intra vergunt , comme disait Hippocrate ; aussi la force d’attraction ou de

succion du corps vivant, est-elle fort augmentée, et le coips ressent-il alors plus complètement 1 impression des miasmes contenus dans l’atmossphere qui 3’environne, comme l’ont très-bien reconnu Keil , Lanoisi , Tozetti, Targione, etc. (i)

(i) Lancisi , un des auteurs que vous pouvez consulter avec le plus d'avantage, sur les maladies communiquées par voie de contagion, {De noxiis paludum effluviis ) reniai que que les vapeurs qui s’élèvent des marais donnent

presque sûrement des fièvres de mauvais caractère à ceux qui s’y exposent pendant le sommeil. ( Chap . 2o , p. i56.j Cet air de marais paraît compose de gaz inflammable , (on gaz d eau) et de la mofette ou du corps, que les clin» mis tes regardent comme entrant avec l’air vital dans la composition de l’air atmosphérique. Il y a ici quelque ciiose de bien remarquable, et de bien consolant pour le v rai philosophe , dans les moyens qu’a employés la nature pour corriger ce gaz, et pour diminuer l’insalubrité des

marais : c’est que les eaux des marais, et plus généralement les eaux stagnantes , se couvrent d’une matière verte,* qui, par l’action du soleil, développe une quantité d air déphlogistiqué, qui est un très-puissant moyen dont la nature se sert pour purifier l’air de marais. ( • . • » fl u via lis comm. Leip. t. 27, p. 33o.) Aussi ce gaz de marais est-il beaucoup plus nuisible avant le lever et après le coucher du soleil. (Lancisi, chap . 20, n . 5.)

Dans le sommeil, les mouvements du cœur et des artères deviènent plus petits , plus faibles et plus lents; et une chose bien remarquable , c est que, comme l a observé Galien , la contraction des artères s’exerce avec plus de force que la dilatation, ce qui est une nouvelle preuve de cette tendance des mouvements qui se porte de la circonférence vers le centre.

Mais , quel que soit l’état d'affaiblissement que le sommeil introduit dans le corns vivant , cet affaiblissement n’est pas général, et ne porte pas , à beaucoup près, sur tous ses actes et sur toutes ses fonctions. Nous avons reconnu que le corps vivant était pénétré de deux forces : d’une force tonique, appliquée à mouvoir diversement les différentes parties du corps, et d’une force digestive intérieure et pénétrante, qui travaille les matières qu’on lui présente, les dénature , les transforme, et huit par les assimiler , plus ou moins complètement, à la substance meme du corps.

Or, c’est dans l’état de sommeil que cette force digestive paraît s’exercer avec plus de vigueur; et, comme c’est principalement dans les viscères et les organes intérieurs que cette force réside, il s’ensuit que le sommeil doit puissamment déterminer l’action de ces parties intérieures; en sorte

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qu’on peut, avec Hippocrate , regarder le sommeil comme un état d’effort et de travail de la part des parties intérieures. Sommus labor visceribus. ( Facilitas quœ nuLrit et végétât munus suum melius consopitis quant vigilantibus ani/nalibus absolvit : tune omnia probius et aluntur et au gentur , ut quee nihil adeo ope sensu augeant . Aristote, De somno , cliap. i.)

Ainsi, tout ce qui applique fortement les organes digestifs à leur fonction propre, devient une puissante cause de sommeil. C’est une loi constante dans la nature , que les animaux , après l’usage des aliments , éprouvent, plus ou moins fortement, le besoin du sommeil. On a mal expliqué ce phenomene, en l’attribuant à la pression que l’estomac distendu exerce sur l’aorte et sur ses rameaux ; car ce phénomène a lieu chez des animaux dont l’aorte ne peut éprouver aucune compression de la part de l’estomac , et meme chez des animaux qui. n’ont point d’aorte. Ainsi , quoique le polype n’ait point de vaisseaux , M. Baker a observé que çet animai passe , dans le sommeil , l’espace de temps que dure la digestion (i).

(1) Hippocrate sentait cetle vérité , quand il attachait à la longueur du sommeil l’énergie de la force digestive.

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J ai déjà observe , d’après Galien , que les hommes , qui, après leurs repas , se livrent à des exercices violents , sont généralement affectés d'une faiblesse radicale qui les rend très-sujets aux maladies malignes , et qui leur permet rarement d'atteindre le terme ordinaire de la vie. J’ai remarqué aussi qu a raison de cette faiblesse , le sommeil , chez eux , est beaucoup plus profond , qu’il est aussi d’une nécessité plus pressante, et que ces hommes 11e peuvent pas veiller plusieurs jours de suite sans s exposer à des maladies graves (1).

Ce que je. dis ici de l’activité plus grande de la force digestive dans le temps du sommeil, me rappèle un précepte de Galien , qui , dans le régime des personnes affaiblies , recommandait de

et fju il recommandait , en conséquence, de nourrir largement ceux qui dormaient beaucoup. (Somni longissimi plura alimenta, slpli, i5, sect. 1. Martian , /?. 297.)

(1) Nous pouvons remarquer, à cette occasion, que l’usage de I opium, que quelques praticiens ont recommandé ^vant et après les grandes opérations fort douloureuses, est suspect , comme l’a dit M. Plenck, quoiqu’il en donne une autre raison. ( Comm. Leip. t. 17, p. 434.) Et cela parce que la faiblesse du système peut être

augmentée d'une manière pernicieuse par l’impression de l’opium.

NEVROLOGIE , 6.

placer le soir des aliments plus forts et pins nourrissants rpie le long de la journée, et qui disait avoir obtenu d’excellents effets de cette pratique ; et Galien remarque fort bien que cette pratique était celle des athlètes les plus forts de tous les hommes (i).

Le sommeil est donc , comme le disait Hippocrate , un état d’effort des parties intérieures , comme la veille est un effort des parties extérieures: Somnus labor viscerïbus ; en sorte que sous ce point de vue, le corps animal peut être conçu comme partagé en deux grandes parties , dont l’action alternative détermine les deux états qui se succèdent pendant toute sa durée (2).

(1) Vallesius , qui observe aussi que ies anciens étaient généralement dans l’habitude de placer le soir les plus forts repas , dit très-bien , et c’est à quoi il faut avoir égard, par rapport aux préceptes diététiques que prescrivent les ancieus, que ces préceptes doivent en général s’accommoder à l’habitude (Vallesius, ep. p. 787.)

(2) D’après ces idées sur le sommeil , ou voit que toutes les causes qui jètent l’organe extérieur dans une faiblesse relative, doivent être des causes puissantes de sommeil comme le froid vif, des sensations toujours les mêmes long-temps soutenues; et c’est sans doute de cette manière , en fixant long-temps l’attention sur un même objet, que les sectateurs de M. Mesmer parviènent à décide* le

J<* no m arrête point ici à exposer et à réfuter les hypothèses quou a proposées sur les causes du

sommeil par la lassitude de l’organe musculaire. Hippocrate rcmarcpie que la circonstance d’être long-temps debout, et de fatiguer les paupières par des clignotements répétés, décidait un sommeil profond. OculorumJSiclitatio sommum offert profundum. ( Ep . Vallesius , p. 670. ) Des irritations violentes amènent dans le système un affaiblissement proportionné au spasme, ou à l’augmentation du ton qu’elles ont excité. On a vu des criminels toi tui és , étendus sur des chevalets, tomber dans un sommeil profond, dont rien 11e pouvait les tirer. Vous devez consulter là-dessus M. Barthez , chap. 1 1 . 5. 2.

D après ce que nous avons dit de l’action plus vive des parties intérieures pendant le sommeil , on voit pourquoi le sommeil est contraire dans les inflammations des parties intérieures. « Quod si ex visceris plilegmone quis * febricitans accessione inlro somno corripiatur, intem - » pestivus iste somnus pldegmonem mtgens una cum ipso » etfebrem ma gis accendit.» (Galien, Comm. 4 in 6, epid. IÏippocratis , p. 7°40

On voit aussi comment le sommeil prolongé peut devenu dangereux chez les personnes a ffaibl îes par une maladie précédente, et qui ont quelques parties du système cellulaire infiltrées. Car leseaux qui flottent ainsi dans l’organe cellulaire, sont pu ssamment déterminées par le sommeil à se porter sur les parties intérieures, et très-spécialement sur le cerveau ou sur la poitrine. M. Stoll dit qu’il a vu plusieurs personnes affectées d’œderncs aux jambes* après des fièvres, suffoquées de celte manière.

ÎÏÉVROLOCIE, 6. 20^

sommeil. Je remarque seulement que la plupart de ces hypothèses font dépendre le sommeil de la veille , tandis que le sommeil est réellement un phénomène plus important , plus essentiel que celui de la veille; un phénomène antérieur , puisque la vie débute par le sommeil , et que tout le temps de la vie du fœtus est bien évidemment un état de sommeil non interrompu (i}.

Je remarque encore que les états de veille et de sommeil , ne sont point liés entr eux par des 1 dations nécessaires et mécaniques, puisque la veille prépare à la veille, et que le sommeil prépare au sommeil. Il est bien acquis , par exemple, que les personnes qui se livrent au sommeil outre mesure , acquièrent , par celte mauvaise habitude , u Lie disposition tres-marquee au sommeil.

(i ; Aristote attribue cet état de sommeil continuel, dans Je foetus, à Pétat d’action plus considérable do la part du cerveau, ce qui me paraît bien vu ( car le cerveau, au moins une grande partie de sa substance, et toute la sub- Stancè extérieure paraît réellement faire une partie, et une partie très-essentielle du système nutritif. « Per ici » œtatis superiora proporiione inferiorum maxima sunt J) quia incremenlum illo contendat cum illis multus vapor sursum ad caput feratur causant esse cur fœtus iritra » vent rem malins quiescant. » ( Oc somno , cap. 5.)

2û8 leçons de physiologie,

La cause première et générale du sommeil , est nue loi primordiale de la nature vivante , qui s’applique successivement et alternativement aux actes delà faculté animale, comme on parle communément , c’est-à-dire, aux actes relatifs aux objets du dehors , et aux actes de la faculté digestive.

Cette alternative est très-généralement réglée sur la révolution diurne, c’est à-dire, sur la révolution qui partage le temps en jour et en nuit.

Une autre cause subordonnée, mais qui tend néanmoins puissamment à modifier Faction de cette cause première, c’est le principe de l’association des idées, (pii fait que la nature humaine, et plus généralement la nature vivante , est assujétie à reproduire à la lois, et à mener de concert des objets dont elle a très-souvent éprouvé la coexistence ; en sorte qu’un objet quelconque de sensation ayant très-souvent coïncidé avec le sommeil , cet objet se lie avec l’idée du sommeil ; et toutes les fois que cet objet se reproduit , il amène et détermine la nécessité du sommeil. C’est de cette manière qu’il faut expliquer pourquoi les gens qui sont habitués à do mur au milieu d’un grand bruit , 11e peuvent trouver le sommeil dans le silence, parce que ce bruit est un objet de sensation qui, par l'effet de l’habitude , se trouve lié avec la fonction du sommeil C’« si de cette manière qu’il faut expliquer un

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fait très-singulier rapporté par Gmelii Careri , qui vil un tartare qui ne pouvait dormir qu’en se faisant appliquer de petits coups de baguette sur le ventre.

I n des phénomènes les plus intéressants dans l’histoire du sommeil, c’est que sa durée peut devenir arbitraire, et qu’une volonté bien décidée fixe le reveil a un instant précis. Il faut dès-lors que lame mesure la durée du sommeil ; cependant elle ne peut prendre absolument aucune connaissance ni de cette mesure , ni de l’acte qui la détermine. Voila donc une de ces connaissances intuitives, dont nous avons parlé quelquefois, qui sont dans lame sans quelle puisse les apercevoir, parce qu’elle ne les don point à l’exercice des sens, et que dès-lors elle ne peut se les représenter, se les figurer d’une manière grossière, et les rendre ainsi le sujet de la réflexion , de l’imagination et de la mémoire.

Les enfants dorment beaucoup , et dorment d’un sommeil profond et tranquille. Les vieillards dorment peu, et d’un sommeil léger et souvent interrompu, comme si, selon l’idée de Stahl, les enfants pressentaient que, dans la longue carrière qu i! leur reste à parcourir, ils ont assez de temps pour déployer librement les actes de la vie, et que les vieillards, près de leur fin , sentissent la nécessité de précipiter la jouissance d’un bien qui leur échappe.

i\ ota. En preuve de l'affaiblissement relatif du mouvement tonique vital dans létat de sommeil, il faudra rappeler le gonflement sensible de tout l’extérieur du corps : aussi est-on obligé de relâcher les ligatures qui n incommodent pas sensiblement dans la veille. C est pour dissiper cette faiblesse et ramener les muscles à leur ton naturel et ordinaire, (pie l’on éprouve, en se réveillant, le besoin des bâillements et des pandiculations. (Stahl, De maris microscosmici œstu scu Jluxa et injluxu . )

N . B. D’après la comparaison de la couleur de iris dans 1 homme, d’avec sa couleur dans les autres

animaux, M. Monro trouve que l’homme est fait plus décidément qu’aucun autre animal pour prendre son sommeil pendant la nuit.