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LEÇON PREMIÈRE

Des phénomènes de la génération •

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J. qls les elrcs vivants sont conduits à la mort par on mouvement que mille causes accidentelles peu» %tni pienpiter, et dont aucune 11e peut ralentir ou modérer le cours. Celle nécessité de leur destruction 11e peut etre expliquée convenablement par des considérations purement physiques. Car, quoique la matière qui compose le corps vivant soit éminemment corruptible, cependant, comme cette corruptibilité toujours subsistante peut être enrayée et complètement éludée par les actes de la vie, il n’y a point de raison pour que ces actes, qui conservent le corps pendant un certain espace de temps, ne le conservent pas pendant un espace ue temps plus long* surtout il 11’y a point de raison pourquoi cette énergie vitale conservatrice faiblit sensiblement a une époque fixe et déterminée, et pourquoi cet affaiblissement, qui augmente sans cesse , et qui présente, mais dans un ordre inverse, des degrés corrélatifs à ceux des périodes de l’accroissement, amène enfin à un ternie marqué . le repos complet et absolu de la mort.

296 leçons de physiologie,4

Mais roue loi de destruction ne porte que sur les individus, et la nature a rendu chaque espèce immortelle comme elle -meme, en opposant a cette loi la faculté qu'elle a donnée à chaque individu de revivre dans des êtres absolument semblables à lui. Aristote , de A ni nid, iib. u , cap . \ , nt œ Le mita le ni et divinilatem participent qua tenus postant.

Dans des espèces moins parfaites, et qui ne présentent, pour ainsi parler, (pie 1 ébauche ou le premier élément de vitalité, cette faculté existe dune manière pleine et absolue dans chaque individu, et chacun peut travailler seul et travailler eflicacement à l acté qui doit le reproduire.

D ans des animaux plus élevés, et dont la structure est décidée d’après un plan plus composé, cette faculté de régénération est partagée, et les organes, au moyen desquels elle peut se produire et se manifester, se trouvent placés sur des individus différents. Ce ne sont pas seulement les traits de convenance que présentent ces organes, qui annoncent bien évidemment que les individus qui les portent, sont des parties d un meme tout destinées à remplir des fonctions communes, chacune à sa manière; c’est surtout 1 instinct qui règle leur action, instinct le plus puissant et le plus impérieux

GENERATION, î.

que puisse éprouver la nature animale , et dont par rapport à l’espèce humaine, Je philosophe peut aisément saisir l’influence sur toute la longue chaîne des affections morales.

L amour est donc dans 1 animal un sentiment essentellement subordonné à sa destructibiîité, ou à La nécessité ou il est de se détruire - et c’est sans doute à la notion sourde et confuse que lame prend de cette relation , qu est du le sentiment profond et inexprimable de tristesse, si doux pour les personnes sensibles, qui se trouve joint pour chaque animal , a 1 acte qui doit le reproduire.

Surgit amari alicjuid quod in ipsis Jloribus angat.

( Lucret. hb . iv, vers. 1127.)

J’exposerai d’abord les phénomènes de la génération ; je parlerai ensuite, maistrés-succinctement, des hypothèses qu 011 a imaginées pour l’expliquer,

Galien s’est assuré, par quantité d’observations faites sur différentes espèces d’animaux , que l’acte de la copulation n’a d’effet que dans les femelles qui retiènent la semence du mâle, et que cet acte est constamment nul toutes les fois que cette liqueur séminale est rejetée immédiatement après l’accouplement.

2ij3 leçons de physiologie,

JI était naturel d’imaginer que la rétention de la semence du ni; 'de d ans la matrice , étant dans les animaux, absolument nécessaire à la fécondation, celte circonstance était d'une égale nécessité dans ] espèce humaine , parce qu’il n’y a aucune raison de croire que les moyens de génération ne soient pas les mêmes pour !a brute et pour l’homme. Afin de parvenir (‘(‘pé dant, à une certitude plus complète, Galien ro permit ce doute, quoi qu’il en sentît parfaitement 1’absurdilé. Pour le dissiper, il consulta (les lemnies, celles qu’il connaissait assez sages pour être capables de s’observer dans des moments, ou la plupart, h\ rées aux fureurs de l’instinct, sont étrangères à toute réflexion. Toutes tombèrent d’accord, qu'un signe assuré de conception, était la rétention de la liqueur spermatique, et que de plus, la conception est très-généralement marquée par un mouvement de resserrement, qui se fait sentir d’une manière évidente dans tout le corps de la matrice. Ces signes sont en effet ceux sur la

valeur desquels il y a le moins d’équivoque, et dont on convient le plus généralement.

Ce mouvement de resserrement de la matrice, par lequel elle se resserre et se contracte pour retenir la liqueur séminale, et pour s’appliquer immédiatement sur le produit de la conception , est très-remarquable. 11 est analogue au resserrement

GENERATION, I. ^gg

de l’estomac, qui suit l’usage des aliments, et décidé aussi par voie de sympathie, une cou traction spasmodique de l'habitude du corps , assez forte chez les personnes jeunes et fort délicates, pour produire un frisson et un claquement de dents * comme l’a observé Hippocrate.

C’est dans la vue de décider sympathiquement, cette contraction de la matrice , dans des animaux fort lascifs, qu’on est dans l’usage dans certains pays, de jeter de l’eau froide sur tout le corps afin d assurer l’effet de la copulation.

Le moment où les règles cessent de couler , est marqué par une contraction bien sensible de la matrice. C’est donc parce que la semence doit être retenue dans cet organe , pour que la copulation soit féconde, que très-communément, le temps oh les femmes sont le plus propres à concevoir, est celui qui suit immédiatement l’écoulement des règles .

La matrice n’agit pas seulement sur la semence pour ki retenir, elle se prête encore à sa réception d’une manière active* elle l’attire plus ou moins fortement ; et cette espèce d’attraction qu’exerce la matrice, est assez vive chez certaines femmes, pour être sentie bien distinctement par l’homme qui la met en jeu 3 et sans dire absolument comme Platon,

aoo LEÇOXS DT rHYSioi.octr ,

fjue Ja matrice est un amnial qui brûle du désir de s appliquer a 1 acte de la génération , d laut reconnaître au moins , qu elle est pénétrée de forces extrêmement puissantes, et dont 1 influence sur le corps entier, mérité la plus grande considération, et dans I état sain , et dans bien des affections maladives.

On s est assuré, par des observations répétées, que dans tous les temps de 1 imprégnation , la matrice embrasse étroitement le produit de la conception* Dès-lors . la matrice augmente de capacité à mesure que le fœtus prend de l’accroissement, et loin que ses parois diminuent en grosseur, comme cela devrait elre si elle ne souflrait qu’une simple extension , elles augmentent au contraire ; en sorte qu(‘ la matrice croit en tous sens, augmente se-

Ion toutes scs dimensions, #ct semble animée par

quu s’exerce dans les mamelles , lesquelles augmentent aussi dans le moment de la gestation , proportionnellement a 1 accroissement du corps de la matrice.

On attribue communément cet le sympathie entre la matrice et les mamelles, à la communication de Durs vaisseaux, et aux anastomoses que subissent enir elles les artères mammaires et épigastriques. C’est

GENERATION, I. 5oi

un fait anatomique connu depuis assez long- temps, et dont on a voulu récemment , mal à propos, faire honneur a M. Berlin {Diderot , interpré t. de la nature , pag. i3i). Mais on voit évidemment que cette communication de vaisseaux, ayant lieu par rapport à presque tous les organes , ne peut pas dès-lors devenir le principe d’explication des phénomènes particuliers dont il est question ici. Cette correspondance des mamelles avec la matrice , peut èire envisagée sous deux aspects, ou plutôt s’annonce par des effets bien différents , et qui méritent d’être distingués. Le premier effet est l’accroissement simultané de ces parties ; en sorte que , comme nous venons de le dire, dans le progrès de la gestation , le développement du corps des mamelles, correspond au degré de développement du corps de la matrice. L’orgasme qui frappe à la fois ces deux parties, dans l’acte de la génération, et dans tout ce qui a avec cet acte quelque rapport , est un effet analogue , mais un effet très-différent , et qui tient à la distribution des mouvements toniques. Les mouvements de fluxion s’établissent de la matrice sur les seins, et des seins sur la matrice (i); en sorte que dans l’état ordinaire, il est

(1) C’est là-dessus qu’est fondée une pratique ancienne e.i usage chez les Scythes, qui, au rapport d’IIcrodotc ,

extrêmement rare que ces parties soient dans 1<même temps, le centre ou l’aboutissant de* deux appareils ou de deux systèmes de; fluxion , et (pi une femme qui allaite, soit bien réglée dans 1 écoulement menstruel. La chute des mamelles, lors de la mort du fœtus, est un effet dépendant de la première espèce de sympathie ; la trop grande quantité de lait (pie séparent les mamelles pendant la grossesse , et qui, selon Hippocrate , annonce la faiblesse du iœtus, est un effet dépendant de la seconde espèce de sympathie.

Les anciens , qui n’admettaient entre le mâle et la femelle , d autre différence (pie celle qui résulte des différents degrés d’énergie du principe qui les avait produits, et qui , d’un autre coté, avaient observé que le corps , divisé en deux parties latérales égales , a\ ait beaucoup plus de force dans le côté droit que dans le côté gauche, pensaient que

sourdent de I air dans la matrice des juments pour rendre la secret ion du lait plus abondante. (Martial, p. 29, col . 1 .) Marlian conclut de cette expérience que la privation totale et forcée des plaisirs n’est pas chez les nourrices d’une nécessité aussi indispensable que l’ont dit bien des médecins. M. ^ an Swieten dit là-dessus des choses fort sages. T. A ,

Y • apb* 1 554. (Brouzet, Edite. med.} cité par Van Swieten.) j

GÉNÉRATION, l! ^0%

îa production du mâle tenait à l’action des forces du côte droit, et que la production de la femelle tenait a 1 action des forces du côté gauche. Ils croyaient donc que le mâle était placé du côté droit de la matrice , et les femelles dans le côté gauclie ; et , plus généralement , que tous les pliénomènes de gestation et de conception d’un fœtus mâle , affectaient spécifiquement le côté droit du corps, tandis que ceux qui accompagnent la formation du fœtus de 1 autre sexe, se faisaient plus parti* eulièrement ressentir dans le côté opposé. Ces idées des anciens n ont pas été confirmées , mais peutêtre cela dépend-il , en grande partie , de ce que les observations n’ont pas été assez multipliées ÿ car il n est pas ordinaire à l’esprit de l’homme, de suivre et d étudier assez long-temps , pour en bien juger , des objets dont il n’aperçoit pas la dépendance et les rapports à la première vue. D’ailleurs, cette division du corps en deux parties latérales égales , est un fait incontestable, et qui est acquis par des observations de pratique , qui le mettent dans le plus grand degré d’évidence. Par rapport à la matrice , cette division peut même être prouvée par 1 anatomie ; car, non seulement on a trouvé quelquefois la matrice partagée en deux cavités , par une cloison complète , qui coupait cet organe dans le sens de sa longueur , mais , le plus communément, on peut démontrer, sur le fond de la

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matrice , une ligne plus ou moins sensible, qui la divise en deux parties égales.

Le produit de la conception porte bien évidemment les caractères des deux individus qui se sont réunis pour le former. 11 est d observation générale , par rapport a l’espèce humaine , que l’enfant ressemble à son père ou à sa mère , et , le plus communément , à tous les deux. On sait aussi qu’il représente souvent , avec la plus grande vérité , certaines marques ou certains défauts de conformation , qui se trouvent soit dans sou pere , soit dans sa mère.

Cette influence commune du male et de la femelle sur le produit de la conception , est surtout bien évidente dans l’accouplement des espèces différentes. On sait que les animaux d’espèces différentes (i) , mais qui ont de grands rapports, surtout

(i) Les espèces capables de s’unir efficacement sont beaucoup plus nombreuses que ne l’ont dit quelques naturalistes. On connaît le mulet du chien et du cochon , de la chèvre avec la brebis , de l’ane ou du cerf avec le boeuf et la jument, du chat avec le lapin , du loup et du chien , du bœuf et du cheval, de la poule et du canard, de la poule et du paon. Je lire tous ces faits de 1 ou\ rage de M. le baron de Uusworm. ( Comm . Leip. t. 24 , p. 268.)

Et ces faits détruisent absolument , comme dit llerkley.

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dans îa structure des organes de la génération , et chez lesquels le temps de la gestation est à peu près le meme ( Aristote , De generatione animal . Il v. 2 , chap. 7 , pag. Go 6 ) , peuvent s’accoupler et s’accoupler avec fruit ; et l’animal qui résulte de cet accouplement , est un être mi-parti , qui porte réunis et confondus , les caractères distinctifs de chacune des espèces qui se sont réunies pour le former ; et cet être mi-parti , ce mulet, ne tient pas seulement de sa mère , le caractère fugitif de l’habitude extérieure du corps , mais l’empreinte

toute hypothèse qui admet la préexistence des germes. Il est curieux de voir comment MM. Haller et Bonnet lâchent de répondre à cette difficulté vraiment accablante pour leur hypothèse. D’après cette hypothèse et leur prétendue découverte sur la préexistence des germes, qui n’ont besoin pour se développer que d’un moyen irritant , MM. Bonnet et Spallanzani ont été conduits à rechercher si l’on pourrait féconder artificiellement avec le fluide électrique, qui est le plus excitant de tous les moyens. îi me paraît qu’en bonne philosophie un homme de sens doit rejeter tout d’un coup , et sans autre examen, un système qui peut conduire à des conséquences si monstrueuses et si révoltantes; de même qu'en algèbre, on prouve la fausseté des suppositions par la fausseté des résultats auxquels elles mènent. Répétons encore ici avec M. de Bu don , que pour étudier la nature il faut bien autre chose que de bons microscopes. ( Lettre de Bonnet , p. 276 , etc. Voyez Haller, Spallanzani ? p. 1 7 07, etc. Haller , t. 8 , p. \ h5>)