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Caractères physiques. Le liquide amniotique est onctueux et légèrement visqueux au toucher; son odeur est fade, nauséabonde, facile à reconnaître; sa couleur est claire, un peu bleuâtre, parfois citrine, latescente ou trouble. 11 s'y mêle souvent des flocons blanchâtres ou des parcelles de l'enduit sJbace qui recouvre le fcL'tus.

Quelquefois les eaux de Tamnios sont verdâtres et ressemblent à une purée de pois plus ou moins épaisse : c'est qu'elles sont mêlées à du méconium et elles indiquent généralement alors que le fœtus a sourtert. Si le mélange est iniime, c'est qu'il n'est pas récent; mais si le méconium est encore en paquets, plus ou moins noirâtres, c'est que le malaise du f(etus est actuel ou de fraîche date.

Le liquide amniotique, parait-il, est d'une saveur fade, légèrement saline. Quelquefois il est acre, irritant, surtout lorsqu'il provient de femmes syphilitiques.

Caractères chimiques. 11 se trouble par la chaleur. Le nitrate d'argent y produit un précipité blanc, fort abondant et insoluble dans l'acide nitrique. D'après Vauquelin il contient sur I ,ooo parties :

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Albumine, muriate de soude, phosphate de chaux et chaux ....... 12

Scheel croyait y avoir trouvj de l'oxygène libre et Geoffrov S'-Hilaire de l'air atmosphérique; mais ces résultats sont controuvés.

Source. D'où provient ce liquide l On l'a considéré comme un produit de sécrétion du fcetus; mais il existe avant que les réservoirs de l'embryon soient ouverts à l'extérieur.

On admet généralement aujourd'hui que ses matériaux sont fournis par l'utérus et qu'ils pcrspirent à travers les membranes de l'œuf (Moreau p. 'y?[)\. On croii toutefois qu'à terme il contient de l'urine, car on a vu la vessie crevée ou fortement distendue chez des fietus ou des nouveaux-nés porteurs d'imperforalions du canal de l'urèthre.

Usaf^es. a) Pendant la p'ossesse. Le liquide amniotique favorise les mouvements du fœtus. Il le protège contre l'action de la matrice qui pourrait peut-être produire l'agglutination des

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membres au tronc, comme Morlanne dit l'avoir vu dans un cas où les eaux s'étaient écoulées six semaines avant Taccoucheraent. Il protège en même temps le fœtus contre les violences extérieures et le cordon ainsi que le placenta contre Faction trop directe de Tutérus. Il forme un bain tiède qui doit favoriser la circulation chez le produit de la conception. Enfin il lui fournit probablement des éléments de nutrition, comme nous le verrons bientôt.

b) Pendant V accouchement. Contenu dans un segment des membranes, il forme la poche des eaux qui s'engage plus vite dans l'orifice utérin que ne le ferait la tête du fœtus et qui exerce sur le pourtour du col un effort excentrique , doux , égal dans tous les sens et très-favorable à la dilatation de cette ouverture. Après la rupture de la poche, le liquide qui s'écoule lubréfie les parties : celui qui reste dans la matrice continue à protéger l'enfant, le cordon et le placenta contre la pression trop immédiate du viscère. Enfin le liquide amniotique a l'avantage

de transmettre mieux que le fœtus l'effort utérin vers le col.

MEMBRANE CADUQUE. Decidua Hunteri. Hunter croyait qu'en arrivant à la matrice, l'œuf trouvait celle-ci tapissée d'une sorte de fausse membrane qu'il refoulait en partie devant lui et qu'il divisait ainsi en deux feuillets, l'un direct et l'autre réfléchi. Il admettait, en outre, que là où elle avait été refoulée cette membrane se reproduisait et s'épaississait, formant ainsi un troisième feuillet entre la matrice et le placenta.

Funcke enseigne que l'ovule s'engage pour s'y développer dans une des glandes tubulaires de la muqueuse; mais ces orifices, nous a fait remai'quer notre collègue M. Maso in, doivent être obstrués par des produits de sécrétion.

L'opinion de M. Coste nous paraît la plus acceptable; au moment de la menstruation la muqueuse, tuméfiée jusqu'à offrir le tiers de l'épaisseur du tissu musculaire, est ondulée et le petit œuf se blottirait dans une de ces ondulations. Enfoncé là comme dans un sillon, il ne serait d'abord pas complètement recouvert, mais la muqueuse s'étend bientôt sur lui, comme les bords d'un cautère sur le pois qui sert à l'entretenir , et l'ombilic qu'elle forme ne tarde pas à se fermer.

La muqueuse utérine se trouve ainsi divisée en trois portions :

ï® Une de ces portions tapisse une partie de l'utérus : c'est la caduque utérine, directe ou pariétale.