FABRICATION DE LA POUDRE

Quelques mots d'abord sur cette matière , son histoire et la législation dont elle a été Tobjet.

L'époque de Tinvention de la poudre est encore incertaine. Les Chinois passent pour l'avoir connue plusieurs siècles avant notre ère ; mais le fait n'est pas suffisamment établi. On a prétendu aussi que, au treizième siècle, le moine anglais Roger Bacon était le véritable inventeur de la poudre ; mais le passage de ses œuvres qui a donné lieu à cette supposition parait se rapporter uniquement à la poudre fulminante. Avant lui , au neuvième siècle , Marcus Gracchm, dans son liber ignium ad comburendos hostesj parle déjà d'un mélange de salpêtre , de soufre et de charbon ; et les Boulgares et les Grecs du Bas-Empire avaient y vers la même époque , des siphons ressemblant beaucoup à des fusils.

Suivant quelques auteurs, la poudre, dont il est fait mention, dans le milieu du treizième siècle, par un auteur arabe de la collection de TEscurial, fut introduite en Europe par les Maures. Il est certain que son application aux armes de guerre fut connue dans la première partie du quatorzième siècle; et à la bataille de Crécy, en 1 346, Edouard III avait des armes à feu dans son armée. C'est donc à tort qu'on a fait honneur de cette invention à l'Allemand Bertkold Schwarz. Quoi qu'il en soit, elle a eu des résultats immenses; elle a changé l'art de la guerre, et peut-être la face du monde (1) , comme tendent à le faire aujourd'hui la vapeur et ses diverses applications.

IL En France, l'ordonnance de 4 540 parait être le premier acte (qui du moins soit arrivé jusqu'à nous) portant règlement sur le service des poudres.

D'abord la poudre fut exclusivement consacrée à la

(4) V. Encyclopédie des gens du monde, au mot Poudre.