DU DÉPÔT GÉNÉRAL DE LA GUERRE
Ce fut dans le brillant intervalle de la paix' de Nimègue à celle de Ryswick, lorsque Louis XIV, à peine sorti d'une guerre générale , en recommençait une autre, que l'on s'aperçut du chaos et des vides qui régnaient dans les archives du ministère de la guerre.
A une époque où les annales militaires de la France se remplissaient de faits si glorieux, Louvois sentit le besoin d'un établissement qui en conservât à la postérité les souvenirs et les preuves.
Le dépôt de la guerre prit ainsi naissance en 1688; il fut établi à l'hôtel Louvois.
Transféré en 1719, peu d'années après la mort de Louis XIV, à l'hôtel des invalides, il y demeura jusqu'en 1761, époque où il fut rétabli à Versailles.
Les événements l'ont ramené en 1791 à Paris, qu'il n'a plus quitté depuis lors.
Le dépôt de la guerre a, comme au jour de sa création, pour spéciale et importante destination :
(1) Voir an Journal militaire :
L'ordonnance royale du 16 juillet 1845, 2e sem., p. 7; L'arrêté du 5 juillet 1848, 2e sem., p. 41 ; Le décret présidentiel du 19 septembre 1830, 2e sem., p. 128.
De recueillir et de conserver les archives historiques militaires, les reconnaissances et les mémoires militaires, et les plans des batailles ;
De conserver les plans et les cartes manuscrites propres au service du commandement et de l'administration des armées, et de les faire graver et publier.
Plus de 5,000 volumes et de 2,000 cartons remplis de pièces officielles, mémoires militaires, manuscrits historiques, constituent, pour ce seul objet, la richesse du dépôt de la guerre. Plusieurs de ces documents remontent jusqu'à Charles IX. On y voit figurer 400 volumes ou cartons de manuscrits rédigés sous la direction du général de Vault, de 1760 à 1790, sur les guerres de la France, de 1670 à 1762.
Nos grandes guerres de la Révolution et de l'Empire ont fourni des matériaux non moins précieux pour en écrire fidèlement l'histoire, et déjà d'habiles écrivains y ont abondamment puisé pour notre plus grande gloire.
Les armées d'Espagne, de Morée, de Belgique, d'Algérie, d'Orient et d'Italie, y ont apporté aussi leur glorieux contingent.
Si l'on ajoute à ces collections de nombreux documents statistiques sur la France et les puissances étrangères, une bibliothèque d'environ 25,000 volumes de science, d'histoire et de guerre, on se feraune juste idée de la richesse du dépôt de la guerre, richesse qu'augmentent chaque jour des acquisitions nouvelles.
Le dépôt de la guerre forme aujourd'hui une des grandes directions du ministère de la guerre, et se
trouve ainsi plus étroitement rattaché à l'administration centrale de ce département.
Il se partage en deux sections :
La première, comprenant la géodésie, la topographie, le dessin et la gravure;
La deuxième, comprenant les travaux historiques, la statistique militaire, la bibliothèque, les archives historiques, les cartes et plans.
Chacune de ces sections a pour chef un colonel d'état-major, et se partage en deux subdivisions confiées à des officiers de ce corps en activité de service ou en retraite.
D'autres officiers d'état-major dont le nombre est essentiellement variable, des commis dessinateurs et graveurs, sont attachés au dépôt.
Parmi les utiles travaux auxquels se livre le dépôt, on doit compter le recueil de mémoires scientifiques et militaires, principalement rédigés par des officiers d'état-major, qu'il publie sous le titre de Mémorial du dépôt, et qui a pour but comme pour effet de répandre la connaissance d'écrits et de faits qui intéressent particulièrement l'armée.
La carte topographique de la France occupe une si grande place dans les travaux du dépôt de la guerre, que nous ne pouvons nous dispenser d'en parler ici avec quelque détail.
La première pensée de cette grande entreprise date de 1808.
Abandonnée et reprise en 1814, elle fut transformée en 1816 en un projet de carte militaire.
Une ordonnance royale du 6 août 1817 la replaça, d'après un rapport d'une commission de savants présidée par le célèbre de La Place, à la hauteur dont elle n'aurait pas dû descendre, et l'établissement d'une carte topographique de la France, carte nouvelle appropriée à tous les services publics et combinée avec les opérations du cadastre général, fut enfin arrêté. Le dépôt de la guerre resta chargé de conduire et d'exécuter cette immense entreprise.
Les travaux ont été commencés en 1818 par les ingénieurs géographes, et, depuis leur fusion dans le corps d'état-major, poursuivis par les officiers de ce dernier corps, non-seulement avec le même talent et le même zèle, mais avec les perfectionnements qui sont toujours le fruit d'une longue et intelligente pratique (1).
La triangulation fondamentale, dite de premier ordre, comprenant les observations astronomiques, est
(1) Ceux de nos lecteurs qui désireraient connaître à fond l'origine de cette carte et ses phases diverses, trouveront dans le Moniteur universel des 28 et 29 janvier 1853, deux articles tres-développés sur cet intéressant sujet. Ils y verront : la première pensée sortie du cabinet de l'Empereur, en 1808 ; les incertitudes et interruptions successives qui en ont retardé la réalisation; le degré d'avancement obtenu en 1853, duquel il résulte que, si près que Ton fût arrivé du terme, dix ans étaient encore jugés nécessaires pour l'atteindre.
Voir aussi une Notice sur la grande carte topographique de la France, dite Carte de Vétat-major, publiée en 1853, par M. le général Blondel, directeur du dépôt de la guerre.
C'est un historique complet et authentique de tout ce qui se rapporte à ce grand et admirable travail.
terminée depuis 1845, et la triangulation secondaire depuis 1854.
La carte sera composée de 258 feuilles, y compris celle du titre. A la fin de 1858, il en avait déjà été publié 194.
Le dépôt de la guerre entreprit simultanément d'autres travaux topographiques non moins importants, entre autres :
L'exécution d'une carte de la France, réduite d'après celleci, à l'échelle de l%9\%99 et qui n'aura que trente-deux feuilles (il en avait paru vingt-deux à la fin de 1858);
L'exécution des cartes de Y Algérie, qui, incessamment refaites sur des documents de plus en plus parfaits, vont recevoir pour base un réseau unique et complet de géodésie.
Le dépôt de la guerre dresse et publie, en outre, des cartes topographiques et géographiques, d'après les levers et les reconnaissances militaires des officiers d'état-major, soit en Algérie, soit à l'étranger, ou bien encore en mettant en œuvre les documents nouveaux qui lui sont communiqués et qui ont été jugés par le Ministre présenter un intérêt suffisant.
