CHAPITRE IX

Alimente de» végétaax considéré» comme contenant de» alcali» mlnéranx.

Les alcalis minéraux, la soude et la potasse entrent toujours dans la composition des végétaux, et la petite quantité de ces substances que renferment beaucoup de sols, la difficulté que l’on entrevoit à ce qu’elles s’y renouvellent, font aisément comprendre qu’elles sont au nombre des suppléments les plus utiles que l’on puisse leur fournir. L’expérience a depuis longtemps prouvé que les éléments alcalins, tels que les cendres, produisaient les eiïets les plus marqués sur la végétation.

Pour reconnaître si un terrain manque de ces éléments alealins sans se livrer à une j^énible analyse, on en prend une petite portion que l’on fait chaulTer au bain d’huile pour faire évaporer l’ammoniaque qu’ellé pourrait contenir; on la porpbyriso exactement, on rougit un papier de tournesol pur un*

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acide faible, on riulmectc, et on place la poussière sht ce pa> pier ; si le terrain renferme de la potasse oa de la soude, la couleur rouge du papier sera promptement ramenée au Ueu.

Si l’on voulait s’assurer si c'est de la potasse ou de la soude que renferme le terrain, il faudrait faire l’analyse indiquée à la page.58.

Si^ après ces essais, on reconnaît que le terrain manque de ces dem alcalis, ou de l’un ou de l’autre, on aura recours à. l’art pour les lui procurer. Nous allons parcourir la série des substances qui les contiennent, et que l’on peut obtenir le plus facilement.

Section I«. — De la potasse.

§ — Potasse du commerce.

. La potasse du commerce est un mélange de différents sels de potasse et de matières étrangères. C’est le sel le plus commun, et edui dont le prix permet l'usage en agriculture. La potasse s’y trouve dans des proportions très variables, de 25 à 65 p. 100. Il est donc bien important d’en déterminer la richesse, ce que l’on fait au moyen de l’alcalimètre de Descroizillcs. Ce que l’on appelle potasse factice est un sel de soude et non un sel de potasse. Le prix du carbonate de potasse contenu dans les échantillons peut s’évaluer à près de 1 fr. 50 c. le kilogr . (puisque la potasse perlasse, au titre de 60 à 65, vaut 90 fr. le quintal métrique), et Ip protoxyde de potassium (po> tasse) revient à 2 fr. 20 c. le kilogr.

Un hectolitre de blé enlève à la terre, savoir :

* , kilogr. -

Pour 78 kilogr. de grain à de potasse, ci 0,66

Pour 156 kilogr. de paille à dé potassé, ci. ... 1,10

. La quantité de fumier de ferme destinée à fournir les 2l,0ô