ÏNDESTRUCTIBILITÉ DE LA MATIÈRE. — PERMANENCE DE LA FORCE

SoMMAmB : Bases de la statique chimique des êtres vivants. — Indestructibilité de la matière. •— Origine minérale du monde organique. — Conservation et transformation de la force. — Le soleil origine de tout mouvement. — Hypothèses sur l'entretien de la chaleur solaire. — Conclusions.

1. — Bases de la statique chimique agricole. — Le domaine scientifique de ragriculture comprend deux ordres de recherches distincts, mais absolument connexes : la production végétale, — la production animale. Dans la première partie du coui's nous étudierons la nutrition des plantes et les conditions fondamentales de la production des végétaux. La seconde partie de nos leçons sera consacrée à l'exposé des lois qui régissent la nutrition animale envisagée dans ses rapports avec Téconomie du bétail. L'exploitation rurale, l'étude des méthodes et procédés qu'elle met en œuvre, formeront l'objet de la troisième partie du cours, dans laquelle nous appliquerons à la culture proprement dite les connaissances acquises antérieurement.

COURS D'aOR. 1

s LA NUTRITION DE LA PLANTE.

Avant d'entrer en matière et de résumer les recherches expérimentales qui ont fondé la théorie de la nutrition végétale, pour arriver à formuler les règles sur lesquelles se guide la culture rationnelle, il me paraît utile d'esquisser rapidement les notions générales qui forment la base immuable de la statique chimique de la nutrition végétale et animale, science toute moderne et dont les brillants débuts promettent encore bien des révélations.

2. — Indestructibilité de la matière. — Le double fondement, désormais inébranlable, sur lequel reposent toutes les études relatives à la nutrition des plantes et des animaux, peut se formuler ainsi : indestructibilité de la matière ; conservation de la force.

Jetons un coup d'œil rapide sur les faits qui démontrent ces vérités et qui en font la pierre angulaire de toute science expérimentale.

Qu'ils en aient conscience ou non, le chimiste, le physicien et le physiologiste ne sauraient avoir d'autre point de départ de leurs recherches que rindestructibilité, la permanence de la matière. Les mots création, destruction, sont purement relatifs et n'ont d'autre sens, dans la science, que celui de combinaison, organisation, décomposition. Ex nihilo nihU; nil fU ad nihilum. (R. Mayer.)

Le seul but que le physicien, le chimiste et le physiologiste puissent se proposer avec quelque espoir de l'atteindre, est d'étudier les formes diverses de la matière et de la force, les conditions de leurs métamorphoses ; car la création aussi bien que l'anéantissement de la matière et de la force sont au-dessus des facultés humaines.

Dans le domaine qu'ils explorent, force et matière, tout est transformation : rien ne se crée, rien ne se perd. Seule, l'étude de ces transformations, dans leur rapport avec les êtres vivants, plantes et animaux, constitue, à l'heure actuelle, le vaste champ des investigations de la physique, de la physiologie, de la chimie et de leurs applications à la biologie.

C'est à Lavoisier que revient la gloire d'avoir découvert, étabU et formulé le premier cette propriété primordiale de la matière. Son génie, grand entre tous, avait deviné l'étroite solidarité qui unit l'air, le sol, la plante et l'animal. Lavoisier eut l'intuition nette du cercle étemel dans lequel se meut la matière; dès 1792, comme nous le verrons plus loin, il posait, de main de maître, le problème