Knop, Kreisfauf des Stqff'es,, t. I

LA LOMtÈRE ET LA VË6ÉTATI0N. 389

Exposées à la lumière, les parties vertes des végétaux décomposent Tacide carbonique de Tair et rejettent dans latmosphère l'oxygène correspondant. A l'obscurité, la plante tout entière respire, comme les animaux, c'est-é-dire émet dans Tair de l'acide carbonique provenant de l'oxydation de ses tissus ; la cellule végétale et la cellule animale sont, sous ce rapport, identiques, et il ne faut pas confondre le phénomène de l'assimilation (fixation du carbone et de l'hydrogène par les parties vertes des végétaux) avec la respiration et la transpiration proprement dites (émission dans l'air d'acide carbonique et de vapeur d'eau). M. Garreau a depuis longtemps* appelé ^attention des physiologistes sur la différence profonde que présentent ces deux fonctions; les recherches de M. J. Sachs et d'autres expérimentateurs sont venues confirmer, en les complétant, les vues émises à ce sujet par le savant français.

Par quel mécanisme le^arties vertes des plantes opèrent-elles la réduction de l'acide carbonique ? On l'ignore encore complètement. Mais, si l'on ne connaît pas les moyens que la nature met en œuvre pour effectuer, à la température ordinaire, une réduction que les chimistes n'ont pu réaliser sans le secours d'une température élevée, on a pu déterminer assez exactement les conditions générales du phénomène.

Le laboratoire où s'opère cet acte fondamental de la vie des plantes, où s'élabore, aux dépens de Facide carbonique, de l'ammoniaque et de la vapeur d'eau atmosphériques, la matière première de tous les tissus végétaux, le protoplasma, comme on l'appelle, est l'appareil chlorophyllien des feuilles. C'est dans la feuille et, pour une très-faible part en général, dans les autre's parties vertes (pourvues de chlorophylle) que, sous Tinfluence de la lumière, s'effectue, par des procédés dont le mécanisme nous échappe, la condensation du carbone qui va former la moitié environ du poids de la substance sèche de la plante.

124. — Prodtictfbn de la chlorophylle. — Les cellules où se trouvent les grains de chlorophylle appartiennent au mésophylle ou parenchyme vert de la feuille. La chlorophylle est, d'ordinaire, en-