I. II. III

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Azote introduit. . . . 146,19) ^ ^, 137,53) ^ ,^ t71,74) ^ ^^

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Azote extrait .... 145,64 J ' 137,23 j ' 172,64 J '

Matièreê organiques, dans V azote, à In température ordinaire. — J'ai opéré sur du terreau neuf, seul ou mélangé à divers alcalis. La matière étant placée. dans un ballon, je façonnais le col en forme de tube à dégagement; je faisais le vide et J'introduisais un volume connu d'azote: le ballon était ensuite abandonné, le col plongé dans le mercure, sous une éprouvelte à recueillir le gaz. Finalement, les gaz non dégagés dans l'éprouvette étaient extraits par la pompe.

Les expériences ont duré dix mois, de juin 1873 à mai 1874.

lY. V.

rb. soude 44 Potasse 30

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Terreau séché à Tair .

fr.

Eau

Craie 50

Chaux 50 1

( Combustibles

^" ""«'I co« cueillis) 7/ • • • f Azote . . .

Azote introduit . . .

Différences. . . -4- 18,7 4-11,5 -1-1,1 -4- 3,3 -h 1,1

Ainsi, dans ces expériences, il y a bien eu des yariations entre les volumes d'azote introduit et recueilli ; mais elles attestent toutes un dégagement et non une absorption.

En résumé, ni les tubes scellés, ni le barbotage de l'azote, ni les variations de proportion entre les matières réagissantes, ni l'exposition du terreau dans une atmosphère privée d'oxygène ne m'ont présenté le fait annoncé de la fixation de l'azote.

Nous verrons tout à Theure que les expériences de M. Boussiagault et celles de M. Schlœsing sur la nilrification du sol ont montré

qu'en aucun cas Tazote de l'air confiné ou constamment renouvelé, au contact de la terre arable, ne se fixe en aucune proportion sur les éléments ternaires du sol. Les auteurs qui, ayant constaté une augmentation du taux d'azote dans la lerre arable exposée au contact de l'atmosphère, ont cru pouvoir attribuer cet enrichissement à une fixation d'azote gazeux, se sont trompés; ils'n'ont pas pris les précautions nécessaire^ pour éliminer les traces d'ammoniaque de l'air ou pour tenir compte de leur absorption par la terre. Nous avons déjà vu (p. 335) combien cette source d'azote assimilable peut être • importante pour la végétation. Nous y reviendrons encore plus loin.

M. Bertbelot, par des expériences très-intéressantes ', a fait voir que certaines substances organiques non azotées : benzine, essence de térébenthine, cellulose, peuvent, sous l'influence de l'effluve électrique, fixer l'azote gazeux de Tair. Avant d'être autorisé à affirmer que cette influence si marquée dans les phénomènes de la végétation, comme je l'ai précédemment élabli par mes expériences, s'exerce dans le sol, il faut attendre que des expériences directes viennent le démontrer. Jusqu'à présent il n'existe pas un seul fait basé sur des expériences bien faites qui nous autorise à penser que l'azote gazeux de l'air se combine directement, soit au sol, soit aux végétaux. Tout ce que nous savons nous confirme, au contraire, dans la conviction qu'il faut chercher ailleurs que dans l'azote hbre de l'atmosphère, la source véritable, primordiale, de l'azote des êtres vivants. Depuis près d'un demi-siècle, la question de Torigine de l'azote des végétaux préoccupe les physiologistes et les chimistes, elle me semble aujourd'hui résolue et je vais chercher à la démontrer par une discussion critique des beaux travaux auxquels elle a donné lieu dans ces dernières années.

138. — L'sizote des eaux météoriques. — Quelle que soit la foiTiie sous laquelle on la recueille, pluie, rosée, brouillard, neige, l'eau météorique n'est jamais de l'eau pure; elle renferme constamment, en quantités variables et toujours très-faibles, de l'ammoniaque, de l'acide nitrique, du sel marin, des traces de sels de chaux et des matières organiques. Quelle peut être la part des composés