Voir la remarquable étude de M. U. Platu

couns d'agr. 2

premières places dans un pays dont la richesse vient avant tout du sol : en France, où le chiffre delà production agricole, au moins égal à celui de la production industrielle, atteint quinze milliards par an.

Le capital engagé par l'État pour développer renseignement, multiplier les recherches et les expériences agricoles , est un capital , placé à gros intérêt. On ne saurait trop le répéter : la force et la prospérité d'une nation dépendent, avant tout, de la richesse de son sol et de l'état de son agriculture.

10. L'agriculture anoienne. — La science de la nutrition des êtres vivants est toute moderne. Née des sciences physico-chimiques, reposant en particulier sur la chimie, cette branche de la physiologie ne pouvait se développer sans le concours des progrès de cette dernière.

L'antiquîlé, dans son ignorance complète de^la constitution chimique de notre planète, de l'organisation des êtres qui la peuplent et des lois qui régissent le monde matériel, ne pouvait imprimer de progrès sensible à Fart de cultiver le soL L'empirisme et la routine étaient les seules règles : l'assolement biennal, succédant à la cultui^e pastorale, a régné sans conteste jusqu'aux siècles derniers.

Le moyen âge ne déchira pas le voile qui couvre les mystères du développement des êtres et de leur organisation. Il ne nous apporta même aucun éclaircissement sur les questions qui nous occupent. Faut-il s'en étonner? y a-t-il lieu d'être surpris que cette période de treize siècles de fanatisme, de barbarie et de despotisme n'enrichisse la science d'aucune découverte, n'imprime aux connaissances positives aucun progrès notable? Assurément non. J'estime, avec M. G. Voit*, que l'obscurité profonde qui caractérise le moyen âge trouve d'ailleurs son explication toute naturelle dans l'analogie qu'offre le développement des nations et celui des individus. Rome et la Grèce ont vécu. Une vieille civilisation s'éteint; ses institutions disparaissent, ses monuments sont en ruine : sur ses débris, s'élève une société nouvelle dont l'éducation va, comme celle de chacun de ses membres, parcourir des phases successives avant qu'arrive l'âge de la maturité, de la force et, conséquemment, de la production întel-