L'enseignement supérieur de l'agrioulture. — Sans vou

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loir aborder ici les questions si complexes du capital engagé à l'hectare, de l'augmentation des salaires, de la rareté des bras, de la liberté commerciale, du remembrement du territoire, de la révision du cadastre, etc., questions auxquelles sont étroitement liés les progrès futurs de notre agriculture, qu'il me soit permis de signaler, en passant, la réforme la plus urgente, la plus difficile peut-être à réaliser, celle de l'instruction des classes qu'on appelle dirigeantes. La est la réforme la plus utile qu'il y ait à introduire dans notre oi^;anisalion sociale. Il faut absolument, dans une nation démocratique, que les hommes appelés è entrer, à un titre quelconque, dans les conseils du pays ; à prendre part dans la commune, dans le département, dans l'État, à la discussion des afTaires, à l'administration de la fortune publique, soient, par leur instruction, supérieurs a ceux qu'ils ont la prétention de diriger. En ouvrant largement, à tous les citoyens français, l'accès des carrières libérales, les portes de l'administration, l'entrée des assemblées délibérantes des divers degrés, la constitution républicaine doit non-seulement faire appel à toutes les bonnes volontés, mais surtout à toutes les capacités et aux capacités seulement. De là, nécessité de rendre obligatoire l'instruction primaire , qui préparera un corps électoral plus éclairé ; de mettre l'enseignement secondaire en rapport avec les besoins et les aspirations de notre temps, et d'attirer autour des chaires du haut enseignement les hommes qui aspirent à remplir dans la société française un rôle que ni la fortune, ni la naissance, sans l'instruction, ne sauraient désormais leur permettre de jouer.

Or, dans un pays qui, comme la France, compte, au premier rang de ses industries, l'industrie du sol, il importe que l'enseignement des choses agricoles occupe la place qui a été accordée jusqu'ici seulement au droit, aux lettres, aux sciences, à la médecine, aux arts industriels. 11 faut que l'enseignement supérieur agricole, dont la création en 4848 et la reconstitution en 4875 ont été l'une des plus heureuses inspirations du gouvernement répubUcain, ne demeure pas lettre morte. Nos législateurs doivent lui fournir toutes les ressources matérielles désirables pour que, s'implantant définitivement au premier rang de nos institutions d'instruction publique, il rayonne sur le pays et prépare pour l'avenir des générations de

législateurs et d'administrateurs, de propriétaires d'autant plus soucieux des progrès de Tagriculture qu'ils en connaîtront mieux l'importance et les difficultés.

Le haut enseignement agricole, comprenant l'ensemble des sciences positives, économiques et juridiques dans leurs rapports avec la production du sol, devrait être le complément de l'éducation libérale de tous ceux qui ne se dirigent pas vers une carrière définie et que leur situation sociale appelle, à des titres divers, à prendre part au développement de l'agriculture nationale. Cette réforme si importante rencontre d'autant plus de difficultés qu'il s'agit de modifier les mœurs de notre pays plus encore que ses institutions. Elle suppose dans les goûts et dans les habitudes des jeunes gens qui appartiennent aux classes riches une transformation profonde; il faut qu'ils renoncent à l'oisiveté et à la flânerie pour se livrer à l'étude sérieuse des sciences physiques, et naturelles, de l'économie poUtique et rurale, du droit, etc., qui les rendraient aptes à exercer sur les progrès de l'agriculture une influence dont ils seraient les premiers à bénéficier, la plupart de ceux auxquels je fais allusion étant des fils de grands propriétaires fonciers.

Tant que le propriétaire français, à l'inverse de ce qui se passe en Angleterre, ne s'intéressera pas directement à l'exploitation du sol qu'il possède ; tant qu'il considérera son fermier comme un simple débiteur venant à chaque échéance lui apporter son fermage ; tant qu'il ne sera pas assez instruit et assez soucieux de ses propres intérêts pour encourager, même à prix d'argent, des améliorations dans la terre mise à ferme par lui, la source la plus féconde des progrès agricoles chez nos voisins d'outre-Manche manquera à notre agriculture.

C'est de la confiance réciproque, de la communauté d'intérêts bien compris entre propriétaire et fermier, que dépend, en très-grande partie, une meilleure administration du sol; cette union implique de part et d'autre une instruction plus solide, des connaissances plus étendues dans les diverses branches des sciences qui forment désormais la seule base certaine des progrès en agriculture. — L^Institut national agronomique de Paris et les écoles régionales dont il conviendrait d'augmenter le nombre et de modifier l'enseignement sur

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certains points, permettraient d'arriver assez rapidement à cette réforme si désirable, à la condition toutefois que les idées que je viens d'exposer soient partagées par le plus grand nombre des intéressés, c'est-à-dire de ceux qui détiennent la grande et la moyenne propriété.

13. Objet et plan général du ocnrs. — Au premier rang des nombreuses connaissances que doit posséder l'agriculteur, se trouvent la chimie et la physiologie appUquées à l'étude des êtres vivants. Le double but que poursuit le cultivateur (production de substance végétale et de substance animale) implique de la part de celui qui veut l'atteindre un ensemble de notions précises sur les conditions de la nutrition des plantes et des animaux. C'est à l'exposé des lois qui régissent l'ensemble des fonctions de nutrition chez les êtres vivants et à l'examen critique des doctrines qui s'y rattachent que nous consacrons les deux premières parties du cours. Dans la troisième, nous appliquerons à l'exploitation du sol et à l'étude économique de ses produits, les notions théoriques acquises antérieurement, et nous chercherons à en déduire les applications rationnelles à la culture du sol et à l'élevage du bétail.

Nous suivrons Tordre suivant dans la première partie de ce vaste champ d'étude :

i"" Exposé des doctrines agricoles antérieures à 1840 ;

^ Examen critique de la théorie minérale de la nutrition;

3* L'atmosphère dans ses rapports avec la plante ;

4*" Rôle du sol dans la nutrition des végétaux.

BIDUOORAPUIJË.

1857. — J. V. Liebig, De la Théorie et de la Pratique en agriculture. Lille. 1853. — L. de Lavergne, Essai sur V économie rurale de V Angleterre, de V Ecosse

et de V Irlande. 4« ôdit. In- 12. Paris. 1865. — GlaiMe Bernard, Introduction à la médecine expérimentale. In-S». Paris. 1868. ~ G. Voit, Veber die Theorien der Emàhrung der thierisclicn Orga-

nismen. Munich. In-4^ 1875. — J. H. Plath, Die Landwirihscha/t der Ckinesen und Japanesen, im

Yergleiche zu der der Europàiscfien, (Sitzungs-Bericht der phil. histor.

Classe der K. Académie der Wissenschaften). Munich, t. VI.