I. Traité d agriculture, t. H, p

Résumons en quelques mots cet historique succinct des travaux des précurseurs de Liebig : un homme de génie a posé, il y a plus de trois siècles, les prémisses de la doctrine nouvelle. Ses contemporains et ses successeurs ont ignoré ou méconnu ses idées, demeurées jusqu'à ce jour dans le plus profond oubli. Tout en édifiant, par ses travaux, la doctrine de l'humus. Th. de Saussure a découvert de nombreux faits sur lesquels repose en partie la théorie de la nutrition des plantes ; mais, pas plus que Davy, il n'en a tiré de conclusions relativement à l'épuisement du sol. Lavoisier seul avait compris l'étroite solidarité qui unit le monde minéral aux plantes et aux animaux.

La pratique, interrogée dans la personne de deux de ses illustres représentants, ne semble pas avoir eu des vues plus nettes que la science sur le rôle des matières minérales. En un mot, vers 1840, à en juger par l'ensemble des doctrines alors en honneur, on semblait plus loin de la véritable explication de l'épuisement de la terre par les récoltes et du rôle réparateur du fumier qu'en 1563. Cette situation des esprits explique, à la fois, l'enthousiasme et les critiques passionnées qui, de côtés divers, accueillirent les premiei's écrits de Liebig. Ce novateur hardi venait attaquer de front les préjugés les mieux enracinés, il le faisait avec autant de talent que d'ardeur; il n'en fallait pas davantage pour soulever des orages.

BIBLIOGRAPHIE

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