Loc. dt, p
2. Les sels organigaes, oxalates, citrates, malates, tartrates, etc., laissent tous des carbonates comme résida de leur calcination. •
3. Il ne faut pas oublier que Liebig admettait que les bases alcalines peuvent se substituer Tune à Tautre dans leur manière d'agir, et que la conclusion si neuve qu'il vient d'énoncer ne se trouvait aucunement modifiée à son sens, lorsqu'une certaine base se renconflre dans un individu, tandis qu'elle manque dans un autre de la même espèce. Il admettait qu'elle est alors remplacée par une base analogue, par une substance isomorphe, comme disent les chimistes. Les travaux récents ont modifié considérablement nos idées sur ce point-là. (V. les Essais de cultures dans l'eau et cendres des végétaux).
le raisonnement de Liebig est fondé. Est-ce vrai ? C'est ce que va nous apprendre la comparaison de quatre analyses de cendres de.pin et de sapin empruntées à Th. de Saussure et à Bertbier :
Phu du Mont'Bréven {Saussure),
100 parties de cendres contiennent :
Carbonate de potasse 3,60
— chaux 46,34
— magnésie 6,77
Oxygène de la potasse 0,41
— chaux 7,33
— magnésie 1,27
Oxygène total .* . 9,01
Pins du Mont'LasaUe {Saussure).
100 parties de cendres contiennent :
Carbonate de potasse 7,36
— chaux 51,19
— magnésie 0,00
Oxygène de la potasse 0,85
— chaux 8,10
Oxygène total 8,95
Sapin dAUevard (Berthier), 100 parties de cendres contiennent:
Potasse et soude 16,8
Chaux 29,5
Magnésie. 3,2
Oxy^e de la potasse 3,42
— chaux 8,21
— magnésie 1,20
Oxygène total 12,82
Sapin de Nonvége {Berihier).
100 parties de cendres contiennent:
Potasse 14,10 Oxygène 2,40 \
Soude 20,70 — 5,30 / 12,84
Chaux 12,30 — 3,45 1 oxygène.
Magnésie. . . . 4,35 — 1,69 )
Cette concordance, vraiment remarquable, des quatre nombres cidessus, pris deux à deux, ne saurait être fortuite, dit Liebig, et si de nouvelles recherches viennent la confirmer, on ne saurait l'interpréter autrement que nous l'avons fait. La nécessité absolue des matières minérales dans la végétation ressort clairement de ces faits.
Gomme conclusion, J6 reproduirai un fragment d'un autre écrit de Liebig, postérieur de quelques années à la première édition de sa Chimie agricole, et auquel je reviendrai plus tard, mais qui résume en aussi peu de mots que possible les principes théoriques posés, dès 1840, par l'illustre novateur :
Les aliments de toutes les plantes vertes sont des substances inorganiques et minérales.
La plante vit d'acide carbonique, d'ammoniaque (acide nitrique), d'eau, d'acide phosphorique, d'acide sulfurique, de silice, de chaux, de magnésie, de potasse et de fer ; il en est qui réclament du sel marin.
Entre tous les éléments de la terre, de Feau et de l'air qui prennent part à la vie de la plante, il existe une solidarité telle que si, dans toute la chaîne des causes qui déterminent la transformation de la matière inorganique en substance susceptible d'une activité organique, il venait à manquer un seul chaînon, la plante et l'animal ne pourraient exister.
Le fumier, les excréments des animaux et de l'homme n'influent pas sur la vie des plantes par leurs éléments oi^aniques, mais indirectement par le produit de leur putréfaction et de leur décomposition, c'est-à-dire après la transformation de leur carbone en acide carbonique et de leur azote en ammoniaque ou en acide nitrique. Le fumier d'élable, qui se compose de parties ou de débris de plantes et d'animaux, peut, par conséquent, être remplacé par les combinaisons inorganiques auxquelles il donne naissance en se transformant dans le sol.
Ces principes, suivant la propre expression de lepr auteur, nonseulement n'ont aucun rapport avec les idées émises antérieurement, mais ils leur sont diamétralement opposés.
Quelles applications de ces principes théoriques Liebig cherche-t-il à faire, dès le début, à l'explication de la jachère, au choix des assolements et à la culture en général? C'est ce que nous allons examiner.
BIBLIOQRAPHIB.
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