Maison rustique, t/ï«', p

72 • LA NDTRITIOPf DE LA PLANTE.

herbes, — enfin, accidentellement, de ménager quelques dépaissances aux troupeaux. »

Ainsi, pour tous les agronomes de la première partie du dix-neuvième siècle, la jachère est encore un moyen de rendre plus assimilables les matières organiques, Thumus du sol, tant par Faction de l'air que par leur mélange plus intime avec la couche arable. Ces grands praticiens ont très-bien constaté l'effet de la jachère ; ils ont vu qu'elle restitue au sol une fertilité épuisée par les cultures. Thaër a même reconnu que les labours de jachère équivalent, dans certains cas, à une addition d'engrais. Il dit, en effet*: « Si cela (les labours en jachère) peut avoir lieu de la fin de Tété jusqu'aux semailles d'automne de l'année suivante, et chaque fois en prenant le sol à un degré convenable d'humidité, la terre est alors changée en une poudre homogène, meuble, et toutes les parties fertiles qui y sont contenues sont mises en action, ce qui fait qu'un champ, en apparence épuisé, peut, au moyen d'une jachère donnée avec soin et sans nouveaux engrais, souvent être poussé à une fécondité étonnante. »

De là, à saisir l'action décomposante exercée sur les éléments minéraux du sol par l'eau et par l'acide carbonique de l'air, il n'y a pas loin, et si Thaër, comme ses contemporains, n'avait pas cru d'une façon si absolue à l'impossibilité pour les plantes de se nourrir autrement que par des substances provenant d'origine exclusivement organique, son grand esprit d'observation l'eût sans doute conduit à cette déduction naturelle des faits si bien constatés par lui.

Revenons maintenant à la Chimie organique de Liebig.

Après avoir montré que les végétaux puisent dans le monde minéral tous leurs aliments, sans exception, et que la matière qui a appartenu aux corps des êtres vivants ne devient assimilable par les plantes qu'après être retournée à la forme minérale, Liebig devait être- conduit par la logique à donner une nouvelle théorie de la jachère, relativement du moins aux phénomènes chimiques qui Taccompagnent.

C'est ce qui arriva en effet : le chapitre consacré à cette étude est extrêmement remarquable et renferme des considérations dont la