III. NITRATE DE POTASSE

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De l'ensemble de cette première partie de leurs recherches, MM. Nobbe, Schroeder et Erdmaim tirent les conclusions suivantes :

En ce qui concerne la production de Tamidon : les grains de chlorophylle ne peuvent donner naissance, sur place, à de Famidon qu'avec le concours de la potasse. Au point de vue de cette production locale de fécule, le genre du sel de potasse ne semble pas avoir d'influence.

Aux trois questions formulées au début de leur mémoire, ils ré-

pondent comme suit :

l"" Dans les dissolutions exemptes de potasse et renfermant tous les autres principes nutritifs, la plante végète comme dans Feau pure; elle est impuissante à assimiler et n'augmente pas de poids, parce que, sans l'intervention de la potasse, il ne saurait se produire d'amidon dans les grains de chlorophylle ;

2* Le chloiiire de potassium est la combinaison la plus favorable au développement du sarrasin. Vient ensuite le nitrate de potasse. Si la potasse n'est mise à la disposition de la plante que sous forme de sulfate ou de phosphate, il survient tôt ou tard une maladie trèsprononcée qui a pour point de départ une accumulation passive d'amidon, parce que la fécule formée ne peut pas entrer en circulation et n'est pas utilisée pour le développement de la plante ;

3** La soude et la Uthine ne peuvent pas se substituer physiologiquement à la potasse; tandis que la soude est simplement inutile, la Uthine exerce une action perturbatrice qui se transmet au tissu du végétal.

Ce mémoire très-intéressant, dont je recommande la lecture aux personnes qui s'occupent de chimie agricole, nous conduit à une connaissance précise de l'un des rôles importants de la potasse. Il met à néant les préventions que certains agriculteurs avaient au sujet de l'emploi du chlorure de potassium dans les fumures. Partout où n'est pas à craindre un excès de chaux ou de magnésie pouvant amener la production des chlorures de ces bases, on doit donc recourir de préférence à l'emploi du chlorure de potassium plutôt qu'à celui du sulfate.

Pour contrôler leurs essais sur le sarrasin, les auteurs ont entrepris une seconde série de recherches sur la culture du seigle dans

les mêmes dissolutions. Je me bornerai à signaler ce second mémoire à mes lecteurs , et à en reproduire la conclusion, identique d'ailleurs à celle qu'ont fournie les expériences sur le sarmsin. c La combinaison sous laquelle on offre la potasse aux plantes exerce une influence notable sur la végétation ; pour le seigle comme le sairasin, le chlorure de potassium occupe le premier rang parmi les sels de potasse. > J'ajouterai en terminant qu'il y a tout lieu de croire qu'il en est ainsi de la plupart des végétaux de la grande culture.

46. — Essais de culture dans Teau avec des matières azotées organiques. — La série des travaux que je viens d'analyser a eu pour résultat de démontrer la possibilité de substituer une dissolution aqueuse de principes minéraux au sol, pour élever une plante depuis sa sortie de la graine jusqu'à son entier développement, c'està-dire jusfpi'à la fructification. En est-il de même si l'on offre aux plantes des substances organiques azotées pour remplacer Tazote nitrique et ammoniacal ? Les recherches de Hampe, Knop, E. Wolff, Birner et Lucanus, Rautenberg et Kûhn sur la substitution de l'urée, de l'acide urique, de la leucine, de la tyrosine, du glycocolle, de la gélatine, de l'albumine, des humâtes, picrates, citrates, formiates, acétates, des alcaloïdes végétaux, ont fourni des résultats parfois contradictoires et pourraient être reprises avec intérêt.

Le résultat général qui découle de ces essais, c'est que les substances azotées autres que les sels ammoniacaux et les nitrates ne permettent pas d'amener une plante à fructification, et l'on peut conclure de la discussion des expériences faites jusqu'ici que les substances organiques azotées n'agissent sur le végétal comme source d'azote assimilable, qu'après avoir subi une décomposition préalable, qui transforme leur azote en ammoniaque ou en acide nitrique.

J'aurai l'occasion de revenir sur cette question lorsque nous étudierons le rôle des matières organiques du sol dans la nutrition des plantes; je ne m'y arrête donc pas davantage, pour l'instant.

47. — La nutrition minérale des végétaux inférieurs. — Expérienoes de M. L. Pasteur. — En 1860, dans l'une de ses œuvres capitales S M. L. Pasteur fit des essais de culture de la levure de