CHOIX DU RÉGIME

Faire choix du régime auquel une forêt doit être soumise, c’est déterminer la méthode d'exploitation qui mérite la préférence eu égard aux conditions particulières de la végétation et aux intérêts du propriétaire. Les considérations principales ‘qui peuvent motiver le choix du régime sont de deux ordres différents: les unes culturales, les autres économiques. Les premières ont trait à l'influence du régime sur la forêt, influence qui s'exerce sur les essences, le sol et les actions climatériques. Les dernières se rapportent aux produits mêmes, appréciés au point de vue de l'utilité, du revenu et du taux de placement.

CONSIDÉRATIONS CULTURALES

Le régime de la futaie, essentiellement favorable aux essences longévives, est seul applicable aux bois résineux, qui ne rejettent pas de souche; il est aussi le seul qui convienne bien au hêtre. Cependant le chêne et même le hêtre, exploités en taillis, se perpétuent indéfiniment dans certaines conditions de sol et de climat. En tout cas

la convenance de l’un ou de l’autre régime se manifeste par les faits acquis dans la forêt ; les résultats du régime en vigueur montrent l'influence qu'ila sur la reproduction des diverses essences. L'observation de ces faits éclaire vivement la question du choix à faire et permet presque toujours de la résoudre avec certitude au point de vue des essences.

L'action des forêts sur le sol qu'elles recouvrent dépend principalement du couvert et de l'amendement. Le couvert, résultant d’une part du feuillage vivant et d’autre part des feuilles mortes et tombées, maintient le sol frais et meuble. L’amendement, dû aux débris organiques mélangés à la terre dans les forêts, en modifie l'état de la manière la plus favorable à la végétation, tout en l'enrichissant des principes les plus utiles. Dans les futaies, le couvert reste complet et l'amendement est porté à son maximum. Dans les taillis, le couvert disparait périodiquement à intervalles rapprochés; 1} reste ensuite incomplet pendant un temps variable et parfois aussi longtemps qu'il est bien plein, soit alors pendant la moitié de la durée de la révolution. Il s'ensuit que l'amendement, faible d’ailleurs, disparait en partie ou même complétement après chaque coupe de taillis.

D'autre part, l'appareil aérien des organes de végétation, rameaux, bourgeons et feuilles, est peu développé dans un jeune taillis pendant un certain nombre d'années ; par suite il ne forme pas tout le bois que le sol pourrait donner. On conçoit dès lors comment il arrive que la production des taillis est moindre en quantité que celle des futaies, au moins quand celles-ci sont traitées conformément aux règles de la culture des bois. Ce fait est constant, et s'il comporte des exceptions, elles sont plus apparentes que réelles. On peut se demander, par exemple,

si la futaie produirait plus de bois que le taillis en un sol riche et mouilleux, où celui-ci peut donner jusqu’à huit ou dix mètres cubes à lhectare par an; mais ce volume est formé surtout par des bois tendres, tandis que la futaie donnerait principalement des bois durs. Toutes les fois qu'on veut tenter une comparaison dans ce sens, on se butte à des difficultés du même genre ('). On n’a donc en chaque forêt que des observations incomplètes, mais parfaitement d'accord avec le fait général. Or, il en est de même partout, et c’est précisément l'expérience générale des exploitations dans les futaies et dans les taillis, la comparaison des rendements obtenus de part et d'autre en mainte et mainte forêt, qui permettent d'affirmer la supériorité de la futaie sur le taillis au point de vue de la quantité des produits.

En sol ferule et frais la différence peut être faible ; en sol sec et pauvre elle est sans limites, puisque le régime du taillis suffit, en certains sols, à ruiner la forêt en laissant le sable nu livré aux bruyères. Ce sont donc en chaque forêt les résultats du régime antérieur qui donnent encore un point de départ certain pour apprécier l’influence du régime sur le sol et la quantité des produits. Et le fait essentiel est ici l’état du sol; quant aux pro-

(1) Dans le massif de Saint-Gobain-Coucy, la forêt de Coucy-le-Château est constituée en futaie, celle de Saint-Gobain en taillis. À Coucy, les futaies de hêtre dominant et chêne, non éclaircies, ont à 120 ans un matériel de 600 à 700 mètres cubes à l'hectare; en y ajoutant le volume des bois disparus, au moins 150 mètres cubes, on voit que la production annuelle du sol est à peu près de 7 mètres cubes à l'hectare. À Saint- Gobain, en sol équivalent. sinon meilleur, les taillis, à peu près dépourvus d'arbres de réserve et formés de charme, frêne, bouleaux et bois blancs abondants, donnent en moyenne, à 35 ans, 225 stères empilés et 1000 faguettes équivalant à une vingtaine de stères; la production annuelle du sol n'y est donc en moyenne que de 7 stères empilés. Mais les essences ne sont plus les mêmes que dans la futaie.

duits, c’est bien plus la nature que la quantité qu'il importe ordinairement d'en examiner.

L'influence du régime sur les actions elimatériques est parfois très marquée. Les effets de la chaleur ou du froid, de la lumière, de la sécheresse, des vents, des météores de tous genres, ne sont pas les mêmes ou ne se font pas sentir au même degré dans les futaies et dans les taillis. Il y a là encore des résultats divers du régime suivi, tels que gelées, vices et défauts, dégâts des vents, qu'il faut voir et étudier ; car il peut être utile de les constater dans la forêt telle qu’elle est traitée, en appréciant les modifications qui résulteraient d’un autre régime,

Au point de vue cultural, l'influence générale du taillis reste assez constante, que le taillis soit simple ou composé. Le régime conserve Loujours ses vices essentiels, qui sont de découvrir le sol et de favoriser les essences inférieures. Il peut arriver que les résultats en soient atténués dans les taillis sous futaie riches en arbres de réserve; en revanche, ces arbres sont exposés aux accidents les plus graves par suite de l'isolement périodique.

En résumé, les raisons culturales suffisent parfois à elles seules pour imposer le régime de la futaie. Hi en est ainsi d’abord pour toutes les essences résineuses et ensuite pour les essences feuillues dans les plus mauvais sols ou sous des climats extrêmes. Mais le plus souvent elles recommandent seulement l’un ou l’autre régime en s’aJoutant aux raisons économiques, et alors elles doivent influer surtout sur le traitement. On a rarement à faire choix du régime à suivre, mais on a constamment à l'appliquer. Il importe donc beaucoup de connaitre les avantages et les inconvénients de chaque régime dans

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une forêt donnée pour Urer paru des uns et atténuer les autres par les procédés d'application. L'étude du régime et des résultats qu'il amène est ainsi des plus utiles nonseulement pour établir l'aménagement d’une forêt, mais encore pour l'appliquer.