CONSIDÉRATIONS ÉCONOMIQUES

Les considérations économiques ont, comme les raisons culturales, une importance variable d’une forêt à l’autre, mais néanmoins toujours de premier ordre. Elles sont ordinairement prépondérantes pour le choix du régime et de l’âge d'exploitation des bois.

Utilité des produits.

L'utilté des produits varie avec la nature, Pétat et les qualités des bois. Par nature, les produits ligneux ne sont pas seulernent des bois de feu ou des bois d'œuvre; outre cette différence essentielle, ils se distinguent encore, les bois d'œuvre surtout, par les dimensions, fortes, moyennes où faibles. C’est en effet d'après les dimensions qu'ils se classent, par exemple en gros bois, propres à tous les grands emplois, en bois de fente et bois de sciage, en grosse ou moyenne charpente, en bois de charronnage et simples perches. Or, les futaies de bois feuillus donnent en bois d'œuvre les deux tiers ou la moitié au moins de leurs produits, et, en gros bois seulement, le tiers environ de la production totale du sol. Aussi, par le régime de la futaie à longue révolution, est-il possible d'obtenir par hectare et par an, dans des

conditions moyennes de fertilité, deux mètres cubes environ de bois d'œuvre, chêne ou hêtre, de fortes dimensions. Les futaies de Blois et de Bellème les donnent dans ces conditions. C’est là le mérite principal et essenüel du régime de la futaie.

Les taillis simples produisant tout au plus de menus bois d'œuvre analogues au bois de feu par l'âge et les dimensions, il est permis de les mettre en général hors de cause dans cette question. Les taillis sous futaie sont aptes à fournir des bois d'œuvre de toutes dimensions, faibles, moyennes ou fortes. La quantité totale en peut être extrêmement différente, suivant les forêts; mais elle est toujours plus faible que la quantité donnée par les futaies dont tout le sol est occupé à ce genre de producion. En gros bois, c’est bien autre chose encore, car sur les taillis un grand nombre d'arbres de réserve dépérissent avant l'âge. Un tailiis sous futaie en terrain de qualité moyenne, sil fournissait par hectare un Gers de mètre cube en gros bois, donnerait certainement de très beaux résultats.

En réalité, nos taillis sont aujourd'hui d’une grande pauvreté en gros arbres, et l'étendue des surfaces, jointe à la croissance active des arbres isolés, ne suffit pas à y racheter la rareté des arbres de réserve. De plus, le mal est sans remède prochain là où font défaut les éléments d’une réserve abondante.

Quant à leur état, les bois, produits organisés, sont sains et bien conformés, ou viciés et de forme défectueuse. Presque insignifiant quand il s’agit des bois de feu, l’état des produits a au contraire une grande importance dans les bois d'œuvre. Or, à volume égal, la proportion du bois d'œuvre bien conformé et sain est beaucoup plus grande dans les futaies que dans les taillis

sous futaie. Les arbres de réserve conservés sur les taillis ont souvent le fût irrégulièrement contourné ou dégradé par des poches, des trous, des nœuds gâtés ; la cime, fatiguée par les vents et par le développement périodique de gourmands au-dessous d’elle, a perdu des membres dont la chute produit des infiltrations d’eau et, par suite, la décomposition dans le corps de larbre; le pied est fréquemment altéré par diverses causes. Il résulte de ces faits qu'il faut souvent examiner un grand nombre d'arbres pour trouver dans nos taillis sous futaie un chène de 0,70 de diamètre à la base, sain, de forme régulière et de 6 mètres au moins de hauteur de fût.

Aussi les chênes recherchés pour les grands emplois ne sont-ils plus que des exceptions dans nos forêts par suite de la rareté des gros arbres et de l’état souvent défectueux des sujets.

Selon leurs qualités diverses les bois d'œuvre en général et ceux de l’essence chêne en particulier se montrent aptes à des emplois différents. Les chênes qui croissent à l’état isolé, avec une cime ample et en pleine lumière, forment des couches annuelles épaisses; le bois en est nerveux, solide et durable ; 1l convient particulièrement à la construction des charpentes et des navires. Les chênes qui croissent en massif y acquièrent un füt allongé et forment des couches annuelles minces ; le bois en est tendre, se travaille bien, prend peu de retrait et ne se déjette pas; il convient spécialement à la fabrication des planches et des merrains. Le bois d'œuvre provenant des réserves de taillis sous futaie et le bois d'œuvre pris dans des arbres élevés en massif de futaie se distinguent donc, à conditions égales d’ailleurs de sol et de climat, par des qualités spéciales. Le premier, très précieux pour les constructions, forme à vrai dire

des pièces de choix; le second, très recherché comme bois de travail, est préférable pour les emplois communs qui consomment de grandes masses de bois d'œuvre. Ces défauts et ces qualités, insuffisants en général à déterminer le régime, conduisent simplement à en modifier l'application; l’objet à poursuivre est en effet d'obtenir avec chacun des régimes les qualités spéciales de bois qu'il comporte, en atténuant les défauts par un bon traitement.

Revenu.

Après l'utilité des bois, c’est la valeur qui se présente à l'examen; c’est d'elle que dépend principalement le revenu des forêts. Produit du volume et du prix, le revenu résulte de la quantité et de la valeur des bois. Or, la production des futaies est plus considérable que celle des taillis, et surtout les produits en sont, en grande parte, de nature différente et d’une valeur plus grande, Ainsi, le bois de feu des taillis vaut par exemple 10 francs le mètre cube, tandis que le bois d'œuvre des futaies à& une valeur de 50, 40, 50 francs ou plus encore. Par suite, le revenu des futaies est plus considérable que celui des taillis(*). Mais ce qu'il convient d'établir quand il s’agit du régime à proposer pour une forêt donnée, c’est la comparaison du revenu obtenu à l’aide du régime en vigueur avec le revenu à espérer d’un autre régime. A cet égard, les faits sont très divers.

Le revenu des taillis sous futaie, qui produisent des bois d'œuvre, est en général intermédiaire entre celui

(") I faut qu'une futaie soit dans de mauvaises conditions pour donner moins de cent francs de revenu brut par hectare et par an, tandis qu'il est peu de taillis simples qui en donnent cinquante.

des taillis simples et celui des futaies. Il peut varier beaucoup avec le nombre et les dimensions des arbres de réserve. Mais il est rare de voir des taillis sous futaie dont le rendement s'élève à 2,000 francs par hectare à trente ans.

Dans tous les cas, la comparaison du revenu s’établit entre les revenus absolus, indépendamment des valeurs engagées à les produire. C’est là en effet le revenu proprement dit, le rendement de la forêt, élément producteur de richesse.

Taux du placement.

Le taux, qui sert à mesurer le revenu relauf ou le rapport du revenu au capital, est tout autre chose que le revenu absolu. Celui-ci étant considérable, le taux de placement peut être faible; c’est précisément ce qui arrive quand les valeurs engagées dans la forêt sont très grandes. [1 s'ensuit que dans les futaies, riches en matériel, le taux est généralement plus faible que dans les taillis. Ceux-ci sont souvent constitués en vue de réa- Jiser un taux de placement déterminé, 4 pour cent par exemple ; au contraire, dans les futaies exploitées à la maturité des bois, le taux de la production peut s’abaisser Jusqu'à 2 pour cent et même au-dessous.

Il est facile de s’en rendre compte par un exemple. Soit une forêt de cent hectares exploitée à 190 ans. Couverte d’une futaie d’âges bien gradués entre 1 et 150 ans, elle livrera chaque année à l'exploitation les vieux bois occupant deux tiers d’un hectare, ayant une valeur qui peut dépasser 8,000 francs, et constituant avec les produits des éclaircies effectuées dans les autres parties de la forêt un revenu de 10,000 francs par exemple. Mais les bois âgés de 1 à 149 ans ont une grande valeur,

qui, augmentée de celle du sol, peut représenter un total de 500,000 francs. Le taux ne serait alors que de 2 pour cent. En mêmes conditions de climat, de sol et d’essences, un taillis sous futaie exploité à 25 ans donnerait peut-être, sur quatre hectares de coupe annuelle, une valeur de 1,000 francs par hectare et en somme un revenu de 4,000 francs, tout en ne conservant pour le sol et les bois en croissance sur cent hectares qu'une valeur totale de 100,000 francs. Le taux serait ainsi de 4 pour cent.

Cette différence entre le revenu et le taux tient à ce que l'accroissement du revenu des forêts n’est pas proportionnel à l'accroissement du capital qu'elles représentent. Ce n’est pas dans la nature des choses. Pour que le taux du placement se maintint à 5 ou 4 pour cent tout le temps nécessaire à la production des gros bois, il faudrait que la valeur de ceux-ci s'élevät d’une manière démesurée. Cela ne se réaliserait qu'à l’époque où les derniers gros arbres seraient sur le point de disparaitre ; il n'y a donc pas à chercher dans la hausse du prix le moyen d'assurer la production des gros bois et la conservation des futaies.

Tout au contraire, plus les prix en sont élevés, plus grande est aussi la valeur du matériel en croissance. Mais c’est là l'élément même de la spéculation des marchands de bois, dont le métier, qui consiste à acheter, exploiter et revendre, permet de faire fonctionner les capitaux aux taux ordinaires dans l’industrie, à 12 ou 15 pour cent par exemple; laccroissement des valeurs provoque donc la spéculation et la destruction des futaies. Le taux de la production des gros bois en général est naturellement faible en raison du temps nécessaire à leur développement.

Le taux du placement peut suflire et suffit souvent à

déterminer le régime à appliquer. Ce n’est pas toujours le taillis simple qu'il entraine, mais plus souvent le taillis sous futaie en vue de la production de bois d'œuvre de dimensions moyennes. En tout cas, c’est par la comparaison du revenu aux valeurs engagées qu’il convient de procéder pour étudier le taux. Trop souvent on s’en rapporte à l'usage du pays. Les valeurs se sont modifiées avec le temps; les bois d'œuvre ont beaucoup gagné, et le régime, ou plutôt l'application qu'on en fait, est parfois regrettable.

En résumé, les raisons économiques sont des raisons générales ; elles découlent directement de Pintérêt du propriétaire, intérêt indépendant de la forêt même. Aïnsi tout propriétaire cherchant à obtenir la production la plus utile appliquera généralement à ses forêts le régime de la futaie. Tout propriétaire dont l’objet essentiel est le revenu a un intérêt d'ordre différent qui doit le conduire également à conserver la futaie ou à s’en rapprocher. Au contraire, les propriétaires dont l'intérêt principal est de tirer des valeurs qu’ils possèdent un revenu relativement élevé, seront conduits au régime du taillis quand il est possible.

Comme conclusion générale au sujet du choix du régime, nous croyons pouvoir énoncer la règle pratique que. voici: «Dans une forêt donnée, il y a lieu de chan- «ger de régime quand la raison culturale l'exige, ou «quand la méthode suivie ne permet pas d'obtenir des «résultats conformes à l’intérêt du propriétaire.» Si la forêt se dépeuple et que les vides s’y étendent par le fait du régime appliqué, on doit en changer. Si la méthode en vigueur ne peut donner que des bois de feu quand Pintérêt du propriétaire demande des bois d’œuvre, il n’y à pas à hésiter davantage.

Le régime arrêté, le mode de traitement s’'emporte d’après les mêmes considérations. À cet égard, on n’a guère à choisir dans les taillis qu'entre le taillis simple et le taillis sous futaie. Or, la connaissance précise des phénomènes culturaux et surtout l'accroissement de la valeur des bois d'œuvre tendent à faire adopter d’une manière générale le mode du taillis sous futaie ; la transformation d'un taillis simple est d’ailleurs chose très facile. Dans les futaies, le choix à faire se présente surtout entre le jardinage et le mode des éclaircies. Ce sont les essences et la situation de la forêt qui comportent assez souvent, comme nous le verrons, le mode du jardinage; les faits qui le motivent, apparents sur le terrain, sont alors constatés par l’aménagement; la ransformation d’une forêt jardinée doit être d’ailleurs avant tout l'œuvre du temps.