CHAPITRE DEUXIÈME

CHOIX DE L'EXPLOITALBILITÉ

ARTICLE Ie°

PRINCIPAUX GENRES D'EXPLOITABILITÉ

D'une même forêt on obtient des résultats très différents suivant l’âge auquel on dispose des bois. Cet âge, qui peut varier beaucoup, parfois même entre vingt et deux cents ans, détermine l'intervalle nécessaire jusqu'au retour des exploitations sur le même point. Rien de semblable ne se présente dans l’agriculture ou dans l'industrie. Une question toute spéciale se pose donc ici; pour la résoudre, il faut se reporter aux principes fondamentaux de l'économie forestière.

Tout propriétaire a intérêt à exploiter son bois quand il est arrivé au maximum d'utilité. Arbre ou massif, le bois est dit alors exploitable, et les conditions qu'il présente en constituent l’exploitabilité. Cet état, qui correspond toujours au maximum d'utilité, dépend avant tout du genre de services demandés.

L'utilté proprement dite, l'utilité technique du bois varie avec les essences et avec les qualités, et augmente avec les dimensions. Un même volume de bois est en général plus utile quand il est formé par des arbres plus

gros. La raison principale en est qu'il peut servir à un plus grand nombre d'emplois et que par suite il sera employé par l’industrie qui en a le plus grand besoin ; il suffit en effet qu'elle le paie un peu plus cher que les autres industries. On voit ainsi comment, sans être proportionnel à l'utilité, le prix des diverses catégories d’essences, de dimensions et de qualités, indique quels sont les bois les plus recherchés, les plus utiles aux personnes qui les emploient. D'autre part, il est évident que la somme d'utilité des produits d’une forêt résulte de la quantité des bois qu'elle donne et de l'utilité propre à chacun d'eux suivant sa nature. Si donc on veut tirer d'une forêt la plus grande somme d'utilité, il faut chercher à en obtenir les bois les plus précieux et les produits les plus considérables.

Pour les propriétaires qui ne consomment pas le bois, mais qui l’échangent par la vente, le prix de ce bois mesure utilité qu'il a pour eux. Cette valeur, formant le revenu de la forêt, résulte de la quantité des produits ligneux et du prix de chaque espèce; le revenu est donc proportionnel à la quantité des produits et au prix de l'unité de volume. Or, comme les bois les plus utiles sont aussi les plus chers, 1l s'ensuit qu'une forêt donnant la plus grande somme d'utilité donne aussi en même temps le plus grand revenu.

Les personnes qui peuvent spéculer sur les valeurs qu'elles possèdent et vendre ou acheter des forêts y trouvent un placement de fonds, un moyen entre autres de se procurer des revenus. Une forêt est pour elles d'autant plus avantageuse qu'elle livre un plus grand revenu relativement à sa valeur. Ce revenu relatif est en rapport direct avec le taux du placement ; aussi est-ce principalement à laide du taux que ces propriétaires apprécient les différentes forêts.

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On peut done chercher à obtenir des bois: ou bien la production la plus utile, ou bien le revenu le plus grand, ou enfin le maximum de rente du capital. Mais, comme nous l'avons vu tout à l'heure, les deux premiers résultats concordent entre eux; ils se réalisent au même âge et dans les mêmes conditions. De là donc deux genres principaux d’exploitabilité : l’un correspond au maximum d'utilité de la production ligneuse et tend essentiellement à satisfaire les consommateurs ; l’autre correspond au maximum du taux de placement et tend uniquement à satisfaire le producteur. Le premier est entièrement conforme aux besoins généraux du pays, le second à l'intérêt particulier. C’est pourquoi on a désigné le premier sous le nom d’exploitabilité économique ; le second est connu sous celui d’exploitabilité commerciale.

Pendant que la production ligneuse se développe, la quantité et l'utilité des produits varient, mais non pas de la même manière; il convient donc de les étudier séparément. Parfois même on peut avoir en vue de réaliser le maximum de quantité ou le maximum d'utilité seulement, par exemple quand lun des deux éléments ne varie pas ou varie très peu. C’est pour ces raisons que les auteurs forestiers ont distingué d’une part : — 4° l’exploitabilité absolue, ayant pour unique objet la quantité produite dans un temps donné; — 2° l’exploitabilité technique, ou relative à Putilité acquise sous un volume déterminé; — 3° l'exploitabilité composée des deux précédentes, tendant à réaliser la plus grande somme d'utilité des produits ligneux. Ce sont là trois espèces d’exploitabilité du genre économique. Il n’y a d'autre part que l'exploitabilité commerciale, ou relative à la rente du capital engagé. C’est dans les conditions de cette dernière exploitabilité que l’on détermine la valeur vénale des forêts.

Exceptionnellement on demande aux bois des services autres que la production ligneuse, ainsi le maintien du sol, la protection contre des avalanches, l'abri contre les vents, etc. Le plus souvent alors il arrive que le maximum des services rendus par la forêt n’a leu que quand les arbres ont atteint leur plus grand développement, le terme même de leur vie, ou tout au moins le dépérissement. Le genre d’exploitabilité correspondant à ces services indirects est dit lexploitabilité physique.

On conçoit encore d’autres genres d’exploitabilité dans les forêts traitées en vue de produits divers, tels que la résine, le pâturage, ete. Mais ce sont des questions exceptionnelles et dont la solution est d’ordinaire ou évidente, ou au moins facile.

Exploitubilité absolue.

La quantité de matière ligneuse produite ne varie pas dans un massif comme dans un arbre. Dans un massif, l'accroissement représente la production de la surface boisée. Le nombre des arbres diminuant à mesure que l’âge augmente, il suffit, pour déterminer la production moyenne à un âge quelconque, de diviser, par le nombre d'années correspondant, la somme du volume des arbres sur pied et du volume des arbres déjà enlevés. On constate ainsi que la production moyenne du sol, ou le rapport du volume au temps, varie avec l’âge du massif, suivant une loi générale. C’est à un âge avancé, mais encore éloigné de la maturité, que le maximum à lieu, et c’est là l'époque de lexploitabilité absolue. Cette époque varie avec le climat et le sol, diffère beaucoup d’une essence à l’autre, et n’a dans les taillis et les futaies de bois feuillus d’autre analogie que celle de tomber vers l'âge moyen entre la naissance et le dépérissement du

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massif, Si l’époque du maximum de production moyenne est très différente dans les massifs d’essences diverses, de pin ou de sapin, par exemple, les variations de quanlité y sont aussi tout autres, marquées ou peu sensibles. L'état du massif et l’état du sol suffisent souvent à l’indiquer ; mais l’expérience des faits peut seule établir.

Sur un arbre, l'accroissement annuel du volume est généralement progressif pendant une grande partie de ia vie, puis au moins soutenu jusqu'à un âge très avancé, et s'il arrive à décroître, c’est d’une manière peu sensible avant le dépérissement. Ce fait est dû au développement des organes de production, longtemps progressif, puis à peu près stationnaire. Il en résulte que laccroissement moyen de l’arbre reste en général progressif jusqu’au dépérissement; il n’atteint donc son maximum qu'à cet état, à la fin de la vie. Cependant il est impossible d'en rien déduire quant à la production du sol occupé, car l’étendue varie dans le même sens que laccroissement de l'arbre, mais non d’après une loi déterminée. Il n’y a donc pas de règle qui permette de trouver l’âge auquel il conviendrait d'exploiter chaque arbre en particulier pour obtenir le maximum de production du sol en bois eu égard au temps. C'est pourquoi l’on dit qu'il n’y a pas d’exploitabilité absolue pour l'arbre pris isolément.

Exploitabilité technique.

On sait que l'utilité des bois se développe en général avec les dimensions. Il en résulte qu’un arbre n'offre le maximum d'utilité à l'unité de volume que quand il a les plus grandes dimensions possibles, le bois restant sain. Ceci n'arrive qu'à la maturité de cet arbre; c'est donc alors seulement qu'a lieu l'exploitabilité technique.

Tous les arbres d’un massif ne parviennent point en même temps à cet état. Les sujets des grandes essences ont notamment une longévité très différente ; tel sapin est mûr à 190 ans, le voisin ne le sera peut-être qu'à 250 ; un chêne commence à s'altérer à 180 ans, le voisin sera encore sain à 300. Il est donc impossible d'exploiter tous les arbres d’un massif à leur maturité individuelle, à moins de les couper un à un et à des époques très différentes. Mais ce genre d'exploitation présente en général des inconvénients majeurs; 1l estcontraire aux exigences d’un grand nombre d’essences, et il sabordonne l’état ou la quantité des produits au maintien constant du massif. On voit par là qu'il n’est pas possible de réaliser lexploitabihité technique sur l’ensemble d’un massif formé d’arbres de même âge.

Exploitabililé composée.

Pour obtenir là production la plus utile d’un massif uniforme, il suffirait de l’exploiter à sa maturité. Avant que les bois s’altèrent ou que la mort d'un certain nombre de gros arbres amène des vides, 1l est clair que ce massif présente en gros boisla plus grande somme d’utilité qu'il aura jamais. Néanmoins la masse des produits comprend nécessairement beaucoup de bois de feu, ne füt-ce que dans les houppiers; et d’ailleurs l’époque du maximum d’accroissement moyen est passée, souvent même depuis longtemps. N’en résulte-t-il pas à la maturité une perte de quantité plus importante que Putilité gagnée par les gros bois depuis un certain âge?

Pour répondre, il suffit d'observer comment varient la quantité et l'utilité des produits depuis que létat de futaie (fûts constitués) se montre bien acquis. Tant que le massif reste complet et formé d'arbres bien portants,

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la production du sol diminue peu; c’est un résultat nécessaire et qu'il est facile de vérifier. Tant que les arbres grossissent en conservant leur bois sain, Putilité continue à augmenter ; ceci devient évident et frappant quand on compare les emplois des bois de dimensions moyennes à ceux des gros bois. En fait, les revenus comparés pour des temps égaux, et toujours croissant jusqu’à la maturité du massif, prouvent que la somme d'utilité s’est fort accrue jusque-là (”). Ilen résulte que l’exploitabilité composée a lieu seulement à la maturité des massifs. En les exploitant à l’âge correspondant, on obtient autant que possible les produits les plus utiles et les plus considérables, en même temps que le plus grand revenu.

Les forêts dont les essences, la situation ou le régime ne permettent d’en tirer que des bois de feu, donnent évidemment la plus grande somme d'utilité à l'époque de l'exploitabilité absolue. Mais ce sont là des cas rares ou des conditions que l’on peut modifier. D’un autre côté, les forêts d’où se tirent les bois les plus précieux par les qualités et les dimensions produisent nombre d’arbres qui, à la maturité du massif, se trouvent encore trèséloignés du maximum d'utilité. Souvent il est possible de conserver ces arbres en exploitant le peuplement ; on complète ainsi les résultats de l’exploitabilité composée en les maintenant à l’état d'arbres isolés Jusqu'à l’époque de l’exploitabilité technique, jusqu'à la maturité individuelle de ces sujets d'élite. Absolue, relative ou composée, l’exploitabilité se présente donc toujours comme élément ou mode d'application du genre d’exploitabilité conforme à l'intérêt général.

(s) Une futaie, mûre à 200 ans, par exemple, et valant alors 40,000 francs à l’hectare, n'en vaut pas 30,000 à l'âge de 150 ans, et encore moins 20,000 à 100 ans.

Exploilabilité commerciale.

L’exploitabilité commerciale dépend de la relation entre le revenu et les valeurs qui le produisent. Cette relalion n’est pas un rapport simple. Sur une même surface de forêt, les exploitations successives ne sont point annuelles, mais nécessairement périodiques; 1l s'ensuit que depuis la naissance du bois les valeurs engagées s’accroissent comme un capital placé à intérêts composés. Si donc l'exploitation, après un certain nombre d'années », fournit un revenu périodique R, le {aux 4, auquel a fonctionné la valeur primitive C du sol garni de souches ou de semis, est donné par la relation C[({ +0)"—1] —=R. Quand on cherche le taux du placement dans une forêt exploitée à un âge donné, il faut employer cette relation pour le déterminer, de sorte que la comparaison entre les valeurs produites et les valeurs capitales est une question de calcul inévitable.

En fait, les tout jeunes bois n’ont pas de valeur réalisable. Bientôt ils en prennent une, au moins comme bois de feu, et celle-ci arrive assez brusquement, vers l’âge de 20 ou 30 ans par exemple, à un chiffre élevé relativement à ce qu'il eût été quelques années plus tôt. À partur de là, cette valeur augmente toujours, mais suivant les lois naturelles de la production, qui reste assez égale, et suivant lés prix, qui croissent d'ordinaire lentementavec l’âge. Il en résulte que la valeur de la superficie, ou le revenu périodique, ne suit pas d’une manière soutenue la progression rapide des intérêts composés. L’exploitabilité commerciale est donc réalisée en général d'assez bonne heure, et d'autant plus tôt que l'on demande aux placements en forêt un taux plus élevé.

Quand il s’agit d'arbres isolés, comme les arbres de réserve élevés sur taillis, la relation entre le capital et le

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revenu est plus complexe. En réalité, la surface de terrain nécessaire à un arbre n’est pas connue. Non-seulement le couvert varie en se développant, mais encore l'état isolé est la condition même de l'accroissement rapide du volume et de la valeur. Alors, à défaut de la relation complète, on peut se borner à comparer les valeurs réalisables à des âges différents. Si la valeur v devient en 25 ans V, elle s’est accrue au taux y donné par la relation v(+y)* = V. Appliquée avec les corrections ou les précautions nécessaires, cette formule donnera la solution cherchée. Le taux obtenu, y, n’est pas le taux du placement, mais celui de l’accroissement en valeur pendant l'intervalle de 25 ans considéré. À partir de lisolement d’un jeune brin, ce taux est nécessairement plus grand que le taux ordinaire des placements, sans quoi l’on n'aurait pas intérêt à réserver l'arbre. Ce n’est que quand il s’abaisse jusqu’au taux de placement à réaliser que les résultats de la réserve faite sont complétement acquis et l'arbre exploitable.

En fait, les arbres isolés s’accroissent plus rapidement que les arbres en massif. Les arbres réservés sur les taillis sont choisis d’ailleurs parmi les sujets le mieux venants et représentés par des essences précieuses, dont le prix à l’unité de volume peut s’accroitre beaucoup avec le diamètre. Par suite de ces accroissements rapides du volume et du prix, la valeur produite prime parfois très longtemps les intérêts composés. Il arrive, et plus souvent qu'on ne le pense, que l’exploitabilité commerciale des arbres isolés n’a pas lieu avant l’âge de cent ans, là où le taux des placements est de 3 pour cent. I suffit, en effet, pour que ce taux soit assuré, que la valeur de l'arbre double en une vingtaine d'années (").

(*) Un capital placé à intérêts composés au taux de 3 pour cent est doublé par les intérêts accumulés pendant 23 ans et demi.