RÉVOLUTION CORRESPONDANT A L'EXPLOITARILITÉ COMPOSÉE
L'éducation des bois en massif permet seule d'obtenir la production complète du sol, et surtout d'occuper toute la surface à la production des bois d'œuvre de fortes dimensions. Pour réaliser la plus grande somme d'utilité possible, il convient donc d'élever les bois en massif, et l’on peut ajouter même en massif formé d'arbres de même âge, autant que le comportent les exigences des essences croissant en mélange. Or, un massif ainsi constitué donne les produits les plus utiles à sa maturité et les produits les plus considérables à une époque antérieure. Pour
obtenir autant que possible les produits les plus considérables et les plus utiles, faut-il exploiter à un âge intermédiaire entre ces deux-là ? Non, certainement. C’est à la maturité même qu'il convient d'exploiter les massifs, comme les blés, les fruits et les produits du sol en général, pour en obtenir la plus grande utilité.
Nous savons que la quantité de la production en maüère diminue peu tant que le massif reste complet et formé d'arbres bien venants. Voyons maintenant comment l'utilité s'accroît avec l’âge. Ce sont principalement les dimensions qui permettent les divers emplois des bois. Il en résulte que le commerce classe en général les bois d’après les dimensions, et surtout d’après la grosseur, en catégories différentes, À la première catégorie du commerce correspondent les prix les plus élevés de l’unité de volume, du mètre cube par exemple. C’est qu’en effet les bois ne sont compris dans cette première catégorie que quand ils sont propres à servir aux emplois les plus importants. L’appréciation directe de l'importance des emplois du bois serait toujours incertaine, parce que cette importance dépend tout à la fois de la nature des emplois et de la quantité de bois que chacun d’eux réclame, et parce qu’elle varie avec les lieux et les temps. Mais le prix des bois à l'unité de volume suffit à donner un classement vrai. Tant qu'il augmente d’une manière soutenue et générale, 1l indique sûrement que les produits servent à des industries qui consentent, pour les enlever à d’autres genres d'emplois, à les payer plus cher parce qu'ils leur sont plus utiles. Il est clair dès lors que l'utilité des produits augmente constamment jusqu'aux dimensions de la première catégorie du commerce.
La comparaison des revenus réalisables aux différents âges suffit d’ailleurs à montrer l'intérêt que présente le développement des bois. La somme des valeurs à recueil-
lir sur une surface donnée depuis la naissance des bois jusqu'à l’âge correspondant aux dimensions de la première catégorie n'’augmente pas proportionnellement à l’âge, elle s'accroît plus rapidement. Si, par exemple, une futaie régulière conduite à cet âge, soit à 160 ans peutêtre, rend en somme 40,000 francs à l’hectare, exploitée à l’âge de 120 ans elle n’en donnerait pas 30,000 ; à l’âge de 80 ans elle serait loin d’en donner 20,000. L’accroissement des valeurs montre ainsi le développement de l'utilité. En vue de la plus grande somme d'utilité ou du plus grand revenu, il n’y à done pas lieu d'exploiter avant l’âge correspondant aux dimensions de la première catégorie commerciale. Telle est la limite inférieure de la révolution satisfaisant à l’exploitabilité composée.
Il faut excepter ici les forêts dont le sol ne permet pas aux arbres d'arriver aux dimensions voulues. Il est bien évident que la révolution ne doit pas dépasser la maturité des massifs. Mais comme lutilité des bois augmente indéfiniment avec le diamètre, la première catégorie du commerce à précisément pour raison d’être les dimensions que les bois d’uné essence peuvent acquérir ordinairement, tout en restant sains. Il en résulte qu’en général la maturilé des massifs a lieu précisément entre l’âge qui correspond aux dimensions de cette première catégorie et l’âge auquel se manifeste le retour du massif; l'intervalle compris est plus ou moins long, suivant les essences et les forêts. En tout cas, le retour du massif donne la limite sapérieure de la révolution correspondant à l'exploitabilité composée.
Il est donc facile de déterminer cette révolution d’une manière parfaitement sûre, mais non pas à quelques années près. En la conformant à l’âge des massifs arrivés à maturité, on est certain de rester entre les limites voulues sous le rapport de Putilité et de la quantité des produits.
La maturité du massif, comme celle de l'arbre isolé, se manifeste par un ralentissement marqué dans la végétation. Le massif se montre plus clair que pendant la période du développement soutenu; sur le sol, le semis des principales essences se produit s'il n'existait pas auparavant, ou commence à se développer s'il existait déjà. Mais ces faits se présentent d’une manière spéciale pour chaque essence.
Les limites de l’exploitabilité composée, dimensions des bois de la première catégorie commerciale et retour des massifs, fournissent toujours, l’une ou l’autre, des repères certains pour fixer la révolution. Quand on part du minimum nécessaire au diamètre des arbres, 0,70 par exemple, on doit s'assurer de l’âge correspondant par des expériences faites sur des arbres abattus. Si l’on avait le choix, on devrait choisir des sujets ayant crû en massif de futaie dans des conditions de fertilité moyenne pour la série, et en compter l’âge ; puis, après avoir éliminé les arbres exceptionnels, il conviendrait d'adopter l’âge le plus élevé, puisque la grosseur voulue est un minimum. Mais, en général, les données nécessaires à l’expérience ne se présentent que d’une manière incomplète ; les vieux massifs ne sont pas dans des conditions de fertilité moyenne, ou n’ont pas encore les dimensions voulues, ou même font défaut. S'il se trouvait des bois de plus fortes dimensions que le minimum nécessaire, il serait facile de déterminer sur la section l’âge auquel ils ont atteint ce minimum. Mais quand ces arbres ont erû à l'état isolé, ce qui se présente souvent, que conclure des dimensions à un âge donné? Et quand les gros arbres font absolument défaut, ce qui même n’est pas rare, que reste-t-il à faire, sinon à fixer la révolution par analogie ?
En tout cas, on voit que l'appréciation conserve généralement une part considérable dans la fixation de la ré-
PL
volution. Le plus grand danger à courir est sans nul doute d'adopter une révolution trop courte ; elle permet en effet de disposer rapidement des produits constitués, et conduit en peu de temps à couper des bois non exploitables.
