DE L'ORDRE A SUIVRE DANS LES EXPLOITATIONS

Une fois arrêté le terme de lexploitabilité d’une série, la nature des produits à en attendre est, par là même, déterminée. Dès lors il serait possible d'en régler les exploitations, de manière à n’abattre jamais que des bois exploitables, ce qui, à vrai dire, est la condition première de tout aménagement. Mais l'ordre à suivre dans la récolte des bois n’est pas indifférent. L'ordre d’exploitation des parcelles se trouve indiqué en premier lieu par l’âge ou l'avenir des peuplements; mais d'autre part l'assiette des coupes est soumise à des règles spéciales dont l'application, toujours utile, est parfois nécessaire; aussi conduit-elle très souvent à modifier l’ordre des exploitations qui résulterait de Pâge seul.

Les règles d’assiette sont établies et étudiées au cours de culture des bois. Elles ont été ramenées à leur expression la plus simple et la plus générale. Les effets de l'application et les résultats de lPinobservation sont nettement indiqués. Mais ce ne sont pas des règles de culture seulement ; ce sont en même temps des règles d'aménagement d’une haute importance. Nous en avons déjà rencontré l'application dans la formation des parcelles et dans la constitution des séries. Nous la retrouverons à chaque pas nouveau dans l'étude théorique comme dans la pratique des aménagements.

La condition d’exploitabilité des bois se réalise, nous le savons, entre des limites parfois assez écartées. On peut avancer ou retarder l’exploitalion dans une certaine mesure, tout en récoltant des produits de même nature, bien qu'un peu moins avantageux. Une futaie, à laquelle on demande ia plus grande somme d’utilté, s’exploitera entre l’âge correspondant aux dimensions de la première catégorie du commerce et l’âge du retour des massifs. Un taillis simple, fonctionnant comme un placement de fonds, s’exploite à quelques années près, suivant le cours du prix des bois, ou par le fait de circonstances accidentelles et, de même, en raison des règles de lassiette des coupes. On peut donc, en général, rester dans les conditions de l’exploitabilité et satisfaire assez bien aux règles d’assiette, Chacune d'elles influe d’ailleurs, en certains cas, sur l’ordre des exploitations.

La première règle d’assiette est précisément relative tout d’abord à l’ordre des coupes et subsidiairement à la forme. Elle prescrit d’asseoir les coupes de proche en proche, et de leur donner la forme la plus régulière. Or, les coupes étant assises de proche en proche, l’ordre en est le plus simple possible, Cet ordre naturel, outre les avantages culturaux qui s’ensuivent, permet seul lapplication des autres règles d’assiette ; 1] assure le contrôle et la surveillance des exploitations, alors groupées ou voisines, ainsi que le repos et le respect des bois en croissance, forcément éloignés de la hache; il garantit, mieux que tout autre soin, le temps nécessaire au développement des bois, puisqu'il s'oppose au retour des exploitations sur le même point avant qu'elles aient parcouru toute la série. La nécessité de cette règle devient évidente dans les forêts où elle n’a point été observée; les plus grands inconvénients du jardinage viennent de

là. Le désordre et le mauvais état de nos forêts de plaine ont trouvé là également leur première cause ; autrefois les vieux bois y dépérissaient dans certains coins reculés, perdus au milieu des peuplements les plus divers; aujourd'hui encore, des bois mal constitués et sans avenir, épars entre d’autres parcelles, peuvent occuper le sol pendant de longues années, tandis qu'à défaut de bois exploitables on détruit des massifs précieux et trop jeunes. Dans les taillis, la nécessité de la première règle d’assiette s'impose si bien qu'on l'applique naturellement avant toute autre règle et à la seule condition qu'elle n’amène pas la coupe de bois très éloignés de lexploitabilité. |

Si la distribution des peuplements d’âges divers ne permet pas souvent d'exploiter indéfiniment de proche en proche, en revanche ce n’est pas non plus nécessaire. Que l’exploitation d’un canton naturel ou d’un groupe important de peuplements se termine avant que d’autres parties soient entamées, l’ordre suffisant et tous les avantages de la première règle d’assiette seront obtenus. Rarement il est nécessaire de passer sans intervalle d’un canton au canton attenant, et généralement, c’est beaucoup moins utile que de se conformer aux exigences de l'âge ou de l’état des massifs. C’est donc par groupes de peuplements ou de parcelles qu'il convient d'appliquer la première règle d’assiette, c’est-à-dire dans une certaine mesure variable avec les forêts.

D'autre part, quand dans un même groupe les âges sont tellement différents que la première règle d’assiette ne serait applicable qu’au mépris des conditions d’exploitabilité, elle doit leur céder le pas. Il ne faut en excepter que le cas où elle est la condition nécessaire du maintien et de l’existence même des bois. En général, il suffit de tendre vers l’ordre désirable, en se maintenant lou-

jours dans les conditions de l'exploitabilité. A lexploitation suivante on pourra réaliser cet ordre ou s’en rapprocher encore plus. En tout cas, nous n'avons point à espérer jamais un ordre absolu, car pendant la vie des massifs, il peut survenir des événements imprévus qui dérangent l'ordre prescrit. Il serait donc imprudent de sacrifier à un résultat incertain le développement de produits précieux.

Ce que nous venons de conclure quant à la première règle d'assiette, la plus importante de toutes, s'applique plus ou moins aux autres. La deuxième règle prescrit de disposer les exploitations de sorte que la traite des bois n'ait pas lieu à travers les coupes précédemment exploitées. L’enlèvement des bois et surtout l’extraction des corps d'arbres exige le déplacement de masses considérables en terrain naturel au milieu de la forêt. Le transport en occasionne dans les recrus, et en général dans les jeunes bois, des dégâts énormes et parfois irréparables. La deuxième règle d’assiette donne le moyen de les prévenir. Dans un aménagement on doit l'appliquer d'une parcelle à l’autre, en prescrivant d'exploiter en premier lieu les parcelles les plus éloignées des routes, ou les parties hautes d’un versant rapide dont les bois seront forcément glissés, traînés ou lancés à travers les peuplements des parties inférieures. En ce qui concerne l'application de cette règle, elle se fait en particulier à chacun des cantons ou à chacun des rubans de montagne, et l’un d'eux est naturellement indépendant des autres. Elle est donc limitée sur le terrain à chacun des groupes de parcelles desservies par la même voie.

Dans les tallis, tous les peuplements sont trop jeunes pour permettre la traversée des voitures ou des bois dans leur intérieur. La deuxième règle d’assiette s'impose

alors d’une manière absolue et conduit à donner à chaque coupe de taillis au moins une voie de transport indépendante des autres coupes. De là résulte la nécessité de prolonger ces coupes jusqu'aux chemins, de sorte que chacun d'eux desserve des coupes différentes à droite et à gauche; de là aussi l'ouverture des laies sommières.

La troisième règle d’assiette commande de diriger la suite des coupes en marchant à l'encontre des vents dangereux. Elle détermine donc la direction à donner aux exploitations en asseyantles coupes de proche en proche. On doit marcher contre le vent le plus dangereux par sa violence ou sa constance et par l’humidité qui l'accompagne. La principale raison de cette règle est abri nécessaire aux arbres de réserve isolés dans les coupes de régénération par Pexploitation de ceux qui les entouraient. Mais la muraille même des hauts massifs de futaie ouverts par les exploitations n’est à l'abri des ravages du vent que quand 1l ne peut la frapper. Si donc les vents redoutables viennent du sud-ouest, il faut que cette muraille regarde le nord-est; s'ils descendent du haut d’une vallée, 11 faut que les coupes la remontent.

Cette règle peut donc conduire à modifier lordre des exploitations que l’on aurait adopté sans elle pour un groupe de parcelles, et même à suivre la marche toute contraire; il est possible, en effet, que celle-ci permette seule d'appliquer la troisième règle d’assiette, tout en se conformant à la première et en restant, bien entendu, dans les conditions de lexploitabilité.

Cette troisième règle est toujours applicable, aussi bien en plaine qu'en montagne. Elle est utile, non-seulement au maintien des massifs, mais encore en favorisant la reproduction et la végétation de plusieurs

manières. L’abri, souvent nécessaire, presque toujours très utile, exerce son action à une distance assez grande ; en plaine, elle ne cesse complétement qu’à une distance égale à vingt fois environ la hauteur de l'abri. Ainsi, un massif haut de 25 mètres abrite les terres placées sous le vent jusqu'à 900 mètres. Il en résulte des bienfaits autrement grands que le dommage dû à l’ombrage immédiat porté sur une lisière de quelques mètres; en général on voit l’un et on ne voit pas les autres. Ce n’est pas ici le lieu d’insister, si ce n’est pour établir l'utilité générale de l'abri dans les forêts. Il est plus ou moins utile aux taillis simples suivant la situation ; il est très utile aux arbres réservés dans les taillis sous futaie ; dans les futaies il est nécessaire pour les coupes de régénération ; dans les forêts résineuses il forme la condition première de la reproduction, tant en raison du maintien des arbres de réserve que de la dissémination des graines et de l’état du sol. Dans les hautes régions la condition d’abri s'impose tellement qu'elle prime toutes les autres; Pabri constant devient alors nécessaire à la conservation de la forêt, ce qui peut entrainer le mode du jardmage, quand cet abri ne résulte pas du relief même du sol.

C’est donc dans des conditions très variables que doit avoir lieu l'application de la troisième règle d’assiette. Elle se fait d’une manière indépendante dans chaque portion de série naturellement abritée. Il estrare qu’elle soit nécessaire sur l’ensemble, de telle sorte qu’on ne doive jamais suspendre les exploitations sur un point pour les reprendre sur un autre. Mais il faut remarquer que l’inobservation prolongée de cette règle est difficilement réparable ; elle peut exiger, en effet, qu’au retour des exploitations on prenne les coupes à rebours, ce que permet rarement la suite des âges.

La quatrième et la cinquième règle d’assiette ne se rapportent qu'aux forêts de montagne. La quatrième établit que sur les terrains inclinés les exploitations doivent commencer par le bas et-s’élever de proche en proche. C’est qu’en effet les vents exercent sur les forêts de montagne une action redoutable et de plus en plus puissante, à mesure que l’on s'élève sur un versant. En commençant les coupes par le bas, on assure aux parties en voie de régénération l'abri du massif qui les domine, et de plus les graines qu'il dissémine. Cette règle conduit donc à prescrire pour l'exploitation des parcelles comprises dans un même ruban, la marche de bas en haut.

C'est excellent, mais à condition que la pente ne soit pas trop forte. Quand celle-ci ne permet plus d'enlever les bois sans les faire passer à travers les parties inférieures en les trainant ou en les laissant aller, les recrus seraient inévitablement détruits ou dégradés par la traite des bois. Il en est ainsi en général sur les pentes rapides, c’est-à-dire qui dépassent un tiers. Alors on doit négliger la quatrième règle d’assiette pour satisfaire aux exigences de la seconde, et il faut commencer à exploiter par le haut, mais avec certaines précautions.

Quand le versant présente un grand développement en hauteur, il est rare que l’on n’y trouve pas des gradins qui le divisent, présentent un chemin transversal à la pente, ou permettent d’en établir un. Le versant forme alors plusieurs parties étagées, indépendantes au point de vue de la traite des bois. L'aménagement prescrira d’exploiter successivement les divers étages en commençant par l'étage inférieur, conformément à la quatrième règle ; mais, dans chacun d'eux, lapplication nécessaire de la deuxième peut conduire à asseoir les coupes de haut en bas.

En tout cas, une mesure excellente consiste à former, de la partie supérieure de la forêt ou de la croupe de la montagne, quand les bois s'élèvent jusque-là, une portion réservée, un massif intact, sur une largeur assez grande pour se maintenir sûrement pendant l'exploitation des parties inférieures. Dans les hautes régions, ce massif ne comporte que le jardinage. Quand le climat n’est pas très rude, on peut l’exploiter en dernier lieu.

La cinquième règle d’assiette recommande d'asseoir des coupes longues et étroites, présentant la moindre profondeur aux vents. C’est une modification aggravante à l'application de la troisième. Il peut être utile d’agir ainsi même dans les taillis; mais c’est surtout en montagne que ce procédé doit être employé. Il se rapporte plutôt d’ailleurs à l'assiette des coupes annuelles qu'à l’aménagement. Si utile que soit la cinquième règle d’assiette, on doit éviter cependant de donner aux coupes ou aux parcelles une longueur démesurée dans le sens de Ja pente, surtout quand celle-ei est très rapide. Les exploitations y deviennent alors onéreuses, et l'aménagement même peut en être affecté. Il est préférable de diviser le versant par une ou deux lignes transversales formant chemins autant que possible.

On voit quelles conditions variées et complexes les règles d’assiette posent aux aménagements. Souvent on y satisfait sans même s’en rendre compte; mais 1l n'est pas rare qu’on les néglige de même. L'étude spéciale des diverses parties d’un aménagement montre d’ailleurs comment elles interviennent dans toute l'économie de la forêt.

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