OPÉRATIONS COMPLÉMENTAIRES DE L'AMÉNAGEMENT DES TAILLIS

Les travaux que l'aménagement peut avoir à régler sont d'ordres très différents ; ils comprennent des travaux proprement dits, nécessaires à la défense, tels que fossés de clôture, à lexploitation, tels que chemins, à la surveillance, etc. Ge sont, pour ainsi dire, des faits accidentels. Les travaux de culture ont au contraire un caractère général ; ce sont, suivant les cas, des coupes d’amélioration, éclaircies et nettoiements, des élagages et émondages, des repeuplements et des assainissements.

Les éclaircies dans les taillis simples auraient généralement en vue, d’abord de favoriser le développement en diamètre des perches du taillis en les desserrant, ce qui n’est bien utile qu'aux essences à tempérament robuste, tremble, chène et autres (‘), puis de donner des produits disponibles avant l'exploitation principale, ainsi des saules, des rejets morts en cime, des arbrisseaux

(*) Pour prospérer, chaque essence exige une place plus ou moins grande au soleil. Gelles qu'il faut desserrer le plus sont : le tremble, le frêne, les grands érables, les ormes, le merisier, qui ne prospèrent qu'avec la cime entièrement libre; puis le bouleau, l’aune, le chêne, le tilleul, l'érable champêtre, qui se développent mieux à l'état libre qu’en massif; enfin le charme et le hêtre qui, en massif, prennent de belles dimensions pourvu que la cime ait quelque ampleur,

dépérissants. L'un et l’autre de ces deux résultats sont ordinairement de peu d'importance ; la révolution est d'ailleurs trop courte pour qu'il y ait souvent un intérêt marqué à pratiquer une éclaircie dans un taillis simple.

Il peut en être autrement dans un taillis sous futaie exploité à longue révolution. Cependant l'accroissement des perches du taillis est moins désirable que l'abondance des produits ; la récolte des menus bois qui périssent coûte cher eu égard à leur valeur. I n’y a done là que des résultats secondaires à obtenir. L'objet principal de l’éclaircie est alors tout différent de celui qu'on poursuit dans un massif de bois de même âge; cet objet, c’est le baliveau. L’éclaircie peut en assurer le développement et même la production. Les sujets à conserver comme baliveaux de l’âge à l'exploitation prochaine se trouvent pour la plupart étriqués ou gènés par les perches du taillis ; léclaircie permet de les desserrer quelques années avant la coupe, de manière qu'ils prennent de la cime et du corps. Les brins de semence complétement dominés en sous-étage périraient en masse avant le retour de la coupe ; l’éclaircie permet d’en sauver un certain nombre en relevant le couvert au-dessus d'eux. Enfin les semis de bois durs font parfois défaut sous le taillis ; l’éclaircie les provoque en diminuant le couvert et en faisant disparaître forcément une partie des trainants qui sénent le passage de la hache. Pour obtenir ces excellents résultats il suffit de desserrer le massif, mais seulement autour des sujets à conserver comme baliveaux et dans les parties peuplées d’essences exigeant beaucoup de lumière, comme le tremble, le frêne, l’aune et le chêne, puis d'extraire en sous-étage les rejets dépérissants, ce qui relève un peu le couvert. Mais il faut s'abstenir d’élaguer le taillis, de nettoyer le sol et de couper quoi que ce soit sans que la raison en apparaisse

OPÉRATIONS COMPLÉMENTAIRES. 255 clairement. Après une éclaireie bien faite, le simple promeneur ne doit pas se douter que la hache à passé dans le massif.

L’éclaircie proprement dite n’a donc lieu, pour ainsi dire que par places ; dans l’ensemble, 1l peut arriver que le taillis ne soit pas desserré, mais seulement privé des sujets évidemment nuisibles ou surabondants. Cette opération est toujours délicate ; pour la faire bonne, 1l faut avant tout être pénétré de cette idée que le sol n’est jamais trop couvert. Souvent on donne à l’éclaircie des taillis le nom de nettoiement; cette dénomination entraine une idée fausse et un danger réel, puisque l'éclaircie ne doit avoir lieu qu'entre les cimes et éviter au contraire de nettoyer le sol. Dans ces éclaircies on néglige presque toujours de dégager les cimes des modernes et des anciens gènées par les perches du taillis qui tendent à les embrasser. Cependant ces arbres restent exposés ainsi à perdre quelques-unes de leurs branches principales, ce qui amène la dégradation du tronc. Bien souvent c’est surtout aux arbres menacés que léclaircie peut être utile, à la réserve donc plutôt qu'au sous-bois, mais à la condition qu'elle soit faite autour des cimes et non pas ‘au-dessous d’elles. s

L’éclaircie n’est réellement bonne et sûre que dans les taillis déjà vieux et en bon sol. Il convient que l’aménagement en donne la définition dans la statistique, en même temps qu'il la prescrit au plan d'exploitation, car l'exécution rend souvent cette opération regrettable. Enfin c’est huit ou dix ans avant la coupe principale qu’elle a toute son utilité, et d’une manière générale on peut dire que léclaircie ne doit avoir lieu dans les taillis, comme dans les futaies, que quand l’ensemble du massif est formé de tiges dont les dimensions correspondent à celles d’un perchis.

Les nettoiements dans les taillis ont également pour objet spécial le maintien et le dégagement des brins destinés à devenir des baliveaux. Le mélange des essences enrichit les taillis simples, les bois blancs y fournissent des produits abondants et le couvert qu'ils donnent s'élève rapidement ; par suite 1l n’y a que des cas exceptionnels où les nettoiements soient réellement utiles dans les taillis simples.

Dans les taillis sous futaie le rôle des bois tendres et des essences secondaires varie avec chacune de ces essences. Les recrus d’aune, par exemple, forment dans les premières années d’épais taillis qui semblent défier toute essence de bois dur de persister sous leur couvert. Cependant quand, vers l’âge de vingt ans, les cimes se sont élevées, on retrouve de basses tiges de chêne qui se sont maintenues jusque-là et qui même reprennent quelque vigueur ensuite, si le taillis reste assez longtemps sur pied. Recépées lors de lexploitation, ou mème simplement conservées quand elles sont droites, elles forment des sujets qui pourront suivre le nouveau taillis d’aune, s'élever à la même hauteur, puis le dépasser et vivre des siècles. Le nettoiement, qui découvrirait les semis, nest guère praticable en raison de la végétation : exubérante des aunes ; c’est plutôt l'éclaircie hâtive audessus des brins de chêne dominés qui peut donner ici de bons résultats.

Avec les trembles, il n’en est déjà plus de même. Les brins de chêne ne font presque jamais défaut sous ce couvert léger, et il semble même que le tremble précède naturellement le chêne dans les bons sols et lui serve de précurseur dans les tallis. Mais 1] lui nuit par son abondance, et, comme il ne rejette guère, l’étêtement d’un jeune tremble au-dessus d’un brin de chêne est souvent utile à ce dermier.

Sous des bouleaux, le chène et les autres bois durs s'introduisent plus vite encore. L’élagage de quelques branches basses des jeunes bouleaux et, un peu plus tard, l'isolement des cimes de l’essence à végétation rapide suflisent à sauver ces chènes.

Les rejets de bois durs sont beaucoup plus nuisibles aux semis et ils en amènent la disparition rapide et générale par l’action d’un couvert immédiat, C’est sur eux surtout que doivent porter les nettoiements proprement dits, les dégagements de semis, dès les premières années du recru. Mais on comprend que ces opérations demandent une main légère et intelhigente ; ce sont quelques branches qu'il faut briser ou étêter en se gardant de dégrader le taillis; c’est sur un petit nombre de points et par pieds isolés qu’il convient de dégager des brins de semence choisis parmi les plus grands et les plus forts, en nombre restreint, à distance les uns des autres et là seulement où un baliveau sera utile.

Le nettoiement dans les taillis sous futaie, plus encore que dans les futaies, est un travail auquel est apte surtout le garde du triage. Il y a peu à faire, mais il faut revenir souvent en raison du prompt développement du taillis. Les nettoiements répétés, suivis, faits à point, opérés uniquement au-dessus des brins d'avenir, donnent d'excellents résultats. Nous en avons de très beaux exemples; mais c’est l’œuvre d'excellents gardes. L'aménagement peut bien prescrire l’exécution des nettoiements, prévoir les années où ils devront ètre effectués dans chaque coupe, à l'âge de 4, 8 et 19 ans par exemple, et définir l'opération le mieux possible; mais rien n’en peut assurer la bonne exécution, rien que l’'activité incessante de l'agent chargé du service et la rémunération suffisante des gardes qui s’acquittent de cette tâche délicate.

L’élagage des arbres de réserve est un véritable fléau dans les taillis sous futaie. On l’opère, en effet, d’une manière pour ainsi dire générale, et dans mainte forêt 1l serait impossible aujourd’hui de trouver des arbres dont l’avenir ne soit pas compromis par les élagages qu'ils ont subis. Tout arbre fait ne saurait être amputé d’une ou plusieurs grosses branches sans qu'il en résulte un ralentissement de la végétation, un trouble marqué dans les fonctions vitales, et une plaie nuisible par elle-même, souvent désastreuse par les vices qu’elle occasionne dans le corps même de l'arbre.

Parmi les arbresde réserve, les bois d'œuvre tels quele chêne, formant les éléments les plus précieux de la forêt et destinés à vivre plusieurs révolutions, ne comportent pas d’élagage proprement dit. Pour s’en convaincre, il suffit d'ouvrir le tronc d’un chène autrefois élagué et de constater les altérations qui ont suivi lélagage. Sauf l'enlèvement sur les baliveaux de l’âge des branches inférieures, grêles et à demi étiolées déjà par le massif, il n’y à pas à toucher à la cime des chênes, frênes, ormes et autres essences d'élite.

Quant aux arbres de réserve destinés principalement à produire des graines et du bois de feu, on peut être porté à croire qu'il est utile d'en élaguer les branches basses pour en élever le couvert et permettre de conserver ainsi un certain nombre de ces arbres, des hêtres, par exemple, sans compromettre l'existence du sousbois. Ici encore l’élagage est plus nuisible qu'utile, toutes les fois qu'il ne porte pas uniquement sur des branches très faibles et sur de Jeunes arbres, baliveaux de l'âge ou jeunes modernes ; dans ce dernier cas, 1l n’a pour objet que de prévenir le développement de branches basses. Mais les branches développées contribuent à la production ligneuse de l'arbre plus qu’elles ne diminuent celle

du sous-bois, Il faut donc toujours éviter de déshonorer des arbres faits en leur enlevant de grosses branches ou une portion notable du feuillage ; il serait préférable d’en réserver un plus petit nombre que de les dégrader.

L'élagage proprement dit, ses effets dans la forêt et la mesure qu'il comporte forment donc une étude à relater dans la statistique de cette forêt; mais l’aménagement n'a rien à prescrire à cet égard, si ce n’est une révolution assez longue pour opérer l’élagage naturel des fûts jusqu’à une hauteur suffisante.

Il n’en est pas de même des émondages. Dans la plupart des taillis sous futaie lenlèvement des branches gourmandes qui se produisent le long du fùt des arbres de réserve après la coupe du taillis est une amélioration très importante ; c’est le complément naturel d’un mode de traitement qui place alternativement les arbres à l’état de massif et à l’état isolé. En beaucoup de forêts médiocres cette opération devient nécessaire pour prévenir le dépérissement prématuré des chênes ; l'aménagement peut donc avoir à étudier cette amélioration dans la staüstique et à la prescrire à la suite du plan de balivage. Cest là le meilleur moyen de l’obtenir en temps utile, par exemple à la fin de été qui suit enlèvement des bois exploités. En général, 1l convient de couper rez-tronc les jeunes branchettes et il suffit de pousser l’'émondage jusqu'aux deux tiers de la hauteur des fûts; mais il peut être utile de le réitérer après deux ou trois ans.

I n’est pas rare que des repeuplements soient nécessaires en certaines places vides, dans les taillis sous futaie comme dans les taillis simples. L'aménagement doit étudier et prescrire ces travaux pour en assurer l’exéculion convenable, opportune et suivie. Quand les vides

sont nombreux, il peut être préférable d’en attendre le repeuplement naturel en laissant vieillir le taillis en ceinture autour d'eux, sur une largeur de dix à quinze mètres, pendant une nouvelle révolution, au lieu de lexploiter sur toute la surface de la coupe. Conservée d’une exploitation à l’autre autour des vides, une ceinture de haut taillis les réduira nécessairement et suffira presque toujours à les combler par l’action prolongée de l'ombrage et de la fraicheur, de l'abri et des graines.

L'aménagement prescrira les éclaircies nécessaires tous les dix ou douze ans dans ces larges cordons. Si les vacants s'étendent sur des surfaces de plusieurs hectares, il peut ordonner de les repeupler, tout en les ceinturant, à l’aide d’essences à végétation rapide, pins, bouleaux ou aunes, par exemple, suivant les sols. Sous ces essences au couvert léger le chêne reviendra naturellement ; mais l'aménagement doit prévoir les diverses opérations utiles dans ces peuplements. Quant à réintégrer ou à multiplier une essence précieuse au milieu des tailfs, en général il n’est guère possible d'y arriver qu'avec une révolution convenable, au moyen d’une réserve bien constituée et à l’aide des coupes d'amélioration, éclaircies et nettoiements. Les plantations dans les taillis entrainent d'ordinaire des dépenses sans résultat.

Les assainissements sont encore plus rarement utiles. I n’y à que les sols marécageux où l’eau soit nuisible, parce qu’elle y est stagnante ; mais les mares forment le plus souvent des taches dont l’assainissement coûte plus cher qu'il ne donne au sol de valeur réelle. Quant aux fossés ouverts dans les terrains humides ou aquatiques, dont l’eau se renouvelle, ils ont pour effet de ralentir la végétation et ils amènent parfois le dépérissement des chènes déjà développés ; ils modifient en mal la qualité

du bois dans les chênes, ormes ou frênes, et compromettent enfin le mélange des bois tendres.

La tenue d’un sommier de contrôle est fort utile dans les taillis sous futaie, principalement par la mention des arbres de réserve. I appartient à l'aménagement de prescrire la tenue d’un contrôle simple et suffisant. Si dans le balivage on s’astreignait à ne classer parmi les modernes que les arbres ne dépassant pas 0",30 de diamètre et à noter au calepin tout ancien de 0,50 et plus, il serait facile de distinguer au contrôle les vieilles écorces, qui ont la plus haute importance, les arbres de 0",39 à 0",45 comprenant les anciens, déduction faite des vieilles écorces, les arbres de 0",30 et au-dessous comprenant tous les modernes, et enfin les baliveaux de l’âge. Le chêne mis d’un côté et toutes les autres essences de l’autre, on trouverait au contrôle les renseignements les plus précieux sur la forêt. Puis encore, si cette mesure était généralisée, administration des forêts pourrait savoir combien il restedegros chênes en France et combien elle en élève pour les remplacer.