COUPES DE RÉGÉNÉRATION

Les coupes de régénération à opérer dans la conversion d’un taillis en futaie sont des coupes d’ensemencement et des coupes secondaires.

La coupe d’ensemencement se fait dans des conditions d'autant meilleures que les arbres de réserve sont plus nombreux. En raison de létat de ces arbres, isolés entre eux et étalés en cime, il est clair qu'il n'y a pas lieu d'en faire tomber dans cette coupe. Il est même indispensable de conserver des perches du sous-bois assez nombreuses pour former la coupe d’ensemencement en massif; simon, la réserve étant constituée par des arbres isolés, on n'aurait en réalité qu'une coupe de taillis sous futaie où, par suite de la production des rejets, le semis complet serait impossible, Cette coupe d’ensemencement consiste à nettoyer le sol de toute végétation buissonnante, à enlever tous les sujets ou rejets dominés, à élaguer les branches basses des perches et quelquefois même des arbres pour en relever le couvert, et enfin à extraire dans l’étage dominant les cimes les moins développées, prises une à une, pour entr'ouvrir le massif. Sous une telle coupe, le sol est net et la vue s'étend, ce qui la dislingue d’une éclaircie bien faite; mais aussi l'air se renouvelle et la lumière arrive comme tamisée. Les graines se conservent en hiver, germent d'assez bonne heure au printemps, et les semis de chêne et de hêtre, parfois mème ceux de charme, se maintiennent quelques années, sans être d’ailleurs compromis par d’abondantes herbes ou par un recru vigoureux. Gette coupe d’ensemencement en massif donne peu de produits, et à cet égard il

convient de laisser toute latitude aux agents d'exécution, comme pour une éclaircie. L'opération diffère donc, et sous plusieurs rapports, de la coupe d’ensemencement sombre, convenable dans une vieille futaie ; c’est d’ailleurs la clef de la conversion.

Suivant les climats, les grandes années de semence se présentent à des intervalles plus ou moins rapprochés. On constate en outre que chaque glandée ou fainée, même complète, ne donne souvent qu'un semis partiel. Mais les chênes et les hêtres portent une certaine quantité de fruits presque tous les deux ans; il en résulte que, dans une coupe d'ensemencement maintenue en bon état, on voit se produire des semis naturels, souvent disséminés au début, puis se mulüpliant d’année en année jusqu’à former le semis complet. Si donc après quelques années, cinq ou six par exemple, le semis n'est pas encore suffisant, il y a lieu de rétablir la coupe d’ensemencement en bon état; cette opération consiste à nettoyer le sol à nouveau des rejets et broussailles, à couper les perches courbées, à émonder les branches gourmandes basses et enfin, le massif s'étant refermé, à l’entr'ouvrir encore par l'enlèvement de quelques perches. Puis il faut savoir attendre.

Mais, dès que le sol est garni de semis des essences principales, il y a lieu de procéder à une coupe secondaire. Dans la première, on peut se borner à isoler simplement les cimes des arbres ou perches de réserve; il suffit en effet d'isoler alors la plupart des cimes pour que les semis acquis se maintiennent et prennent un premier développement; sous cet abri le semis de charme se produira s’il n'existe pas encore; enfin les rejets et drageons apparaissant ne montreront pas une grande vigueur, de même que les bois blancs et bouleaux ne feront pas complète invasion. Dès lors il est bon de réitérer la coupe

secondaire par intervalles et de combattre les rejets de souches par des recépages portant au moins sur les plus nuisibles, La jeune forêt de chêne et charme, ou de hêtre, chêne et charme, se constituera ainsi, suivant les sols, dans d'excellentes conditions, même avec des plants de chêne disséminés, épars, fussent-ils distants entre eux de deux

à trois mètres, pourvu que le mélange des essences auxiliaires soit abondant.

À ces diverses raisons d’agir lentement et avec modération dans l'exécution des coupes secondaires, nous ajouterons qu'il n’y a aucun avantage à opérer autrement, c’est-à-dire à faire ces coupes en une ou deux fois au lieu de trois ou quatre. Les dangers qu'ont à courir les jeunes semis sont conjurés; la jeune futaie se trouve bien constituée par le mélange de toutes les essences spontanées, et le ralentissement apparent de la végétalion des jeunes brins est largement compensé par la producton des arbres réservés.

Quant à la coupe définitive, 11 y aurait lieu d’en différer l'exécution jusqu'au moment où les repeuplements naturels ont une hauteur suffisante pour échapper aux gelées printanières, si funestes aux jeunes plants de chêne et de hêtre. Mais la réserve nécessaire des chênes en croissance la rend, à vrai dire, inutile, Les chênes d’avenir qui auraient été conservés dans un balivage en taillis sous futaie doivent l'être également au-dessus des semis, moins précieux que les baliveaux de tous âges. Exploiter ces arbres bien venants, ce serait appauvrir la forêt au fur et à mesure de la conversion, résultat contradictoire avec l’opération elle-même et en soi déplorable. Si les conversions avaient pour résultat nécessaire d’entrainer l'exploitation prématurée des arbres bien venants dans les taillis sous futaie, il serait certainement préférable d'y renoncer.

Dans les opérations de conversion la coupe définitive ne doit donc s'entendre que de l'enlèvement des dernières perches du taillis. Mais 1l peut être utile d'effectuer simultanément une autre opération de haute importance. Malgré toute la prudence apportée aux coupes de régénération, il est rare que les brins de semence ne soient pas gènés et mème dépassés par des rejets de souches nombreux. Un recépage général de ces rejets est le meilleur moyen d'assurer l'avenir de la futaie. Seulement il faut l'opérer au moment opportun, quand les brins de semence sont sur le point de former massif, avant qu'ils passent à l’état de gaulis, soit en général lors de la coupe des dernières perches du taillis. Après cela les nouveaux rejets, en retard de dix, douze ou quinze aps sur les brins de semence, comblent rapidement les trouées, regagnent en peu d'années Ja hauteur des semis sur les points où ils revoient le ciel, mais sont hors d'état de compromettre la jeune futaie avant la première éclaircie, qui les réduira de nouveau.

Dans les futaies toutes les coupes de régénération sont soumises à la possibilité par volume; il n’en est pas de même dans les taills en conversion. Jei les coupes d’ensemencement ne doivent fournir que des produits minimes; mieux vaut donc les exploiter par contenance et süipuler qu'elles parcourront, en un temps assez court, dans les douze ou quinze premières années de la période, par exemple, toute l'étendue des peuplements à régénérer. Dès lors la possibilité par volume s'applique seulement aux coupes secondaires; on la détermine en divisant le volume des arbres à abattre, dans les peuplements en régénération, par le nombre d'années à courir entre le commencement des coupes secondaires et la fin de la période. Et il est inutile de faire entrer en compte les petites perches du taillis, qui tomberont en partie

dans les coupes d’ensemencement et feront, pour le surplus, la compensation des arbres réservés dans la dernière coupe secondaire.

Les exploitations en taillis sous futaie à exécuter parallèlement aux coupes préparatoires et aux opérations de régénération, doivent être assises par contenance et soumises à une révolution longue.

Les peuplements, selon qu'ils appartiennent à la deuxième, à la troisième, à la quatrième ou à la cinquième affectation, ne seront plus exploités en taillis sous fulaie qu'une, deux, trois où quatre fois avant d'être soumis au traitement des coupes préparatoires d’abord, et enfin aux opérations de régénération. Il importe donc de diriger la culture et l'exploitation de ces taillis en vue du but final, la régénération en futaie, et, par conséquent, d'y établir une réserve assez abondante pour constituer une coupe d’ensemencement au début de la période assignée à la conversion.

Il semble alors naturel de prescrire des règles différentes pour le balivage de ces coupes, de décider par exemple que, plus elles seront éloignées de l’époque de la régénéralion en futaie, moins il esl nécessaire d'y réserver de gros arbres. Partant de cette idée, on pourrait ‘être conduit, dans un aménagement de conversion, à prescrire ou à autoriser l’abatage des anciens dans les coupes de taillis des dernières affectations, ce qui procurerait en première période des produits aussi considérables au moins que ceux du taillis avant la conversion, Gette manière d'opérer serait extrêmement regrettable,

[l'en résulterait que, pendant la préparation à la conversion, les balivages seraient moins riches qu’en des coupes de taillis conformes aux prescriptions générales de l’ordonnance réglementaire du Code forestier. Or, on fait toujours tort à l'État et à la société en livrant à la hache des bois non exploitables, qui n’ont ni toute leur utilité, ni toute leur valeur. Et de plus, en délivrant en première période non-seulement les arbres exploitables, mais encore d’autres sujets qui ne le seraient devenus que dans les périodes suivantes, on réaliserait prématurément des produits qui eussent fourni un appoint nécessaire pour équilibrer la production de période à période, ou tout au moins pour atténuer la différence entre les possibilités des premières et des dernières périodes.

À notre sens, la règle la meilleure à suivre dans le balivage et l'exploitation de ces coupes est prescrite par l’article 70 de l'ordonnance de 1827.