ALLÉES COUVERTES OU GROTTES AUX FEES
On désigne assez souvent sous cette dénomination de grandes loges ou galeries plus ou moins profondes dont les murs ou parois sont formés avec des pierres brutes - et contiguês, placées sur le champ qui supportent un toît horizontal, formé de grandes dalles, et de quartiers de roches grossièrement ajustés.
Vous voyez , Messieurs , combien ces monu-
(1) Cambden , vol. n, — King'i. MunimenU •cliqua, ?ol.i
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ments ont.de ressemblance avec les grands dolmens ; ils n'en diffèrent effectivement que par leurs dimensions plus considérables et surtout par leur longueur. Aussi plusieurs antiquaires les confondent - ils avec ces derniers.
Pour éviter toute incertitude et pour établir une distinction facile à saisir , nous dirons que tous les dolmens dont la longueur dépasse 20 ou a 5 pieds, devront être classés parmi les allées couvertes. •'■>
Ces allées , au lieu de présenter une largeur égale d'un bout à l'autre, s'évasent quelquefois sensiblement à l'une de leurs extrémités ; il y en a même qui offrent l'aspect d'un corridor terminé par un appartement grossièrement arrondi ou carré.
Quelques-unes sont aussi divisées intérieurement en deux ou trois pièces , comme certains dolmens de grande proportion.
Localités. Les deux plus beaux monuments de ce genre qui existent en France, sont peutêtre la Roche aux fées d'Essé , à sept lieues de Rennes , et celle de Bagneux à la porte de Saumur. Toutes deux ont la forme d'un carré très -allongé et s'élargissent vers le fond. \a Grotte aux Fées d'Essé , dont j'ai mis sous vos
yeux la représentation ( voyez pl. II. , fig.5), pas moins de 56 pieds de longueur. Elle est divisée intérieurement en deux parties.
La première pièce a i3 pieds 10 pouces de longueur sur 8 pieds 4 ponces de largeur dans œuvre. On entre dans la deuxième par une ouverture en forme de porte. Cette seconde pièce a 43 pieds a pouces de long sur 1 1 pieds 4 pouces à une extrémité , et io pieds 8 pouces à l'autre. Elle est divisée , dans sa longueur, sur un de ses côtés seulement , par trois grandes pierres plates qui forment quatre cellules ou alcôves (i).
Les murs de tout l'édifice sont en pierres brutes énormes plantées verticalement; ils sont recouverts par des quartiers de roches posés d'un côté à l'autre , sans ciment, sans attache , mais que leur poids rend d'une solidité inébranlable.L'une de ces pierres est longue de 19 pieds 4 pouces , épaisse de 6 pieds a pouces et large de 8 pieds 4 pouces ; les autres ont à peu près les mêmes dimensions.
L'ailée couverte de Bagneux offre des proportions plus colossales encore. Elle n'a pas
(i)Mooumenn delà France clamés chronologiquement; par M. Alexandre de La Borde.
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moins de Go pieds de longueur sur une largeur de ao pieds ; sa hauteur est de 9 pieds. Quatre énormes morceaux de grès posés sur le champ à la suite les uns des autres forment chacun des deux cotés.
Le toit est composé de quatre pierres à peu près semblables aux précédentes , dont la plus grande a 22 pieds et demi de longueur sur a 1 pieds de largeur. L'une des extrémités de l'allée est fermée par une pierre d'un seul morceau; l'autre extrémité par où l'on entre est seulement retrécie au moyen d'une pierre moins considérable»
L'imagination effrayée à la vue de tels monuments se demande comment des peuples , dans
pu remuer de»
masses si énormes.
On peut encore citer une allée couverte qui a été observée y par M. de Freminville , près du golfe du Morbihan \ elle n a pas d'aussi grandes dimensions que les précédentes r en hauteur et en largeur ; mais elle est encore plus longue ( v. pl. II j fig. 6 ) y et se rapproche beaucoup par ses proportions d'une autre allée découverte à New-Grange en Angleterre , et figurée dans le deuxième volume de l'archéologie britannique.
D après M. de Fremiii ville , « ce monument « a l'apparence d'une longue galerie arquée a vers Tune de ses extrémités , et formée de « deux rangs parallèles de pierres verticales , « soutenant une plate-forme composée de qua- « torze pierres plates posées en travers, les unes « contre les autres, de manière à former un plan « horizontal. La longueur de cette galerie est « de 63 pieds; on compte 14 pierres verticales « sur chacun des cotés : l'extrémité arquée est « ouverte, l'autre est fermée par une pierre * plantée sur le champ. Dans l'intérieur une « pierre disposée de même fait une cloison qui « forme vers cette extrémité une petite cellule « d'environ 4 pieds et demi en carré. La bau- « teur totale de l'édifice mesurée en dehors est « de 5 pieds et demi. »
Il existe quelques autres allées couvertes, moins remarquables r il est vrai , que les précédentes, à Plucadeuc, Lormariaker ( Morbihan) , et dans quelques-uns de nos départements du Nord.
Dans un département voisin du nôtre , celui de la Manche , M. de Gerville a observé des allées couvertes très -curieuses sur le bord delà foret de Briquebec; il en a remarqué deux autresr eu partie détruites , dans les communes de Van-
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ville et de Bretteville , arrondissement de Cherbourg : la première a t\o pieds de longueur , et la seconde environ 5o pieds (1).
Destination. On a émis les mêmes opinions sur la destination des allées couvertes, que sur celle des, dolmens.
