ENCEINTES DRUIDIQUES

Enceintes en pierres ou cromlecks (a). On observe en France, en Angleterre, en Ecosse, en Suède ,. en Norvège et dans plusieurs autres parties (te l'Europe des enceintes formées de pierresv brutes plus ou moins volumineuses ; ces enceintes sont le plus souvent circulaires, et Ton retrouve ordinairement dans les autres formes quelles affectent des figures symétriques, telles que l'ellipse , le demi - cercle , le carréloog >etc»

Le nombre des pierres varie suivant les dk. mensions des enceintes. Souvent on n'en voit

(1) Archive» de la Normandie , premier ▼elame.

(a) Oa âèsigpe assez souvent les enceintes en pierres sons le nom de cromlech, composé, dit-on, de deux mots brétona, erom courbe et Uck pierre ; en Angleterre le nom de ccomleck e'ap. plique aux dolmens, comme on l'a vu précédemment.

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que neuf ou douze , et le docteur Borlase n'en avait pas obsenré plus de soixante-dix-sept ; mais aujourd'hui on connaît en Angleterre des cercles encore plus vastes.

Quelque»- uns sont formés par un double rang de pierres ; dans d'autres on remarque entre les pierres principales dos pierres plus petites qui paraissent destinées à rendre la clôture plus compacte. Un grand nombre sont entourés de fossés.

On connaît des cercles qui sont contigûs les un» aux autres ; il y en a même qui se coupent réciproquement par des intersections ; plusieurs ont des entrées dirigées sur les quatre points cardinaux , et quelquefois on a trouvé des avenues de pierres alignées sur ces entrées.

Enfin des pierres plus hautes que celles de la circonférence occupent le centre de plusieurs cercles druidiques , et dans d'autres on remarque , tantôt vers le centre , tantôt sur un des côtés , des dolmens ou des pierres plus ou moins volumineuses dont la forme et la position varient (i).

Enceintes en terre. Outre les enceintes en pierres on connaît un grand nombre d'enceintes éga-

(i) Nom» Brener. Introdoction to the Bcautiej of EngUnd and Walei.

D ANTIQUITÉS MONl'M ENTALES. 8t)

lement ovales, rondes , carrées-longues , semicirculaires ou en demi-lune , formées par de petits ramparts en terre mêlée de cailloux. Des personnes peu versées dans la connaissance des antiquités les ont souvent prises pour des camps; mais cette opinion ne pourrait être admise , car elles sont presque toutes beaucoup trop étroites pour avoir pu servir à un pareil usage, et le sol en est souvent inégal et convexe, au lieu d'être applani comme celui d'un camp ; on y rencontre d'ailleurs quelquefois des dolmens ou des pierres levées comme dans les cercles de pierres.

Plusieurs antiquaires ont supposé que les sanctuaires druidiques ont été clos avec des levées de terre , lorsque les pierres manquaient; mais tel n'a pas toujours dû être le motif qui a déterminé à employer de la terre au lieu de bornes en pierres , et peut-être a-t-on souvent eu en vue d'éviter des travaux trop pénibles , car on trouve quelquefois des enceintes semblables dans les lieux où les pierres sont trèsabondantes'.

Quoi qu'il en soit, les dimensions des enceintes en terre sont aussi variables que celles des enceintes en pierres , et probablement proportionnées à l'importance des peuplades qui les ont élevées.

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Localités. La Normandie n a pas encore été assez bien explorée sous le rapport des antiquités celtiques , pour que Ton puisse savoir exactement combien elle renferme d'enceintes druidiques; mais ces monuments y paraissent extrêmement rares aujourd'hui. Je n'en connais point de semblables dans le Calvados. Dans l'Orne M. Galeron a découvert les restes d'un cercle de pierres , à Saint-Hilaire-sur-Rille , à trois lieues de l'Aigle. On n'en a encore signalé aucun dans les départements de l'Eure et de la Seine-Inférieure.

Entre Terrefort et Rion , près de Saumur , dans l'Anjou , on voyait autrefois un beau cromleck composé de treize pierres , dont douze disposées en cerele r et une , beaucoup plus élevée que les autres y placée au milieu (i). Ce monument était sur une éminence f dans un lieu éloigné de toute habitation et environné de bois. Il n'existe plus aujourd'hui ; mais il est marqué sur la carte de Cassini ( n°. 66 ) , par un point entouré d'un cercle , figure qui représente là disposition des pierres.

M. Le Jeune a découvert sur le territoire «F Alluye r dans le pays Chartrain , une très-

(i) Budiu > Recherche» sur l'Anjou , t. P*.

d'antiquités monumentales. 91

vaste enceinte en pierre, qui a déjà subi de grandes dégradations; mais dans laquelle il a pu reconnaître la forme d'un carré long (1).

On en connaît aussi quelques-unes en Bretagne, entre autres le cromleck semi-circulaire de Menée, placé à Tune des extrémités des alignements de Karnac ( voy. la pl. IV. )

A Gellain ville , près de Chartres, on cite un cercle composé de douze blocs de grès brut, disposés en forme d'ellipse , et dont le grand diamètre est de soixante pieds (2).

Dans la presqu'île de Kermevan , à cinq lieues de Brest, il existe un cercle de même forme que le précédent, mais dont les dimensions sont beaucoup plus vastes (î).

Entre Lanveoch et Crozan , dans le même département , M. de Freminville indique une vaste enceinte druidique de forme carrée.

Enfin quelques dolmens isolés pourraient bien avoir été dans l'origine entourés d'une enceinte en terre ou en pierre ; car plusieurs

(1) Renaeignementa communiqués par M. Le Jeune , membre de la société des Antiquaires de Normandie , à Chartres.

(a) Ce monument a été décrit et figuré dans le deuxième Toi. de la soc. Roy. des Ant. de France.

(3) Mém. de la soc. Roj. des Aotiq. de France. Vol. m » p. 16.

sont désignés sous le nom de pierres cerclées.

Mais l'Angleterre et l'Ecosse renferment aujourd'hui un plus grand nombre d'enceintes en pierres que la France occidentale. Elles y sont aussi mieux conservées pour la plupart, et quelques-unes d'entre elles surpassent peut-être en grandeur et en magnificence celles qui existent dans les autres parties de l'Europe.

Permettez - moi , Messieurs , d'appeler un instant votre attention sur les deux cercles de pierres les plus curieux que l'on ait observés en Angleterre, ceux de Stone-henge et d' Avebury ; malheureusement le premier est considérablement altéré aujourd'hui , et le second est entièrement détruit. Mais il nous reste de ces deux monuments des descriptions qui en conserveront à jamais le souvenir.

Le monument de Stone-henge (i) est situé à six milles de Salisbury,' sur une éminence dans le voisinage de laquelle on rencontre plusieurs tumulus ; il est composé de quatre cercles concentriques dont les deux plus grands sont circulaires et les deux autres un peu elliptiques ( v. pl. III , fig. 7 ) . Lorsque M. King le décrivit en 1 799 , ce monument était déjà en

(1) Stonê-héngê est an nom Saxon, il lignifit pitrrtf rangée!

d'antiquités monumentales. 95

ruine; niais on pouvait reconnaître les places des pierres qui manquaient et restaurer les différents cercles d'une manière presque complète.

D'après les observations de ce savant et celles qui avaient été faites auparavant par M. Wood , autre antiquaire anglais, le cercle extérieur avait à-peu-près quatre-vingt-dix-sept pieds de diamètre ; il se composait primitivement de trente pierres levées , hautes de dix à douze pieds , placées à un mètre de distance les unes des au* très; ces trente pierres supportaient un pareil nombre d'impostes ou de pierres horizontales qui se joignaient par leurs extrémités et formaient ainsi une sorte de balustrade grossière ( pl. III , hg. 6 ). Une particularité fort remarquable, c'est que l'extrémité supérieure des pierres de support était taillée de manière à présenter des saillies qui s'emboitaient dans les impostes où des trous avaient été pratiqués (i).

Le deuxième cercle, à neuf pieds du précédent , était formé de vingt-neuf pierres levées sans impostes , qui étaient de moitié moins grandes que celles du cercle extérieur ; il en restait encore dix - neuf debout il y a trente ans.

(1) Voyei U point a , pl. III , fig. 6.

Le troisième cercle , à treize pieds du précédent , offrait une ellipse dont le petit diamètre était de cinquante-deux pieds et le plus grand d'environ cinquante-cinq ; il était formé par des trilithes ou lichavens d'une assez grande dimension , dont la hauteur s'élevait graduellement du côté du Sud-Ouest, et dont le plus considérable avait vingt-deux pieds d'élévation.

Enfin le cercle central légèrement elliptique , comme le troisième , se composait de vingt peulvans hauts d'environ six pieds.

A l'extrémité orientale de l'ovale enfermé dans ce dernier cercle , était une grande pierre de marbre bleu , longue de seize pieds et large de quatre ^ posée à plat sur le sol , et que l'on suppose avoir été un autel.

Les pierres levées qui composaient ces quatre cercles étaient généralement plus larges vers leur base que vers leur sommet ; elles avaient été plantées dans des cavités creusées au milieu d'une roche crayeuse, et l'on avait eu soin de les assujettir solidement dans ces espèces d'alvéoles, avec des silex brisés étroitement tassés.

Un fossé large de trente pieds placé entre deux levées de terre ( v. f pl. III , fig. 7 ) formait une cinquième enceinte circulaire d'en-

d'antiquités MONUMENTALES. 9 5

viron trois cents pieds de diamètre à cent pieds des cercles de pierre dont je viens de vous indiquer rapidement la disposition ; on remarquait le long de ce fossé trois entrées dont la plus considérable faisait face au Nord- Est ( point G, pl. III , fig. 7 ). Près de celle-ci, et à l'intérieur de l'enceinte , une grande pierre de vingt 'pieds sur 1 7 était posée sur le sol 5 des pierres moins remarquables se voyaient près des autres entrées et à certaines places le long du fossé.

Dans leur état actuel, les ruines du monument de Stone-henge sont encore de nature à exciter l'intérêt des savanset des curieux; elles ont été figurées dans le grand ouvrage de Ring et dans le deuxième volume de la Société des Antiquaires de Londres. Je me borne à vous présenter la vue de quelques-unes des pierres du monument rangées dans Tordre qu'elles affectaient du centre à la circonférence, et le plan des quatre cercles de pierre supposés entiers ( pl. III , fig. 6 et 7) ; dans cette restauration que j'emprunte à l'ouvrage de Ring, on a figuré les deux cercles elliptiques comme s'ils n'avaient pas été fermés du côté du Nord-Est , et comme s'ils eussent présenté originairement la forme d'un fer à cheval ; cette supposition a été basée sur

ce qu'on ne voit aujourd'hui aucunes pierres de ce coté , et que rien n'indique qu'il y en ait eu autrefois ; mais elle n'a pas été admise par tous les antiquaires anglais, dont plusieurs pensent au contraire que les cercles elliptique» ont été complets dans l'origine.

Le vaste cercle d'Avebury , en Willshire, est entièrement détruit ; toutes les pierres qui le composaient ont été successivement brisées et employées dans la construction des maisons du bourg voisin/ Mais il était encore presque entier en 17 13, époque à laquelle on en a fait une description très-exacte ; il se composait de GGo pierres au moins , et se trouvait au milieu d'une plaine, à partir de laquelle le terrain s'abaissait doucement de tous cotés. Afin que vous puissiez mieux saisir l'ensemble et l'importance de ce monument , je vous présente la restauration que M. Britton en a faite , et qu'il a publiée dans son histoire du comté de Will ( voy. la pl. III , fig. 3 ).

Le grand cercle extérieur a était formé de cent pierres hautes de quinze à seize pieds, et placées à vingt-sept pieds les unes des autres ; il avait à peu .près treize cents pieds de diamètre, et il était entouré d'un large fossé dont une levée de terre ou valliim garnissait le bord extérieur.

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Ce grand cercle en renfermait deux autres plus petits , composés chacun de deux rangs concentriques de peulvans , dont l'un de trente pierres b. b. présentait un diamètre de quatre cents soixante-six pieds , et l'autre de douze pierres c. c, avait un diamètre de cent quatre vingt-six pieds.

Au centre du cercle placé vers le Nord C. , on voyait un pilier ou menhir , haut de vingt pieds.

Dans l'autre D. il y avait un vaste dolmen- Deux grandes avenues E. E. dont chacune était formée par des bornes en pierre au nombre de deux cents , disposées sur deux lignes , se prolongeaient fort loin , à partir du cercle extérieur. L'une d'elles se dirigeait vers un cercle double composé de deux rangs de pierres hautes de cinq pieds. Quarante-huit pierres formaient le cercle extérieur , et dix-huit le cercle intérieur; le premier avait cent -vingt pieds de diamètre et le second quarante-cinq pieds.

On remarquait une grande pierre isolée à lextrémLé de l'autre avenue.

Après vous avoir entretenus des cercles en pierres les plus eurieux que l'on connaisse, il serait superflu de vous signaler tous ceux qui ont été décrits par les antiquaires anglais ; je