LIMITES TERRITORIALES

On a souvent attribué aux Romains, aux Saxons , ou aux Normands , de longues lignes de fossés que beaucoup d'antiquaires regardent aujourd'hui comme gaulois ; ces ouvrages en terre sont peut-être moins rares qu'on ne le pense , dans lès bois et dans les lieux incultes que la main des hommes n'a point encore nivelés. On croit qu'ils ont servi de limites ou de frontières entre des tribus gauloises.

Localités. Il serait possible qu'en Normandie OR pût attribuer à la même époque le fossé de Haguedic , arrondissement de Cherbourg , qui paraît avoir été élevé pour séparer le cap de la Hague de la presqu'île du Cotentin , et qui a près d'une demi-lieue de longueur ( voyez le numéro 12 5 de la carte de Cassini).

IL existe entre Neufchâtel et Aumale un rempart sur l'origine et la destination duquel on n'a point de renseignements. Ce fossé a deux lieues de longueur ; il passe par Sainte-Beuve , le Mesnil-David ,les Fusils et Neuville : le creux a deux mètres de largeur dans le fond, douze à treize mètres près du bord , et le vallum s'élève

à deux mètres au - dessus des terres environnantes (i).

Mais je suis loin d'affirmer que cet ouvrage soit gaulois ; car ]es usages qui ont appartenu aux époques les plus reculées ont souvent traversé les siècles et reparaissent à des époques très-éloignées les unes des autres , où les mêmes besoins ont nécessité les mêmes travaux. Ainsi l'un de nos ducs , Henri II , fit creuser, vers 1 168 , des fossés entre la France et la Normandie pour prévenir cette province des courses des pillards (a). D'autres fossés observés sur plusieurs points de la Normandie n'ont peut-être pas une origine plus ancienne.

En Angleterre on attribue aux Bretons des fossés très - étendus , dont quelques - uns sont coupés par des voies romaines. Le plus remarquable de tous est connu sous le nom de fFansdike. Il avait quatre-vingt milles de longueur 7 et on le distingue encore dans plus des trois quarts de cette étendue (3). Les antiquaires anglais pensent que ce retranchement

(i) Renaetgrvementa communiqués par M. E. Gaillard.

(i) Rei Uenricua fecit fossata alla et lala inter Franciam et Normanniam ad pnedonea arcendoe (ChronU* Normannie» , p. ioo4.)

(3) Beaottee for Oxfbrdahire , p. i3. — M. for Caca bridgea hit* , p. 139.

d'antiquités monumentales. aoi

a d abord servi de limite entre les Belges et les Celtes aborigènes de la Brétagne , et que dans la suite les Anglo -Saxons Font adopté pour ligne de démarcation entre deux de leurs royaumes (i).