Caractères et fruits de cette affirmation

1) Caractères. — a) L universalité. Nous y avons assez insisté. C'est déjà, en faveur d'une opinion, au moins une forte présomption, que le plus grand nombre, sinon tout le monde, la partage : « Avant de supposer que tout le monde se trompe, on est porté à croire que tout le monde a raison. )> (P. Monsabré). — ,3) La spontanéité. « Avez- vous remarqué, dit le P. Olivier 8. J.*, que parmi tous les noms que l'enfant apprend et retient le mieux, avec les noms de son père et de sa mère, se trouve en première ligne le nom de son Dieu? Avez- vous remarqué que ce nom, il ne l'apprend pas seulement et le retient, mais il le comprend, car il y attache une importance qu'il n'accorde pas à une foule d'autres qui semblent le devoir plus intéresser ?» — (c Je sens qu'il y a un Dieu . disait La Bruyère, et je ne sens pas qu'il n'y en ait point ; cela me suftit, tout le raisonnement du monde m'est inutile ; je conclus que Dieu existe, cette conclusion est dans ma nature : j'en ai reçu les principes trop aisément dans mon enfance, et je les ai conservés trop naturellement dans un âge plus avancé, pour les soupçonner de fausseté-. »

Qui ne connaît les éloquentes paroles de Tertullien : (( Voulez- vous que nous prouvions l'existence de Dieu... par le témoignage de votre âme? Malgré la prison du corps qui la retient, malgré les préjugés de l'éducation qui arrêtent son essor, malgré les passions qui l'énervent, et les idoles qui

celle ci : Monsieur l'abbé, vous venez voir un grand pécheur. Je liens ce détail de M. l'abbé Huvelin lui-même. Et Littré se confessa. « (Frémont, ouvr, cit. p. 565). — Ainsi l'éminent économiste Fréd. Bastiat, à son dernier moment, s'écriait comme Polyeucte : «Je vois, je sais,je crois, je suis chrétien » Ce fait est attesté par Proudhoii. V. Aug. Nicolas., É^w^cs philos., T. i; L'Art de croire, T. I.

(1) Cuiif. HiéoL Tome I, T« Conférence.

(-2) Caractàrs, Cliap. XVI.

lô PREUVES DE L'EXISTENCE DE DIEU.

l'asservissent, dès qu'elle revient à elle. ., dès qu'elle sort de son ivresse, de sa léthargie, et revient à la santé, elle appelle Dieu : « Grand Dieul Bon Dieu! Dieu me l'accorde! », c'est le cri de chacun. 0 témoignage de l'âme naturellement chrétienne ' ! '^

Il importe peu d'ailleurs que l'éducation ou l'enseignement aient leur part dans l'origine de l'idée de Dieu. Dès que cette idée se révèle à une âme, elle s'impose irrésistiblement, tant elle répond aux plus profondes aspirations de la nature humaine. Or, il est impossible de supposer que notre nature tende spontanément au faux et à l'erreur-.

"2) Fruits. — On peut dire des doctrines ce que Notre Seigneur Jésus-Christ disait des hommes : Ex fructibus eonnn cognoscetis cos'\ Matt. 7, 20). La croyance en Dieu, (nous entendons surtout la croyance au vrai Dieu), a toujours été pour l'humanité la source du bonheur, la seule consolation dans l'infortune, le seul soutien de la vertu. Le prouver serait aussi aisé qu'inutile. D'autre part, les abominables fruits de l'enseignement athée éclatent à tous les regards : criminalité de la jeunesse, suicides, corruption, qui, de l'aveu de témoins peu suspects', a monté dans ces derniers temps comme une marée immonde.

(1) TerluUien, /1/Jo?o7é'/îV/;<e, c. 17.

(2) Ecoulons Suint Thomas : « 11 est impossible qu'une chose que tous Us hommes affirment unanimement soit fausse. En effet, une opinion erronée doit être attribuée à une défaillance intellectuelle, et non à la nature même de l'esprit. Le caractère propre d'une telle opinion, c'est donc d'être accidentel ; mais ce qui est accidentel ne peut jamais être universel. En ce qui concerne les questions de religion et de morale, un jugement que tous les hommes s'accordent à trouver vrai, ne peut en aucune façon être faux. » Contra Cent. II. 51.

(3) La vertu de l'homme, dit Renan, est en somme la grande preuve de Dieu. {bial. pftil. p. 5(J.) Les conversions nombreuses provoquées par le spectacle de la charité chrétienne (chez les Petites Sœurs des pauvres, p. ex.), montrent qu'il y a dans cette assertion de laposlat un grand fonds de vérité.

(4) V. Études relifjieuses, Tome LIX, 1805, Les temps nouveaux : la jeunesse. — M. Guillot, juge d'instruction à Paris, écrivait naguère : « 11 ne peut échapper à aucun homme sincère,... que l'eflrayante augmentation de la criminalité chez les jeunes gens a coinciiié avec les changements apportés dans lorganisation de l'enseignement public... L'entant qu'on ne dirige pas vers Dieu, qui ne sent pas le regard de Dieu, cet enfant, devenu homme, ira à son plaisir, à son intéi'èt. 11 n'attend même pas d'être homme. Dès main-

Que Dieu n'existe pas, et la religion n'est plus qu'un mensonge; or, se peut-il que du mensonge soient sorties, par exemple, la vertu, la paix, la joie, l'innocence d'un S. Stanislas, la charité d'un S. Vincent de Paul? Qui oserait le soutenir? Mais Dieu existe, et la religion est divine. C'est pourquoi où elle est honorée, la vertu l'est avec elle. « Oui, s'écriait Schiller, elle est divine, cette loi que les meilleiii's des hommes confessent. )> — « J'ai remarqué, disait Frédéric Bastiat, que la meilleure portion des hommes se trouve parmi les croyants », et il se convertit'.

Objections. — La croyance à l'existence de Dieu n'est elle pas un préjugé d'éducation? — Rép. — 1) On ne saurait refuser une part considérable à l'éducation dans l'origine des idées : l'expérience de chaque jour nous apprend combien s'enracinent profondément les idées reçues dès l'enfance. Toutefois l'éducation ne crée pas les idées, elle les développe seulement. Elle ne peut donc suffire à expliquer la croyance du genre humain en Dieu. — 2) D'autre part, ce qui n'est que jjréjugé ou coutume varie de peuple à peuple, de siècle à siècle. Or, la croyance en Dieu se retrouve partout et toujours la même"-. Comment Vuniversalité et la perpétuité se^rment-

tenant, il traite de vieilles lunes ce qui lui pèse : le sacrifice, le devoir, l'honiieur même. » [Paris qui souffre^ p. 26^).

Et le Vice-Présideut du Sénat français : « Ses causes principales (de la criminalité) sont l'insuffisance de l'enseignement moral dans nos établissements d'éducation, et j'ajouterai celle aussi, de l'enseigneme?it religieux. « (V. Études, 5 Février 1898). Tout récemment, les Archives d' Anthropologie criminelle publiaient un article de M. Tarde, directeur de la statistique criminelle au Ministère de la Justice (France), d'où ressort, claire comme le jour, la même conclusion. On trouvera de semblables aveux dans le livre d'Alfred Fouillée : La France au point de vue moral. Cf. aussi M. de Mazade, Revue des Deux mondes : 15 Nov. 1889, p. 947.

(1) Cf. Aug. Nicolas, LWrt de croire, Tome II, p. 9. — Une remarque ne sera pas hors de propos. On rencontre des libres-penseurs dont la conduite paraît honorable. Gomment concilier ce fait avec notre assertion? C'est que les incrédules vivent au sein d'une société qui, malgré ses égarements, est tout imprégnée de christianisme; à leur insu, malgré eux, ils subissent l'intluence de ce milieu. Logiquement l'athéisme les eût amenés à nier la morale. (V. l^^ preuve. Affirmation implicite : La morale sans Dieu). C'est un exemple de plus de l'heureuse inconséquence que nous signalions. — Et d'ailleurs, celte honnêteté n'est-elle pas d'ordinaire purement extérieure ?

(2) V. p. 16, note 2, le texte de S. Thomas, et p. 18, objection 4.

elles le privilège de ce seul préjugé? Ce qui est vrai, c'est qu'avant toute éducation, l'âme humaine porte au plus profond d'elle-même, au moins le germe de cette croyance. — 3] Enfin, si cette croyance n'était qu'un préjugé, comment expliquer, qu'au témoignage des plus grands savants, la science la confirme au lieu de la détruire?

2. N'est-ce pas de la crainte qu'est sortie la croyance à l'existence de Dieu? « Les hommes saisis de frayeur à la vue des phénomènes grandioses de la nature, et n'en soupçonnant pas la cause, les attribuèrent à un Être supérieur. >> Ainsi pensait Lucrèce : Primus in orbe deos infecit tirnor. — Rép. d) Mais alors, d'où vient à tous les peuples l'idée d'un Dieu bon, miséricordieux? D'où vient que le sauvage ignorant reconnaît, à côté des génies malfaisants qu'il conjure, une divinité tutélaire? que le païen appelle son Jupiter : Deus optiwus maximus? que le peuple chrétien caractérise Dieu par sa bonté : « le bon Dieu? )> — 2) D'ailleurs, cette crainte même — si l'on veut qu'elle soit religieuse — présuppose évidemment l'idée de Dieu. — 3i Enfin, la cause naturelle des phénomènes une fois connue, la crainte se serait évanouie, et avec elle, la croyance en Dieu, puisqu'on ne lui suppose pàs d'autre fondement. Or, l'histoire nous apprend que les grands savants, à mesure qu'ils connaissaient mieux les merveilles de la nature, en reconnaissaient aussi plus humblement l'Auteur. (V. plus loin Perfections du monde visible).

3. La religion ne serait-elle pas une invention des législateurs et des prêtres? — Rép. i] Il y avait donc des prêtres avant que la religion fût inventée ! — 2) Uuant aux législateurs, s'ils ont remarqué l'influence de l'idée religieuse sur les peuples, c'est qu'apparemment celte idée préexistait à leur législation. Tout ce qu'ils ont pu faire a été d'instituer quelques fêtes, quelques cérémonies, d'imposer telle ou telle forme particulière au culte public, etc. . .

4. Durant de longs siècles, les hommes se sont trompés universellement, p. ex. sur le mouvement du soleil et des astres. Ils ont donc bien pu se tromper sur l'existence de Dieu. — Rép. 11 n'y a pas de comparaison possible entre ces deux erreurs : que l'on en juge. D'une part, un fait sensible, un mouvement, et l'on sait combien sont fréquentes les illusions d'optique; de l'autre, une vérité de raison, vérité fondamentale, capitale. D'une part, un fait absolument indifiërent

à la vie morale et sociale de l'humanité, à sa fin dernière, à son bonheur; de l'autre, une vérité essentielle, où l'erreur aurait les plus épouvantables conséquences. Dans le premier cas, une illusion facilement explicable et d'ailleurs expliquée ; dans le second, une erreur inévitable, essentielle, qui enlèverait à la raison humaine tout son crédit, même à l'égard des vérités les plus élémentaires.

Co?}CLUsiOx\. — Il est donc impossible de récuser le témoignage universel et spontané du g^nre humain, impossible surtout de ne pas s'incliner avec respect devant l'incomparable hommage rendu à Dieu par tant de génies et tant de Saints, et de ne pas reconnaître la vérité de la croyance en Dieu aux fruits merveilleux qu'elle a produits. Si nous avons insisté sur la preuve morale, c'est qu'en vérité, elle est des plus importantes. Toujours l'héroïque dévouement d'une humble petite Sœur des pauvres sera une démonstration de l'existence de Dieu, plus convaincante, plus victorieuse, que les plus irréprochables raisonnements.