III. La règle de foi catholique

Pour mériter ce nom, une règle de foi doit mettre tout homme à même de connaître, sans péril d'erreur, toutes les vérités nécessaires au salut, et en même temps permettre de trancher toutes les controverses qui pourraient s'élever au sujet de ces vérités.

Xotre règle de foi à nous, catholiques, nous permet d'obtenir ce double résultat : l'enseignement de l'Eglise, fondée par Jésus-Christ, et pourvue par lui du don de l'infaillibilité doctrinale, nous transmet ces vérités révélées, qu'elle-même puise, comme à une source pure, dans l'Ecriture inspirée et dans la Tradition interprétée par elle.

Voici en quels termes le concile du Vatican formule cette règle de foi : « Il faut croire d'une foi divine et catholique, toutes les vérités qui sont contenues dans la parole de Dieu écrite ou transmise, et que l'Eglise, soit par un jugement, soit par son magistère ordinaire et universel, propose à notre croyance comme divinement révélées )>. (Constit. de iide catholica).

Grâce à cet enseignement vivant, infaillible et perpétuel, tout homme peut aisément connaître, d'une manière sûre et sans mélange d'erreurs, la vraie doctrine révélée par Jésus- Christ.

Nous avons prouvé (p. 386) que la règle de foi admise par les protestants : « La Bible seule, librement interprétée par chaque individu )>, ne peut procurer cet avantage absolument nécessaire*.

L'Eglise a reçu de Jésus-Christ tous les pouvoirs nécessaires pour atteindre sa fin, et les hommes, s'ils veulent se

(1) Les épîtres de S. Paul, dont ni l'authenlicité, ni l'intégrité, ni l'historicilé ne smiraienl être mise en doute, suffisent à nous prouver Vantcrioritc de l'Ef/lise par rapport aux Evangiles (V. p. .587, note . Il y avait une Eglise avant que ni Mallliieu, ni Marc n'eussent écrit, et — chose admirable! — à mesure qu'une exégèse aventureuse a essayé de rapprocher de nous les dates que l'Eglise assigne i\ la rédaction des Evangiles, à mesure aussi celte exégèse a plus fortement \)Vou\é celle antiriorxlp de l Eglise i^. M. Brunelière. confér. donnée à Amsterdam le 4 mai 100-4.

sauver, ne peuvent refuser ni d'en faire partie ni d'obéir à ses lois. D'autre part, l'homme, être social, fait naturellement partie d'une société civile qui, elle aussi, a reçu de Dieu les pouvoirs nécessaires pour réaliser sa fin propre, et exige avec raison l'obéissance à ses lois.

Il importe de savoir quels rapports doivent avoir entre elles, de par la volonté de Dieu, ces deux sociétés formées des mêmes membres; en d'autres termes, de connaître les droits et les devoirs réciproques de l'Eglise et de l'Etat.

Léon XÏII, dans son admirable encyclique sur la Constitution chrétienne des Etats, les a mis dans une parfaite lumière. Citons-en quelques passages, puis résumons cette doctrine en quelques thèses. Nous aiderons ainsi à bien fixer les idées relativement à cette importance question. C'est surtout nécessaire en un temps où l'on s'efforce d'entraver l'Eglise dans l'exercice de son autorité, et de la subordonner aux puissances de la terre.

(c Dieu a partagé le gouvernement du genre humain entre deux puissances : la puissance ecclésiastique et la puissance civile ; celle-là préposée aux choses divines, celle-ci aux choses humaines. Chacune d'elles en son genre est souveraine, chacune est renfermée dans des limites parfaitement déterminées, et tracées en conformité de sa nature et de son but spécial. 11 y a donc comme une sphère circonscrite, dans laquelle chacune exerce son diCiion, jure proprio. Toutefois, leur autorité s'exerçant sur les mêmes sujets, il peut arriver qu'une seule et même chose, bien qu'à un titre différent, mais pourtant une seule et même chose, ressortisse à la juridiction et au jugement de l'une et de l'autre puissance.., 11 est donc nécessaire qu'il y ait entre les deux puissances un système de rapports bien ordonné, non sans analogie avec celui qui dans l'homme constitue l'union de l'âme et du corps. On ne peut se faire une juste idée de la nature et de la force de ces rapports, qu'en considérant la nature de chacune des deux puissances, et en tenant compte de l'excellence et de la noblesse de leurs buts, puisque l'une a pour fin prochaine et spéciale de s'occuper des intérêts terrestres, et l'autre, de procurer les biens célestes et éternels. Ainsi tout ce qui dans les choses humaines est sacré à un titre quelconque, tout ce qui touche au salut des âmes et au culte de Dieu, soit par sa nature, soit par rapport à son but, tout cela

est du ressort de l'autorité de l'Eglise. Quant aux autres choses quembrasse l'ordre civil et politique, il est juste qu'elles soient soumises à Tautorité civile, puisque Jésus- Christ a commandé de rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu ».

Déjà dans son encyclique Diuturmim ilhid, Léon XHl avait dit : (c L'Eglise reconnaît et déclare que tout ce qui est d'ordre civil est sous la puissance et la suprême autorité des princes. Dans les choses dont le jugement appartient, à des titres différents, au pouvoir religieux et au pouvoir civil, elle veut qu'il existe un accord mutuel, par le bienfait duquel de funestes dissensions soient épargnées à l'un et à l'autre ».

jre THÈSE. — La puissance ecclésiastique et la puissance civile, l'Eglise et l'Etat sont indépendants ou souverains, chacUxV dans les limites de sa propre sphère d'action.