I. Origine et nature de l'Inquisition ecclésiastique

De tout temps, l'Eglise a regardé comme un devoir de lutter contre l'hérésie, et c'est naturellement aux évéques, gardiens attitrés du dépôt de la foi, que fut confiée cette mission de surveillance, d'avertissement salutaire et, le cas échéant, de rigoureuse répression. Dans cette œuvre essen lielle de son ministère, une collaboration précieuse advint à l'évêque, au cours du moyen-âge, celle de lEtat. En li84, sous l'inspiration combinée du pape Lucius III et de l'empereur Frédéric Barberousse, le Synode de Vérone prescrivit aux évéques de faire une enquête, soit par eux-mêmes, soit par des commissaires, dans les localités suspectes; en même temps, l'autorité civile reçut l'ordre de sévir contre ceux qui lui seraient livrés comme coupables. Cf. Funck, Histoire de l'Eglise, t. I, p. olO.

M. Langlois caractérise exactement ce régime d'union des deux pouvoirs dont le Synode de Vérone vit la consécration plutôt que l'inauguration : « Les rois d'alors, écrit-il, solidarisaient instinctivement les intérêts de leur autorité avec la cause de l'Eglise. Dès lesXI*^ et Xll^ siècles, certains rois avaient déployé spontanément plus de zèle que les évéques. Les lois contre T hérésie, incertaines et mal connues, furent définies par les constitutions de l'empereur Frédéric H, datées de 1220 à 1239, et insérées presque aussitôt dans le Corps du Droit Canonique. Ces célèbres constitutions précisent les droits respectifs de l'Eglise et du bras séculier, dans la guerre à l'hérésie : l'Eglise convainc et condamne, le bras séculier brûle, confisque et frappe d'incapacités diverses les fauteurs et les descendants des coupables ».

Cet accord de l'Eglise et de l'Etat, application logique des principes du moyen-âge sur l'union solidaire des deux pouvoirs, avait pour occasion déterminante à cette époque, les menaces chaque jour grandissantes de l'hérésie des Cathares. Reprenant le dualisme des Manichéens et posant, comnie ceux-ci, l'antithèse éternelle du Bien et du Mal, ces sectaires farouches n'ébranlaient pas seulement les dogmes et

la morale de rEglise, ils mettaient en péril du même coup et au même degré l'ordre social. Hérésie totale, le Catharisme était aussi la révolution intégrale : par ses anathèmes insensés contre la matière et la chair, émanations du Mal, il condamnait toute propriété, réprouvait le mariage, et aboutissait à tout le moins au plus sauvage pessimisme. Pour se convaincre du danger social que faisait courir cette hérésie prodigieusement contagieuse, il suffit d'enregistrer l'aveu de l'historien qui s'en est récemment constitué l'apologiste, M. Henri-Charles Lea.*

« Nous reconnaissons sans hésiter que, dans ces circonstances, la cause de l'orthodoxie n'était autre que celle de la civilisation et du progrès. Si le Catharisme était devenu dominant ou même seulement l'égal du catholicisme, il n'est pas douteux que son influence Ii'eût été désastreuse ». [Hist, de rinquisitîon au Moyen-âge, t. I, p. 120). Non moins significatif est le jugement d'un savant, que nous nous gardons d'assimiler au polémiste américain, mais qui n'est certes pas suspect de partialité pour l'Eglise romaine, M. Paul Sabatier : « La papauté, écrit- il, n'a pas toujours été du côté de la réaction et de l'obscurantisme : lorsqu'elle terrassa les Cathares, par exemple, sa victoire fut celle du bon sens et de la raison ». {Vie de S. François d'Assise, p. 40.)

L'Eglise (c terrassa les Cathares », c'est vrai ; encore ne faudrait-il pas se laisser égarer par cette métaphore. La disparition du Catharisme fut, en différents pays, en Italie tout d'abord, le résultat d'une répression toute de douceur, et l'honneur en revient, au témoignage de l'auteur que nous venons de citer, presque exclusivement 2l\x poverello di Christo, à saint François.

En France, dans le Languedoc, l'organisation plus développée des hérétiques, communément appelés Albigeois, l'appui avoué que leur prêtait la noblesse, leur recours à la violence et le meurtre barbare du légat d'Innocent III, Pierre de Castelnau (16 janvier 1208), imposèrent une méthode de répression rigoureuse, dont voici les étapes progressives.

Innocent Ilï (1198-1216) institue une Cour de justice, à la fois ecclésiastique et civile, appelée le Saint- Office. Le Con-

(1) Voir sur cet historien la fin de l'article.

eile de Toulouse (1229) précise les pénalités dont seront frappés les hérétiques et leurs complices.

Innocent IV' (i234-12o4j autorise les juges inquisitoriaux à employer, selon l'usage général de la procédure à cette époque, la torture pour arracher des aveux à l'accusé; mais d'une part, il en tempère l'application citra mortis periculum; d'autre part, il décrète que pour l'exécution de cette mesure, l'accusé devra être livré à l'autorité civile, au bras séculier.

L'Inquisition, nous l'avons dit, avait été d'abord confiée aux évêques. Avec Grégoire IX, elle devint, en 1232, pontificale ou romaine : le pape en assumait l'active direction, et déléguait les fonctions inquisitoriales à des religieux mendiants, spécialement aux Dominicains et aux Franciscains. Ces religieux paraissaient particulièrement destinés à l'œuvre d'assainissement dont dépendait alors le salut de la société chrétienne. Leur vœu de pauvreté et l'obligatoire simplicité de leur vie les mettaient au-dessus des soupçons dont les clercs séculiers eussent pu être l'objet. — Remarquons en passant que l'Inquisition ne revêtit la forme pontificale que plusieurs années après la mort de S. Dominique (1221), ce qui n'empêche pas certains historiens de le transformer en grand inquisiteur.

L'Inquisition Pontificale ne s'implanta point partout. En Italie, elle ne fit, au XIIL' siècle, qu'une apparition vite abrégée parle mouvement de rénovation franciscaine; elle reparut à l'époque de la Réforme, avec la reconstitution du Saint- Ofiîce par Paul III (lo42). On ne la rencontre guère en Allemagne, avant cette dernière époque. Aucune difiiculté ne surgit non plus à son sujet en Angleterre, dans les Etats Scandinaves, en Castille et en Portugal. Elle ne fonctionna d'une façon régulière que dans le midi de la France ; nous avons vu contre quels hérétiques, contre quels révoltés.